第二天晚上七點半，烏魯魯，或者說大衛•費萊爾，準時出現在了奧蕾莉亞發送地址的那家餐廳門口。
他罕見地換上了一件看起來還算新的襯衫，胡子也精心刮過，雖然那股子工程兵的粗獷氣息依舊無法完全掩蓋。
餐廳門面並不張揚，隱藏在一排精致的商鋪之中，只有一行優雅的阿拉伯文和法文標識。
推門進去，內部裝飾卻別有洞天——
暖色調的燈光，繁復的傳統圖案壁毯，低矮的軟榻式座位，空氣中彌漫著各種香料、烤肉和烤面餅的濃郁香氣，典型的黎巴嫩風格。
奧蕾莉亞已經先到了，坐在一個相對安靜的角落卡座。
她換了一身米白色的亞麻長褲和真絲襯衫，看起來既休閑又知性。
她看到烏魯魯，微笑著招手示意。
落座後，兩人研究著菜單。
烏魯魯對中東菜系並不陌生，在各地出任務時多少都接觸過。
但很快，他和奧蕾莉亞都注意到一個細節菜單上的菜品雖然豐富，卻明顯偏向黎巴嫩某一特定教派的傳統菜式，某些在其他黎巴嫩餐廳常見的、可能帶有其他教派或地區顯著特色的菜肴在這里消失了。
“看來店主是馬龍派基督徒？”
奧蕾莉亞低聲猜測道，她作為學者，對中東的文化宗教細分頗為敏感。
烏魯魯哼了一聲，表示同意
“或者至少是堅決站在那一派的。這地方，連吃飯都能吃出站隊來。”
這個小發現讓兩人會心一笑，一種共享某種微妙知識的默契在無聲中流轉。
他們點了幾樣經典的開胃小菜，烤肉拼盤，以及黎巴嫩特色的米飯和鷹嘴豆泥。
食物很快上來，味道確實非常地道可口。
就在他們開始用餐後不久，餐廳門再次被推開，走進來的兩個人讓烏魯魯和奧蕾莉亞都愣了一下。
是深藍和夜鶯。
深藍依舊穿著簡單的休閑褲和t恤，夜鶯則換了一條輕盈的碎花長裙，外面搭了件小開衫，顯得青春又略帶羞澀。
兩人顯然也沒料到會在這里遇到隊友，尤其是和一位陌生的成熟女性共進晚餐的烏魯魯。
四目相對，雙方都瞬間有些尷尬和不自然。
深藍下意識地想抬手打招呼，被夜鶯輕輕拉了一下袖子。
烏魯魯也只是朝他們微微點了點頭，示意不必過來。
雙方心照不宣地選擇了互不打擾。
深藍和夜鶯很快被服務員引到了離他們稍遠的另一張桌子。
于是，餐廳里形成了兩幅截然不同的畫面。
一邊是烏魯魯和奧蕾莉亞。他們的交談溫和、平穩，甚至帶著一種經過時間沉澱後的冷靜與淡然。
他們聊著奧蕾莉亞的兩個女兒——
大女兒似乎對藝術感興趣，小女兒則更像男孩性格，喜歡運動；
聊著奧蕾莉亞每天的工作，如何與沙特的官僚體系打交道，推動節水技術的落地，其中充滿了無奈但也偶有小成就；
他們也坦誠地聊了聊彼此現在的關系——
更像是相隔多年後再次相遇的老朋友，分享著各自的人生軌跡，對過去已然釋懷，對未來則並無太多不切實際的期待。
“我最近看了一本書，”奧蕾莉亞用叉子輕輕撥弄著盤子里的食物，語氣有些飄忽，“大衛•尼克爾斯的《一天》（one day）。講兩個人，每年的同一天見面，持續了二十年，人生不斷交錯又分離……”
她輕輕嘆了口氣
“看完就在想，如果我們當年……也能像書里那樣，即使分開了，還能每年有一天，只是單純地見個面，聊聊彼此的生活，沒有怨恨，沒有壓力……或許很多事會不一樣。”
她的語氣里沒有後悔，只是一種淡淡的、對另一種可能性的悵惘。
烏魯魯沉默地听著，喝了一口杯中的無酒精啤酒（餐廳同樣不酒精飲品）。
“這個世界沒有如果，奧蕾莉亞。”
