一個星期的時間，在利雅得這座金色牢籠與巨大機遇並存的都市里，仿佛被加速又拉長。
五名特戰隊員各自用自己的方式觀察、思考、掙扎，最終都走到了必須做出決定的時刻。
他們聚集在套房的客廳里，氣氛比一周前少了幾分震驚，多了幾分沉澱後的凝重。
露娜環視著她的隊員們，目光平靜而深邃
“一個星期了。我想大家都已經有了自己的考量。王儲那邊需要明確的答復。最終的去留，取決于你們每個人自己的意願。我不會強迫任何人，無論選擇是什麼，我們都尊重。”
她的聲音沉穩，帶著隊長的擔當，“i戰區司令部那邊，我已經溝通完畢，他們尊重我們的個人選擇。留下的，將以特殊人才交流的形式為聯盟服務；離開的，將按原計劃前往伊塞克湖療養，之後等待戰區新的派遣。”
她的目光不經意地掃過沙發，落在了深藍和夜鶯身上。
兩人不知從何時起，手已經自然而然地牽在了一起，十指緊扣，仿佛在相互汲取力量和勇氣。
夜鶯察覺到露娜的目光，臉頰瞬間飛紅，下意識地想把手抽回來。
沒想到，深藍非但沒有松開，反而握得更緊，甚至手臂一用力，在眾人略帶驚訝和調侃的注視下，直接將羞得想要鑽地縫的夜鶯攬進了懷里，讓她半靠在自己胸前。
這個動作霸道又帶著不容置疑的佔有欲，清晰地宣告了某種關系的轉變。
“咳。”
蜂醫第一個輕笑出聲，眼楮里閃爍著溫和而了然的光芒。
露娜也忍不住搖了搖頭，嘴角勾起一絲難得的、帶著揶揄的笑意
“看來這一周，有些人進展神速。”
她故意板起臉，看向深藍，“彼得羅夫中尉，注意影響。還有，對女孩子要溫柔一點，別總欺負和逗弄隊友。”
深藍聳了聳肩，非但沒收斂，反而低頭快速捏了一下夜鶯通紅的臉頰，惹得夜鶯又羞又惱，終于忍不住握起小拳頭捶了他胸口一下，力道卻不重，更像是撒嬌。
這番互動引得烏魯魯發出一聲粗啞的笑聲。
“好了，說正事。”
露娜收斂笑容，“各自說說你們的決定和理由吧。從你開始，斯米。”
蜂醫優雅地交疊起雙腿，語氣一如既往地冷靜，但卻奇異地帶著一種罕見的、近乎俏皮的溫柔
“我的理由很簡單。王儲殿下的薪酬，稅後，足夠我的米莉亞姆和夏洛特在瑞典——一個美麗的中立國——過上非常、非常舒適和安全的生活，直到戰爭結束，甚至更久。”
他提到妻子和12歲女兒的名字時，語氣明顯柔軟下來，“作為一名丈夫和父親，我認為這是一個無法拒絕的、為家庭終極保障的機會。至于訓練沙特軍隊的挑戰……”
他微微一笑，“我認為這很有趣，至少比在療養院里對著雪山發呆有趣得多。”
烏魯魯接著開口，言簡意賅
“我留下。理由？一，有空可以……見見老朋友。”
他含糊地提了一句，顯然指的是奧蕾莉亞，“二，老子倒真想看看，這幫用金子堆起來的少爺兵，到底能有多難練！我就不信掰不過來了！”
他的語氣里帶著一股不服輸的蠻勁和挑戰欲。
所有人的目光都投向依舊被深藍摟著的夜鶯。
她紅著臉，聲音細弱但清晰
“我……我也留下。我……我想和大家在一起。而且……”
她偷偷看了一眼深藍堅毅的下頜線，“……這里，好像也沒那麼可怕了。”
她的理由單純而直接，情感超越了理性的權衡。
深藍點了點頭，接口道，語氣堅定
“我留下。這里有機會接觸到最頂級的裝備和資源，或許能實現一些戰術構想。而且，”他緊了緊摟著夜鶯的手臂，“保護欲和挑戰欲，我都有。”
最後，所有人的目光聚焦在露娜身上。
她深吸一口氣，緩緩說道
“我也選擇留下。原因很簡單去療養，只會讓我們的刀刃生銹，意志消沉，最終在安逸中墮落。我們是戰士，戰場和挑戰才是我們的歸宿。這里的挑戰雖然不同，但其復雜性和重要性，或許不亞于任何一場正面戰斗。”
她頓了頓，目光掃過每一位隊員，語氣變得無比嚴肅
