<. 天氣\多雲轉陰
麥克馬丁兄弟炸薯條專門店二樓，暖黃的燈光裹著油炸食物的香氣，老式留聲機播放的圓舞曲被窗外呼嘯的風聲撕得支離破碎。號角攥著褪色的加密電報紙，指尖無意識摩挲著上面凸起的摩斯密碼，第三次抬頭望向牆角的老式發報機。
“還是沒有回復？”
圍著油漬斑斑圍裙的廚子麥克馬丁，正用鐵夾翻動滋滋作響的炸籃，蒸騰的熱氣模糊了他鏡片。
“從昨天守到現在，天線桿子都快被風吹斷了。但還是沒有收到任何倫蒂尼姆來的消息。”
他將金黃酥脆的薯條倒進搪瓷盤，撒鹽的動作突然頓住。
“二十多個小時，他們一定已經收到了我的上一封電訊。按說早該有回音......”
“會不會是加密線路出了問題？”
號角的指甲在金屬桌沿劃出細痕，遠處傳來沉悶的雷聲，震得牆上掛著的 “最佳薯條獎” 銅牌微微晃動。
麥克馬丁摘下眼鏡擦拭，露出眼角細密的皺紋。
“不好說啊長官。老實說，自畢業以後，我調來小丘郡都快十年了，需要啟動這條秘密通訊線路的情報就沒幾條。”
他突然笑出聲，油鍋里的氣泡跟著翻涌。
“前年年末我跟我們小組長匯報，他問我除了第幾個孩子出生以外還有沒有話要說，沒有的話連常規報告都可以省了。”
“哦，怪不得你開了這家店。”
風笛滿嘴塞著薯條，腮幫子鼓得像偷吃堅果的松鼠，油漬沾在嘴角也渾然不覺。她指著玻璃櫥窗里排隊的長隊。
“連暗號都省了，光聞這香味，誰能想到炸薯條師傅是深藏不露的情報員？”
“這叫燈下黑！”
麥克馬丁得意地晃了晃鐵夾，濺起的油星在燈下劃出金色弧線。
“這主意不錯吧？誰讓我的代號一直是廚子呢。當時我就想，就算有外人想找我們的聯絡站，也只會懷疑隔壁書店。”
“唔唔，而且炸薯條味道很好！”
“是吧？哈哈，你們隨便吃。”
他掀開保溫桶，熱氣裹挾著濃郁的奶酪香撲面而來。
“小丘郡的土豆質量就是好。當地人很喜歡我的薯條，要不是還記著自己的點燈人老本行，我早就開了五六家分店。”
他突然頓住，目光落在牆角靜默的發報機上，笑容淡了下去。
“哎，總之，昨天你們用暗號找上門的時候，我還以為是又做夢夢到受訓時的事了。”
炸薯條店二樓的空氣里，混合著熱油的香氣與緊張的氣息。老式座鐘發出 “滴答滴答” 的聲響，仿佛在為眾人的心跳打拍。號角盯著靜默的發報機，手指無意識地摩挲著腰間的配槍，良久才開口。
“看起來這條線路，要麼早就被廢棄生銹，要麼......”
她頓了頓，目光掃過窗外搖晃的路燈，壓低聲音道。
“有人故意捂住了耳朵，不想听我們說話。”
風笛正往嘴里塞著薯條，聞言猛地嗆住，咳嗽著抬起頭，番茄醬沾在了嘴角也渾然不覺。
“隊長，真有人敢截我們的情報？難道是......”
她的眼神警惕地瞥向四周，沒敢把後半句話說出口。
號角將寫好的加密電文緊緊攥在手中，紙張被捏得發出細微的 “沙沙” 聲。
“不好說，現在還不能確定。但這條訊息必須發出去 ——”
她把電文塞進發報機，指尖重重按下按鍵。
“除了三角鐵的發現，漢密爾頓上校和我的對話內容也要如實上報。他對塔拉區的手段，已經快把火藥桶的引線點著了。萬不得已的情況下，我希望我們小隊能獲得更多機動權。”
廚子麥克馬丁關掉滋滋作響的炸鍋，圍裙上的油漬在昏黃的燈光下泛著油光。他望著窗外巡邏隊的探照燈掃過街道，搖搖頭苦笑道。
“要申請機動權？這消息要是讓駐軍知道...... 怕是還沒送到軍部，就被人半路‘消化’了。”
“唉，隊長，雖然我不想說這個，可我們才四個人，上次遭遇埋伏......”