他聲音低沉，“而且，我們現在這樣……也挺好。”
他頓了頓，將話題引向更現實的沉重，“i和哈夫克的戰爭，在各條戰線都嚴重僵持住了，變成了一場消耗戰。誰也不知道還要打多少年。唯一在瘋狂進步的，就是殺人技術……外骨骼，ai瞄準，無人載具……我們都快成科幻小說里的人物了。”
話題不知不覺變得深沉。
或許是環境讓人放松，或許是舊日的情誼仍存留著一絲信任，奧蕾莉亞猶豫了一下，聲音壓得更低，幾乎如同耳語
“大衛，有件事……我不知道該不該說，或者說，可能你不愛听。”
她抬起頭，眼神復雜地看著他，“作為一個人，一個某種程度上追求技術和理性的人……我……我對哈夫克集團，其實抱有一點點……難以言喻的好感。”
烏魯魯的眉頭瞬間擰緊，眼神銳利地看向她。
奧蕾莉亞急忙解釋
“別誤會，我絕對不贊同他們的手段，戰爭是可怕的。但是……哈夫克集團的董事長，雅各布•哈夫克老先生，他推動的那些理念……讓人類走向更高層次的科技文明，飛向太空尋找新家園，建立基于技術和資源的平等社會……這些‘新世界’的願景，從純理想的角度看，確實……很有吸引力。它像是一個宏大的、關于人類未來的承諾。”
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她深吸一口氣，“當然，澳大利亞是i的堅定成員國，我的工作、我的立場，都必須站在國家這一邊。這只是……一個技術人員私下的一點……不成熟的想法罷了。”
烏魯魯沉默了許久，似乎在消化這番驚人的坦白。
他晃動著杯中的液體，目光盯著桌布上的紋路。
“我明白你的意思，奧蕾莉亞。”
他終于開口，聲音異常平靜，“站在高處看，哈夫克的藍圖確實很美好，很誘人。但是……”
他抬起頭，眼神變得冰冷而堅硬，那是屬于戰士的眼神，“他們實現藍圖的方式，是踩在無數尸骨之上的。我親眼見過被他們‘淨化’過的村莊，見過他們用所謂‘更高效’的管理方式剝奪人的自由和選擇權，見過他們為了所謂‘終極目標’可以毫不猶豫地犧牲掉任何被視為‘障礙’或‘低效’的人和事。”
“科技是工具，理念是方向，但執行這一切的，終究是人。”
他盯著前妻的眼楮，“而哈夫克體系下的人，尤其是那些掌握權力的人，我並不認為他們比我們現在面對的i官僚或者沙特王室更高尚。甚至可能更冷酷、更極端。用錯誤的手段，永遠無法到達一個正確的彼岸。這是我的看法。”
這番對話讓氣氛變得有些沉重。
兩人都意識到，即使拋開個人情感，他們在一些根本性問題上，依然存在著巨大的分歧。
但這分歧並未引發爭吵，反而讓他們更清晰地看到了彼此的立場和世界觀。
晚餐在一種復雜而微妙的氛圍中接近尾聲。
深藍和夜鶯那邊似乎早已吃完離開，沒有再來打擾他們。
結賬時，烏魯魯想付錢，但奧蕾莉亞堅持用了她的顧問津貼卡。
“這里我比你熟，而且，是我邀請你的。”
她笑著說道，沖淡了剛才的嚴肅氣氛。
走出餐廳，利雅得夜晚的喧囂再次包裹而來。
烏魯魯看著身邊的前妻，忽然說道
“時間還早，要不要……隨便逛逛？我記得你以前很喜歡逛街。”
奧蕾莉亞有些驚訝地看了他一眼，隨即笑了笑
“好啊。不過這里的商場，可沒什麼驚喜，除了貴。”
兩人並肩在燈火通明的商業街上漫步，看著櫥窗里昂貴的奢侈品，看著來往的行人（依然以男性和外國人居多），有一搭沒一搭地聊著天。