“但是，留下不代表無條件接受一切。我看到了這個體系的問題，深知其中的困難。所以，我會向王儲提出一些我們必須堅持的條件。如果無法滿足，我們的工作將寸步難行。”
她隨即拿出加密電子終端，直接請求與王儲進行線上會面。
請求幾乎被瞬間接通，王儲穆罕默德•本•薩勒曼的身影出現在虛擬屏幕上，背景似乎是他的辦公室，他臉上帶著期待的微笑。
“金上尉，我希望听到的是好消息。”
王儲開門見山。
“殿下，”露娜敬禮後，不卑不亢地回應，“經過慎重考慮，我和我的小隊全體成員，接受您的邀請。”
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王儲臉上的笑容明顯加深
“非常好! 這將是沙特國防現代化的重要一步！”
“但是，殿下，”露娜話鋒一轉，語氣強硬起來，“為了確保訓練工作能夠有效開展，而非流于形式，我們必須擁有足夠的自主權和保障。請您務必答應以下條件
第一，訓練期間，我們擁有對受訓部隊的完全指揮權和人事建議權，包括對不合格軍官和士兵的淘汰權，任何本地指揮官不得干涉我們的訓練計劃和標準。
第二，訓練場地、彈藥、油料、模擬對抗器材必須無條件優先充足供應，不得以任何官僚程序拖延。
第三，我們需要最高權限，能夠隨時調用和測試王國任何現役或試驗中的武器裝備，並提交評估報告。
第四，訓練必須貼近實戰，傷亡指標需要被允許在一個合理範圍內，並確保事後不受追責。
第五，我們有權直接向您或您指定的最高負責人匯報，剔除所有中間環節。
如果這些條件無法得到滿足，殿下，恕我直言，訓練工作將舉步維艱，最終結果很可能讓您失望。”
屏幕那頭的王儲沉默了片刻，臉上的笑容收斂了一些，顯然在權衡。
這些條件無疑觸及了沙特軍隊內部根深蒂固的利益和運行規則。
但最終，他對強大戰斗力的渴望壓倒了一切。
“可以。”
他緩緩點頭，語氣鄭重，“我答應你們的所有條件。我會簽署特別命令，賦予你們所需的全部權限。我希望看到一支真正的精銳，從你們手中誕生。”
“我們必將盡力而為，殿下。”
露娜平靜地回應。
“很好。任命儀式將在明天上午舉行。屆時，你們將正式成為沙特王國皇家軍事顧問團的成員。期待你們的表現。”
王儲說完，結束了通訊。
第二天上午，一場規模不小、儀式感十足的任命儀式在利雅得國防部大樓舉行。
和露娜小隊一同被任命的，還有數十名從i各條戰線輪換或退役下來的特戰干員，他們都將以顧問身份進入沙特軍隊的不同部門。
然而，露娜小隊獲得的職級和待遇明顯高出其他人一截，他們被單獨安排在隊列前方，從王儲手中接過聘書和象征性的顧問徽章時，受到的關注也最多。
這無疑是因為他們“斬浪”行動的赫赫功勛以及王儲的特殊青睞，但也隱隱埋下了可能的隔閡與嫉妒。
儀式結束後，他們乘坐專車前往被分配的訓練基地。
車內，氣氛有些微妙。
夜鶯似乎已經習慣了身邊的依靠，主動將自己的小手塞進深藍的大手里，還小聲嘟囔了一句
“不許再捏我臉了……”
但語氣里听不出多少真正的生氣，反而像是撒嬌。
深藍嘴角微揚，順從地握住，拇指無意識地摩挲著她的手背。
蜂醫坐在後排，看著前面兩人之間幾乎要冒出粉紅泡泡的氣氛，忽然壞笑一下，故意往深藍那邊擠了擠。
本就寬敞但坐了三個人的後排座位頓時顯得擁擠起來。
“哎呀，不好意思，地方有點小。”
蜂醫語氣無辜地說道，卻又故意多擠了一下，幾乎把深藍和夜鶯擠得貼在了車門上。
深藍沒好氣地瞪了他一眼，夜鶯則羞得把臉埋得更低。
這一幕，恰如羊入虎口，只不過“羊”是甜蜜而羞澀的，“虎”則是隊友善意的調侃。
車輛駛入分配給他們使用的軍事基地。
然而，眼前的安排再次讓他們深刻感受到了沙特軍隊內部的巨大差異。
