佐佐木戀次漂在水里，看著這艘仿佛從哪個廢鐵船塢里逃出來的古董，一時間竟忘了自己的處境。
這東西，既不屬于帝國海軍，也不像是支那人的艦隊。
它更像一個在海上迷了路、走錯了時代的幽靈。
船上的柴油機聲越來越近，那股難聞的黑煙也飄了過來，帶著一股劣質燃油和死魚混合的奇特味道。
有人發現了他。幾個穿著油膩膩的藍色工裝的漢子出現在船舷邊，對著他指指點點，嘴里嚷嚷著他听不懂的語言。
一根粗糙的繩子被拋了下來，落點很準，就在他手邊。
佐佐木戀次抓住它，感覺自己像一條被釣上來的魚。
他被幾個粗壯的水手七手八腳地拖上甲板，像扔一袋濕透的谷物。
他趴在滿是鐵銹和油污的甲板上，咳出幾口咸澀的海水，渾身像散了架一樣。
一個五十歲上下的男人，穿著一身還算干淨的中山裝，踱著步子走了過來。
他身材不高，但很敦實，一張被海風吹得黝黑的方臉上，嵌著一雙小而精明的眼楮。
他叼著一根沒點燃的土卷煙，上下打量著佐佐木戀次，那眼神，不像是在看一個落難者，更像是在評估一件剛剛打撈上來的貨物。
“霓虹國人？”男人開口了，說的是一口腔調有些古怪，但十分流利的日語。
佐佐木戀次掙扎著想坐起來，卻被一個水手用腳尖不輕不重地撥了一下，又趴了回去。
“問你話呢。是霓虹國人嗎？”男人的語氣里沒什麼情緒，平淡得像在問今天的天氣。
“……是。”佐佐木戀次從牙縫里擠出一個字。
“兵種。”
“海軍……飛行員。”
听到“飛行員”三個字，男人的眼楮里閃過一絲不易察覺的光。
他蹲下身，捏了捏佐佐木戀次胳膊上的肌肉，又翻開他的眼皮看了看，像個檢查牲口的販子︰“嗯，看著還挺結實。沒缺胳膊少腿吧？”
佐佐木戀次被這套流程弄得有些發懵，他下意識地搖了搖頭。
“那就好，那就好。”男人站起身，滿意地點了點頭，對身邊的水手吩咐了幾句。
很快，有人拿來一條滿是油味的毯子和一碗熱氣騰騰的，不知道用什麼雜糧熬成的糊糊。
佐佐木戀次顧不上燙，狼吞虎咽地喝了下去。
一股暖流涌入胃里，驅散了部分寒意。
他這才發現，這艘船上，似乎有點不對勁。
那些水手，一個個皮膚黝黑，手臂粗壯，眼神里帶著一種常年在海上討生活的人特有的彪悍。
而且，幾乎每個人腰間，都鼓鼓囊囊的，別著一把盒子炮。
一艘商船，全員配槍？
他被帶到了船的後甲板。眼前的景象，讓他徹底愣住了。
那片不大的空地上，像碼頭上堆放的貨物一樣，或坐或躺，擠著上百個穿著帝國海軍制服的霓虹國人。
他們中的大多數人都帶著傷，一個個垂頭喪氣，眼神空洞，像一群斗敗了的公雞。
空氣中彌漫著一股傷口、汗水和絕望混合的臭味。
這些人……都是被俘虜的帝國軍人。
佐佐木戀次的心，沉了一下，但又有一種荒謬的解脫感。
他不再是那個獨一無二的“不死鳥”了，他只是這上百個失敗者中，最不起眼的一個。
他找了個角落坐下，一個同樣年輕的，手臂上纏著繃帶的士兵，挪了挪屁股，給他騰出點地方。
“你也是剛被撈上來的？”那個士兵小聲問。
佐佐木戀次點了點頭。
“哪個部隊的？”
“鹿屋航空隊。”
“神風？”士兵的眼楮里閃過一絲復雜的情緒，有敬畏，也有憐憫，“唉，都是命。”
船又一次停了下來。遠處，一艘被擊傷後失去動力的帝國海軍驅逐艦，正冒著煙，歪歪斜斜地浮在海面上。
“龍”字號貨輪熟練地靠了過去，放下幾條小船。
那些配槍的水手跳上小船，像一群興奮的狼，沖向了那艘驅逐艦。
沒過多久，他們就押著另一批垂頭喪氣的帝國軍人，回到了貨輪上。
佐佐木戀次看明白了。這艘船，不是商船，也不是軍艦。它是一艘在戰場上游弋的……禿鷲。專門撿拾那些戰爭剩下的殘骸和尸體。
那個自稱船長的中年男人，正拿著一個小本子，跟一個像是大副的人，興高采烈地清點著“新貨”。
“……驅逐艦上的，一共一百二十七人。算上那個飛行員，今天收獲不錯。告訴廚房，晚上加餐，給他們喝點稀的，別餓死了就行。”