他們不再談論戰爭、政治或沉重的過去，只是像兩個普通的、久別重逢的朋友，分享著對眼前景物微不足道的看法。
然而，一種微妙的情愫在空氣中悄然滋生。
十五年光陰，足以沖淡激烈的愛恨，卻也沉澱下一些更復雜難言的東西。
那些共同的回憶，那些對彼此人生的好奇，以及此刻並肩而行的簡單陪伴，都在無聲地編織著一種新的連接。
走到奧蕾莉亞公寓樓下時，又一次到了分別的時刻。
兩人停下腳步，氣氛再次變得有些安靜和凝滯。
“謝謝你，大衛。”
奧蕾莉亞率先開口，聲音柔和，“今晚……很愉快。真的。”
“我也是。”
烏魯魯點點頭，雙手插在褲袋里，顯得有些笨拙。
沉默了幾秒，奧蕾莉亞像是下定了決心，抬起頭，目光直視著他，帶著一絲坦率和挑戰的意味
“所以……大衛•費萊爾少校，我們這……算是一次約會嗎？”
這個問題如此直接，瞬間戳破了兩人之間那層維持了一晚的、名為“老朋友”的窗戶紙。
烏魯魯愣了一下，隨即，臉上慢慢浮現出一個近乎于咧嘴笑的表情，混合著無奈、自嘲和一絲如釋重負。
“不然呢，奧蕾莉亞教授？”
他反問道，聲音里帶著久違的、只有他們之間才懂的某種調侃語調，“難道我們剛才是在進行學術交流或者軍事研討？”
奧蕾莉亞噗嗤一聲笑了出來，搖了搖頭
“你還是老樣子。”
“你也是。”
烏魯魯看著她。
笑容漸漸收斂，兩人對視著，目光中都多了些復雜而真切的東西。
過去與現在，遺憾與可能，理智與情感，在這一刻交織。
“那麼……”
奧蕾莉亞輕聲說，“下次約會，也許可以換一家餐廳？我知道一家也門菜，雖然看起來不起眼，但味道絕對讓你印象深刻。”
烏魯魯深吸了一口氣，點了點頭
“好。你定時間地點，發給我。”
“嗯。晚安，大衛。”
“晚安，奧蕾莉亞。”
她轉身走進公寓大樓。
這一次，烏魯魯沒有立刻離開。
他站在樓下，直到看到她所在樓層的燈光亮起，才緩緩轉過身，面對著利雅得璀璨而疏離的夜色，點起了一根久違的香煙，深深地吸了一口。
煙霧繚繞中，他臉上的表情晦暗不明。
前妻的意外重逢，驚人的坦白，以及這重新燃起的、復雜微妙的關系，都讓他本就因王儲邀請而紛亂的心緒，變得更加波瀾起伏。
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未來的路，似乎更加迷霧重重，但也意外地……
而另一邊，利雅得的白晝對于深藍和夜鶯來說，像是一場光怪陸離又略帶迷茫的探索。
他們沒有露娜那樣的明確目標，也沒有烏魯魯那般強烈的無所適從，更像兩個被突然拋入奢華異世界的年輕旅人，帶著幾分好奇、幾分拘謹，試圖去理解和感受這座城市的脈搏。
他們去了費薩爾塔，站在高高的觀景台上俯瞰這座沙漠中的巨城；
他們逛了王國中心，在琳瑯滿目、價格令人咋舌的奢侈品櫥窗前咋舌而過；
他們甚至嘗試著坐了一次無人駕駛的智能出租車，看著車輛在錯綜復雜的立交橋上自動穿梭，感覺比駕駛裝甲車還要新奇。
然而，無處不在的嚴格安保、文化上的巨大差異、以及那始終縈繞在心頭的、關于去留的重大抉擇，都讓這份探索蒙上了一層淡淡的陰影。
夜鶯尤其顯得有些小心翼翼，她總是下意識地靠近深藍，仿佛他是這片陌生水域中唯一熟悉的浮木。
傍晚時分，饑餓感襲來。
兩人看著地圖p上推薦的各式餐廳，都有些選擇困難。
最終，深藍指著一家評分很高、標注為“正宗黎巴嫩風味”的餐廳