為他們準備的，是一個獨立、豪華、設施一應俱全的小型顧問別墅區，甚至配備了私人廚師和佣人。
而僅僅幾百米之外，就是普通士兵居住的、相對簡陋的營房。
訓練場上，士兵們使用的器材也明顯遜于他們之前在特種部隊基地看到那些。
前來接待的當地軍官——
一位笑容滿面、肚腩微凸的上校
——熱情地介紹著
“各位顧問先生、女士，這里就是你們未來工作和生活的地方了！有任何需要，無論是生活設施還是食物口味，請盡管提！我們一定會盡力滿足！軍官和顧問嘛，理應過得舒適一些，這樣才能更好地思考戰略問題，不是嗎？”
他的語氣理所當然，絲毫不覺得這種懸殊的待遇有什麼問題。
露娜看著這一切，臉上露出一絲無奈甚至有些荒謬的笑容。
她搖了搖頭，沒說什麼。
但烏魯魯可忍不住了，他粗聲粗氣地直接開口
“上校，如果我們住在這里，吃香喝辣，而士兵們在那里啃干糧睡硬板床，你覺得他們會真心實意地听我們指揮，跟著我們往死里練嗎？”
那位上校愣了一下，似乎從來沒思考過這個問題，臉上的笑容變得有些尷尬
“這個……士兵們習慣了……這是……嗯……傳統。顧問們身份尊貴，自然……”
露娜抬手制止了烏魯魯繼續發難，淡淡道
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“謝謝上校的安排，我們先熟悉一下環境。”
打發走當地軍官後，五人站在豪華別墅前，看著遠處沙地上那些正在例行操練、眼神中帶著麻木與疏離的士兵（其中不少還是深色皮膚的外籍雇佣兵），心情復雜。
當天晚上，沙漠的寒冷迅速降臨，與白天的酷熱形成鮮明對比。
露娜做出了第一個決定
她命令所有人，帶上基本的單兵睡袋和裝備，離開舒適的別墅，前往士兵營房。
“從現在開始，我們和他們住在一起，吃在一起。”
她的聲音在寒風中清晰而堅定，“我們要了解的，不僅僅是他們的訓練水平，更是他們的生活，他們的想法。”
擠在充斥著汗味、體味和陌生語言環境的士兵營房里，听著窗外呼嘯的寒風，感受著粗糙的床板和單薄睡袋帶來的不適，這種體驗與麗思卡爾頓的奢華形成了天壤之別。
但這或許，才是他們真正工作的開始。
蜂醫在睡前，騎上基地配發的軍用摩托，去了附近另一座駐扎著其他i顧問的基地串門。
他遇到幾位同樣來自歐洲的退役特戰隊員，他們正聚在一起享用著私人廚師準備的晚餐和（偷偷帶來的）酒水。
“嘿，斯米！听說你們拿到了最高級別的合同？恭喜！”
一個前法國外籍軍團的家伙舉杯示意，“不過，听我一句勸，別太認真了。看看我們，拿著不錯的薪水，偶爾給他們上上課，做做樣子，剩下的時間享受生活就好。這里的問題根深蒂固，不是我們能改變的。到時候隨便找個理由，比如士兵素質太低、官僚體系僵化，把訓練不力的鍋一甩，安安穩穩拿到錢就行了。何必跟自己過不去，去睡那冰冷的營房呢？”
蜂醫听著，臉上保持著禮貌而疏離的微笑，沒有反駁，只是淡淡回應
“謝謝建議。但我們小隊……可能有點不一樣的習慣。”
另一個來自波蘭gro的顧問笑道
“要我說，你們那麼拼命干嘛？既然拿到了最高級別的聘書和榮譽，就安心享受唄。每個月領著天文數字的薪水，偶爾去指導一下，做做樣子，應付一下檢查，我們都是這麼做的，反正穆斯林絕對不可能出現什麼英勇的戰士。”
他騎摩托返回時，沙漠的夜風冰冷刺骨，但他的眼神卻異常清醒。
他知道，他們選擇的，是一條遠比“拿錢混日子”要艱難得多，但也可能更有意義的道路。
這條路上，充滿了未知的挑戰和沙特沙漠特有的、白日酷熱與夜晚酷寒並存的極端考驗。
而他們的旅程，才剛剛踏出第一步。
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