風笛的聲音突然低落下去，用叉子戳著盤里的薯條，奶酪拉出長長的絲。
“要是再來一次，真不知道能不能撐住。”
號角伸手輕輕敲了敲風笛的頭盔，嘴角扯出一抹安慰的笑。
“這可不像是總把‘沖鋒在前’掛在嘴邊的風笛說的話。不過放心，不到萬不得已，不會走到那一步。”
她的目光轉向牆上斑駁的地圖，神色凝重。
“只是小丘郡的水，比我們想象的深得多。”
“廚子，你在小丘郡待了這麼多年，你覺得這里的人怎麼樣？”
號角看向正在擦拭鐵鍋的麥克馬丁。
“這里的塔拉人，真像漢密爾頓說的那樣？”
麥克馬丁停下手中的動作，露出里面洗得發白的軍襯衫，上面還留著幾處洗不掉的油漬。他往爐子里添了塊木柴，火苗 “ 啪” 竄起，映得他的臉忽明忽暗。
“沒什麼特殊的。你真讓一個塔拉人站我跟前，我也不覺得他和其他地方來的維多利亞人有什麼區別。再說句大實話，要是日子過得不錯，誰會整天想著鬧事？”
他嘆了口氣，用圍裙擦了擦手。
“把理想掛在嘴邊的人挺多，真裝在心里的走到哪都是少數。更多人在意的不過是填肚子，肚子滿了的話還有錢包。”
他突然湊近，壓低聲音道。
“漢密爾頓滿腦子都是戰爭，可老百姓只想過安生日子。就像街尾的鐵匠，他才不管什麼陣營，只要能讓老婆孩子吃上熱乎飯，讓他掄一輩子鐵錘都行。”
油膩的吊燈在頭頂搖晃，將昏黃的光灑在風笛的臉上，映得她眼下的青黑愈發濃重。她用叉子狠狠戳向盤子里早已冷透的薯條，凝結的奶酪絲被拉扯得如蛛網般綿長，“啪嗒” 一聲斷裂，濺起幾點細小的碎屑。
“隊長，我賭上自己的軍靴！”
她突然將叉子重重拍在桌上，震得水杯里的冰塊叮當作響。
“達米安?巴里那個家伙，那天被我們按在地上時，渾身抖得像篩糠，尿騷味隔著三條街都能聞到！他老婆抱著孩子癱坐在地，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴里只知道喊‘別殺我們’......”
她的喉結上下滾動，抓起水杯猛灌一口，冰涼的液體順著嘴角流下，在軍裝前襟暈開深色痕跡。
“我在戰場上摸爬滾打這些年，見過太多硬骨頭。”
風笛的聲音突然壓低，像是被砂紙磨過般沙啞。
“那些真正的戰士被抓時，眼神里燒著熊熊烈火，就算斷了胳膊少了腿，也會啐敵人一臉血。可那些人......”
她的指甲深深掐進掌心。
“分明就是受驚的兔子，除了蜷縮著求饒，連反抗的勇氣都沒有。”
角落里，老式座鐘發出 “滴答滴答” 的聲響，仿佛是時間沉重的嘆息。號角倚在發報機旁，指示燈的紅光在她臉上明明滅滅。她的指尖如鋼琴家般在桌面跳躍，敲打出急促的節奏，那聲音混著遠處隱約傳來的風聲，像極了催命的戰鼓。
“越是這樣，越不能掉以輕心。”
她的聲音冷得如同淬了冰的刀刃，卻在尾音處泄露了一絲不易察覺的顫抖。
“漢密爾頓的手段粗暴，但他嗅到的危險氣息，未必是錯覺。”
突然，她起身走向斑駁的地圖，手指重重按在塔拉區的位置，指甲幾乎要將紙張戳破。
“當饑餓、恐懼和仇恨填滿普通人的胸膛，再柔弱的羔羊也會化作噬人的惡狼。”
她緩緩轉頭，耳際那道傷疤在燈光下泛著猙獰的白色。
“三年前北境的礦洞......”
她的聲音戛然而止，喉結劇烈顫動了幾下。
“剛開始，不過是幾個礦工舉著煤油燈抗議。可最後呢？”
她的拳頭狠狠砸在牆上，震落幾片牆皮。
“整條街血流成河，連孩子手里都攥著帶血的石塊！”
爐膛里的木柴突然爆開，“ 啪” 一聲炸出幾點火星，嚇得風笛肩膀猛地一顫。廚子麥克馬丁佝僂著背，正在擦拭鐵鍋的手頓了頓，鐵刷與鍋底摩擦出刺耳的聲響。
“上個月糧店遭劫，領頭的那個小子，我看著他長大的。”
他的聲音像是從胸腔最深處擠出來的。
“以前見了貓都繞道走，可那天......”
老人的喉結上下滾動。
“他舉著鐵棍砸門的樣子，眼里根本沒了人味兒。”
風笛咬著嘴唇，下唇幾乎要滲出血來。她的目光在號角和麥克馬丁之間游移，像是在黑暗中迷失的旅人。
“那我們到底該怎麼辦？總不能......”
她的聲音哽咽了一下。
“總不能看著更多人變成這樣吧？” 窗外，一聲悶雷炸響，閃電照亮了她眼中閃爍的淚光。
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這把長槍陪伴我很久了，很多人都說我無法最大限度地發掘它的潛能。但是博士，我手中的長槍所能及的範圍，我希望是正義所在的地方，只要堅信自己是在為正義而戰，我就不會輸給任何人。
——格拉尼