“這個怎麼樣？听說中東的烤肉和鷹嘴豆泥很好吃。”
夜鶯自然沒有意見，她對于嘗試新鮮事物既期待又有點膽怯，有深藍在身邊，膽怯便少了幾分。
于是，他們便來到了這家隱藏在市中心的黎巴嫩餐廳。
推門進去時，那濃郁的香料氣息和異域風情的裝飾立刻吸引了他倆的注意。
他們被服務員引到一個靠里的位置，並沒有第一時間注意到遠處角落里的烏魯魯和一位陌生女士。
點菜成了一個小小的難題。
菜單上的阿拉伯文和法文讓他們看得一頭霧水，好在有英文附注和圖片。
面對琳瑯滿目的開胃小菜、烤肉、烤魚、主食，兩人都露出了“什麼都想嘗嘗”的表情。
“這個看起來好好吃……這個也是……”
夜鶯小聲嘀咕著，手指在電子菜單上點點戳戳，眼楮亮晶晶的，暫時忘卻了煩惱，像個看到新奇玩具的孩子。
深藍看著她那副模樣，嘴角不自覺地上揚
“那就多點幾樣。反正……”
他想起那張無限額的黑卡，雖然覺得有點不真實，但此刻正好派上用場，“……我們有‘贊助’。”
最終，他們點了一大桌子菜
細膩滑順的胡姆斯（hu）、清爽的塔布勒沙拉（tabbouleh）、香煎的奶酪餡餅（sarill）、還有黎巴嫩特色的米飯和烤餅。
食物陸續上桌，香氣撲鼻。
兩人都暫時放下了心事，投入到這場味覺的探險中。
“這個好吃！”
夜鶯用勺子挖了一勺胡姆斯抹在烤餅上，塞進嘴里，滿足地眯起了眼楮，像只偷腥成功的小貓。
她尤其偏愛各種甜點和涼菜，很快就嘗試了法拉菲（fafel）蘸酸奶醬，又對一種叫做穆哈拉比亞（uhalbia）的牛奶布丁贊不絕口。
深藍則更專注于肉類和主食。
他切開烤肉，肉質鮮嫩多汁，香料的味道恰到好處地滲入其中，讓他這個習慣了軍營伙食和能量棒的俄國胃也得到了極大的滿足。
“不錯，很扎實。”
他評價道，風卷殘雲般地消滅著眼前的食物。
吃著吃著，一種自然而親昵的氛圍在兩人之間彌漫開來。
或許是因為美食讓人放松，或許是因為遠離了戰友和壓力，也或許是那種共同探索未知的默契。
“你嘗嘗這個，”夜鶯用一個小勺子舀起一點石榴糖漿裝飾的杏仁布丁（abi），很自然地遞到深藍嘴邊，“甜甜的，一點都不膩。”
深藍愣了一下，看著遞到嘴邊的甜品，又看看夜鶯期待中帶著一絲羞澀的眼神，耳根微微發熱，下意識地張口吃了下去。
冰涼滑嫩的布丁和甜蜜的糖漿味道在他口中化開。
“嗯……還不錯。”
他點點頭，感覺心跳有點快。
為了掩飾尷尬，他也叉起一塊烤得香噴噴的雞肉，遞向夜鶯
“這個烤得很嫩，你試試。”
夜鶯的臉一下子紅了，但還是微微前傾，小心地從他的叉子上咬下了那塊肉，細嚼慢咽，然後用力點頭
“好吃！”
就這樣，不知道是誰先開始，這種互相分享、甚至略帶喂食意味的親昵舉動變得自然起來。
你喂我一口甜品，我分你一塊烤肉。偶爾指尖或餐具輕輕觸踫，都會帶來一陣微小的電流般的悸動。
周圍的空氣仿佛都變得甜膩而溫暖，將他們與餐廳里其他的食客隔離開來。
遠處角落里的烏魯魯和那位女士，早已被他們忘在了腦後。
胃袋被美食填滿，心情也因這意外的親昵而變得柔軟，話題不知不覺又回到了那個無法回避的問題上。
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夜鶯小口啜飲著一種叫做“jalb”的葡萄汁飲料，小聲問