佐佐木戀次站起身，走了過去。
“船長先生。”他開口道。
那個男人抬起頭，眯著眼楮看了他一眼︰“哦，是那個飛行員啊。怎麼，想通了？想投靠我們龍國了？”
“我只想知道，你們要帶我們去哪里？”佐佐木戀次問。他的語氣很平靜。
船長笑了，露出一口被煙草燻黃的牙︰“去個好地方。一個能讓你們這些‘帝國勇士’發揮余熱，為‘東亞共榮’繼續做貢獻的地方。”
他似乎很享受佐佐木戀次臉上困惑的表情，故意賣了個關子。
“我們去哪兒？”佐佐木戀次又問了一遍。
“好吧，看在你是個‘高級貨’的份上，就讓你死個明白。”
船長收起笑容，從口袋里掏出一張皺巴巴的傳單，遞了過去。
那是一張用日語印刷的粗糙紙張，標題用醒目的黑體字寫著——《告霓虹帝國官兵書》。
內容很簡單，大意是北洋總司令劉文鋒閣下，本著人道主義精神，不忍看帝國勇士曝尸荒野，特頒此令︰任何在戰場上俘獲或搭救的霓虹國軍人，皆可送往津門、晴島、閩州等指定港口。北洋軍將根據“貨色”支付相應的“救援費”。一個健康的陸軍士兵，十塊大洋。一個海軍水手，十五塊。一個曹長，二十塊。一個尉官，五十塊。至于飛行員……
傳單的最後，用紅字特別標注︰飛行員，特別是戰斗機飛行員，價格面議，保證從優。
佐佐木戀次拿著那張紙，手有些抖。
他不是因為憤怒，也不是因為恐懼，而是因為一種前所未有的荒誕感。
他，佐佐木戀次，帝國海軍的“不死鳥”，兩次擊沉敵艦的“軍神”，神風特攻隊的傳奇，現在，成了一件明碼標價的商品。而且，看起來還是個搶手貨。
“怎麼樣？”船長得意地看著他︰“你們天皇陛下，給你們的撫恤金，有這麼高嗎？我這可是現款交易，童叟無欺。”
“劉文鋒……買我們去干什麼？”佐佐木戀次艱難地問出了這個問題。
“那誰知道？”船長聳了聳肩，把那根土卷煙叼回嘴里︰“劉總司令的心思，是我們這些跑船的能猜的？或許是想讓你們去修鐵路，或許是看你們的‘大和魂’不爽，想拉去挖煤。反正，他給錢，我交人，就這麼簡單。你只要知道，你還活著，而且暫時死不了，就行了。”
船長拍了拍他的肩膀，那動作，像是在拍一件值錢的瓷器︰“小伙子，放寬心。在我這船上，你可比那些陸軍的泥腿子金貴多了。好好吃飯，好好睡覺，到了閩州，我把你賣個好價錢，說不定還能給你多爭取兩個窩頭。”
說完，船長哼著不知名的小調，走開了。
佐佐木戀次站在原地，任由海風吹拂著他。
他低頭看了看自己，又看了看周圍那些麻木的同伴。他們不再是帝國的軍人，他們是一船會走路的大洋。
他忽然很想笑。
他真的笑了出來。起初是低低的，壓抑的笑，後來變成了無法抑制的大笑。
他笑得眼淚都流了出來，引得周圍的人都用看瘋子一樣的眼神看著他。
一個被焊死在鐵棺材里，注定要化為灰燼的“軍神”。
一個被明碼標價，即將被運去挖煤的戰俘。
哪個結局更好？
佐佐木戀次覺得，自己好像賺了。
至少，煤礦里沒有佐井中隊長，沒有大西中將，更沒有那個需要他用命去取悅的天皇。
煤礦里，只有煤。
他擦干眼淚，走回角落，重新坐下。他閉上眼楮，坦然地接受了自己的新身份。
貨物，佐佐木戀次。產地，大霓虹帝國。目的地，支那閩州。
狀態︰待售。
“里斯本之光”號的費爾南德斯船長是個講究人，他把佐佐木戀次賣給了雪風號，最後還不忘討要餅干錢。
而這艘“龍”字號的王船長，顯然是個更純粹的生意人。
他不僅不提供餅干，還把船上所有能打撈上來的東西都當成了商品，包括從驅逐艦上拆下來的銅質零件，和從尸體上扒下來的軍靴。
貨輪在海上慢悠悠地晃蕩了三天。
三天里，佐佐木戀次見識了王船長和他的船員們如何像一群高效的鬣狗，在戰場邊緣游走，精準地捕食著每一個掉隊的、受傷的、失去抵抗能力的“獵物”。
他們甚至還用一面繳獲來的太陽旗，騙來了一艘落單的日軍運輸艇，把上面一小隊二十多個士兵打包“收購”了。