赤骨瘟疫的陰影如陰霾籠罩西北大地，可明教的日月台城卻依舊涌動著勃勃生機。
城門口，身披火焰紋甲的明教弟子手持長槍，有的警惕地掃視著往來人群，有的將泛著金光的符水遞給面色蒼白的流民。
街道上，商販的吆喝聲與藥鋪擺在店外石舂的搗藥聲此起彼伏，偶爾夾雜著病患壓抑的咳嗽。
按理說日月台地處邊陲，毗鄰妖域，窮山惡水之地，周邊又無他國互通有無，這樣的窮山惡水，早該是一片死寂。
可耐不住得天獨厚的環境，卻讓它化作了瓖嵌在西北版圖上的璀璨明珠。
西連的焱獄火山雖說常年噴發火山灰，但也帶來一方沃土，培養出的靈材神藥不勝枚舉。
北臨的焚骨荒漠，雖說內有大恐怖，人妖不得寸進。
但是人族得天獨厚，風靡人疆之地，可映照影像的映照石便是在明教控制的焚骨荒漠這一側產出。
這也導致無數勢力乃至大周朝廷的一些人都在在覬覦著這一枚大周桂冠上的明珠。
只是不知何故，即便是有著“一宗鎮國”的太虛宮亦或是大周朝廷，都未曾將戰略目光偏向這邊。
或許這此中緣由，只有此刻在日月台內，光明頂中，大日殿上的奮筆疾書的明教教主方臘才知曉。
大日殿內，即便是白日，青銅燭台上的九盞長明燈依舊搖曳著燭火，將殿中供奉的巨型聖火圖騰映得忽明忽暗。
方臘身著玄色蟒袍，金絲繡就的火焰紋在衣擺翻卷間似要騰躍而出。
他執筆的手腕如游龍般在宣紙上疾走，朱砂批閱的文書堆得足有半人高，空氣中彌漫著濃重的墨香與龍涎香。
“葉紅綾到哪了？” 筆鋒陡然一頓，方臘頭也不抬地吐出一句。
殿內死寂瞬間被打破，檐柱陰影中如鬼魅般浮現一道身影。
“前日有弟子在雞鳴驛見到葉陰使的蹤跡。”
那人聲音低沉如砂紙，喉結滾動著咽下一口唾沫，“客人也在。”
這刻意的停頓瞬間引起方臘的注意。
“嗯？” 方臘指尖摩挲著筆身，尾音拖如弓弦。
雖說方臘只是淺哼一聲，卻是驚得那人再次躬身低頭，而後簡言意賅地將那日裴昭明之事復述一遍。
末了本欲問些什麼，卻戛然而止，低頭不語。
殿內燭火突然明滅不定，倒映在方臘眼底的，不知是跳動的焰苗還是什麼。
“倒是個妙人，也是個守信之人。”
殿外忽有狂風呼嘯，震得檐角銅鈴叮當作響。
方臘起身踱步至殿門前，望著遠處城頭燃燒的聖火，呢喃道︰“你看出什麼了嗎？”
聲音消散在風中時，方才稟報之人已如鬼魅般隱入陰影，只留下滿殿搖曳的燭火。
……
“我算是看出來了，你們老方就是誆我來給你明教打黑工的。”
風塵僕僕的二人在臨近日月台便撤了月皇寶輦，只是由于黃沙漫天的沙塵暴剛過的緣故，故而兩人身上或多或少染上些塵土。
雖說雨露不沾身的本事，裴昭明也做得到，但那明顯背離自己體驗人生的初衷。
這檔事也就裴昭明這化身做得出來，換做真身前來，怕早就開闢空間通道走捷徑。
誰讓這化身誕生的時間頗短，索性也就由著他體驗這紅塵人世間。
只是一路上禳災解厄，更有甚者還要處理幾樁其他勢力突然暴露的探子襲擊。
這不免就破壞裴昭明原本想要見識風土人情的興致，故而一路上就多吐槽了那麼幾句。
“得加錢，回頭你打條子，我自己找老方批去！”隨著最後一句嘮叨落地，二人終是到了大周帝國西北邊陲這座雄城。
日暮時分，夕陽西下。
望著天際那輪即將墜落的紅日，裴昭明忽覺 “大漠孤煙直，長河落日圓” 的詩句竟不足以形容眼前壯美。
直到日月台城的陰影驟然籠罩了他的視野。
百米高的城門樓在暮色中如巨獸盤踞，斑駁的城磚被夕陽鍍上金邊，城頭飄揚的聖火旗獵獵作響，每一道褶皺都似凝固的火焰。
就在裴昭明仰頭打量這座雄城時，樓檐飛角處忽有一抹熾烈的紅闖入眼簾。
正是明教教主方臘負手而立，初見時的那襲火紅長袍在風中翻涌如燃燒的烈焰，金冠在夕陽的照耀下熠熠生輝。
“貴客遠道而來！”
方臘的聲音裹挾著風沙席卷而下，低沉嗓音中暗藏的威壓震得城牆上的碎石簌簌掉落，“卻只顧著看這落日？”
他緩緩抬手，夕陽的余暉從指縫間流淌而過，掌心突然泛起幽藍火焰，“倒不如隨本座登樓一敘，看看這雄城風光如何？”
話音未落，城頭突然騰起九道猩紅焰火，將整個天空染成妖異的絳紫色，方臘的身影在火光中若隱若現，恍若從地獄歸來的魔神。
裴昭明眼眸一凝，嘴角泛起一抹意味深長的笑容，他的目光落到方臘掌心的火焰，呢喃道︰“想必這就是明教另外一道神火“輪回銷魂炎”！”
能讓裴昭明有此感慨並不是他基于此前對真身記憶的同步，而是感受到身後那柄凶劍閻羅的蠢蠢欲動。
那是一種對同類的共鳴，亦是躍躍欲試的興奮。
“拜見教主！”葉紅綾見此情景，單膝跪地，低頭拜見。
“恭迎貴客！”城門之上，身著赤甲的教眾踏步俯首，高聲問候。
裴昭明見狀嘴角勾起一抹淡笑，搖頭輕嘆︰“老方你這儀式感倒是給得挺足！”
他身形微動，看似只是隨意一蹴，整個人卻如鴻雁掠空，帶著一道淡淡的殘影拔地而起。
不過瞬息之間，他的身影便已穩穩落在城門樓的青磚之上，恰好立于方臘身側，衣袂拂動間，連一絲多余的聲響都未曾發出。
方臘眼中閃過一絲贊許，隨即抬手揮了揮。
周遭原本肅立待命赤甲教眾立刻心領神會，如潮水般悄然後退，轉瞬便隱入城樓的陰影之中，只留下兩人相對而立。
方臘側身指了指城樓一隅，笑道︰“貴客遠道而來，無甚好招待的。”
裴昭明順著他手指的方向望去，只見樓檐飛角之下，竟真的燃著一簇熊熊篝火。
跳躍的火焰舔舐著架在其上的整只肥羊，羊油順著焦脆的表皮緩緩滴落，落入火中便 “滋滋” 作響。
升騰起帶著濃郁肉香的青煙，與夜空中初現的星子相映成趣。
裴昭明眉頭微微一跳，心中暗嘆︰“這方臘果然與眾不同，不走尋常路。竟能把烤羊這等事搬到這百米高的城牆之上，倒也真是奇思妙想。”
他望著眼前跳動的篝火、滋滋冒油的烤羊。
再看了看天邊尚未完全沉入地平線的落日余暉，以及漸漸被夜幕籠罩的大漠，不由得覺得這般場景確實別有一番滋味 。