“阿列克謝……你說，我們真的要留下來嗎？”她的語氣里充滿了不確定，“這里……很好，很漂亮，東西也好吃。王儲給的……那麼多，多到嚇人。”
她想起那些天文數字般的年薪和承諾，依然覺得像做夢。
深藍放下叉子，表情也變得認真起來。
他看了看窗外利雅得的夜景，又看了看眼前女孩清澈卻帶著憂慮的眼楮。
“我不知道，瑪麗卡。”
他老實回答，聲音低沉，“條件確實好得沒話說。能有機會按照自己的想法去訓練一支軍隊，接觸最頂尖的裝備……這對軍人來說，誘惑太大了。”
他頓了頓，想起了昨天參觀基地時看到的那些華而不實的景象，“但是……你也听到露娜說的了，也看到了一些……這里的問題可能比我們想象的深得多。我們真的能改變什麼嗎？還是最後只是成了他們用來裝點門面的又一件‘奢侈品’？”
他嘆了口氣，繼續道
“而且……留在這里，意味著我們要徹底離開i的一線，離開熟悉的戰友和作戰方式。甚至……可能要長期待在這個文化、環境完全不同的地方。”
他的目光落在夜鶯身上，帶著一絲不易察覺的關切，“你能適應嗎？”
夜鶯低下頭，用吸管攪動著杯子里的飲料
“我……我不知道。這里很好，很安全，不用再擔心挨餓，不用再害怕爆炸……”
她想起了過去顛沛流離、擔驚受怕的日子，聲音有些哽咽，“但是……我也想念阿爾巴尼亞的山，想念……和大家一起出任務的時候，雖然很危險，但是很……真實。”
她抬起頭，勇敢地看向深藍
“阿列克謝，你想留下來嗎？如果你留下……我……”
她的話沒有說完，但意思已經很明顯。
深藍的心猛地一跳。
他看著她，看著這個在戰場上冷靜果斷、在生活中卻單純脆弱的女孩，一種強烈的保護欲和難以言喻的情感涌上心頭。
他知道，她的去留，很大程度上會取決于他的決定。
“我……”
他深吸一口氣，正要回答，目光卻不經意間掃過餐廳入口處，恰好看到烏魯魯和那位氣質不凡的女士正準備離開。
雙方視線短暫交匯，都迅速尷尬地移開。
這個小插曲打斷了他們之間旖旎而緊張的氣氛。
深藍收回目光，重新看向夜鶯，語氣變得更加柔和卻也更加堅定
“瑪麗卡，這不是一個能輕易做的決定。這關系到我們未來很多年的生活，甚至……更多。”
他沒有直接回答她的問題，而是說，“我們需要更多時間，需要看看露娜和蜂醫他們了解到什麼，也需要……好好想想我們自己真正想要什麼。”
他頓了頓，補充道，聲音里帶著一種承諾的意味
“但無論如何，我們是一個團隊。我會……我會在你身邊的。”
這不是最浪漫的告白，卻是在當前情境下，深藍能給出的最踏實、最真誠的承諾。
夜鶯听懂了。
她臉上的不安和憂慮漸漸化開，取而代之的是一種安心和信任。
她輕輕點了點頭，嗯了一聲。
晚餐在一種混合著甜蜜、迷茫、卻又彼此依靠的復雜情緒中結束了。
深藍學著烏魯魯的樣子，嘗試用那張黑卡結賬，過程異常順利，服務員的態度恭敬得讓他有些不自在。
走出餐廳，夜鶯很自然地伸出手，輕輕挽住了深藍的胳膊。
深藍身體微微一僵，隨即放松下來，沒有掙脫，反而調整了一下姿勢，讓她挽得更舒適。
兩人沒有再說話，只是默默地沿著夜晚的街道走著，消化著美味的食物，也消化著各自紛亂的心事和那份悄然滋長、卻因巨大不確定性而暫時無法言明的情感。
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