駭爪看著他，戰術面罩下的嘴唇似乎也微微動了一下，一絲極淡的、幾乎看不見的弧度在她緊繃的嘴角一閃而逝。
她沒有說話，只是抱著膝蓋，默默地點了點頭。
戰壕里陷入短暫的沉默，只有遠處連綿不絕的沉悶炮聲充當著背景音。
黑狐收斂了笑容，重新變得專注。
他俯下身，拿起靠在壕壁上的r14步槍，動作熟練地拉出折疊槍托，開始檢查武器。
他先從戰術背心側袋里掏出一小塊沾著槍油的軟布，又從另一個小袋子里取出一個細長的通條和一個小巧的金屬刷。
他卸下彈匣，那沉甸甸的127毫米彈匣在他手中發出金屬摩擦的輕響。
接著，他熟練地拉動槍栓，將槍機固定在後方，動作沉穩而精確。
昏暗中，他仔細檢查著槍膛內部，手指靈活地探入，確認膛線的磨損情況。
然後，他用通條纏上油布，細致地穿過槍管，來回抽動，清除著射擊殘留的積碳。
金屬與槍膛摩擦發出細微而規律的“沙沙”聲，在這寂靜的角落里顯得格外清晰。
他神情專注，眼鏡片微微反著光，仿佛手中不是一件殺戮的凶器，而是一件需要精心呵護的精密儀器。
額前幾縷被汗水浸濕的碎發垂落下來，他也無暇顧及。
駭爪看著黑狐一絲不苟的動作，目光又落回自己腕部的戰術終端。
幽藍的屏幕光映亮了她沉靜的眼眸。
她手指在虛擬鍵盤上無聲地滑動，調出加密通訊界面，輸入了一行簡短的文字信息，目標指向後方指揮部
“黑狐（王文淵上尉）已確認接收，狀態穩定，情緒……可控。”
發送鍵按下，幽藍的光暗了下去。她抬起頭，
目光越過黑狐低伏擦拭槍械的身影，投向戰壕前方那片被炮火徹底“清理”過的死亡地帶。
斷木猙獰，彈坑如麻。
一縷微弱的風穿過這片廢墟，卷起焦黑的塵土和幾片破碎的落葉，打著旋兒，發出嗚咽般的低鳴。
更遠處，鉛灰色的雲層低低壓著，仿佛隨時會再次塌陷，將新一輪的鋼鐵風暴傾瀉在這片飽受蹂躪的大地上。
沉悶的炮聲，如同巨獸的心跳，在天地間持續地、不祥地回蕩著。
冰冷的雨水，不再是稀稀落落的試探，而是帶著一種遲來的、粘稠的惡意，從鉛灰色的天空傾瀉而下。
雨滴沉重地砸在焦黑的土地上，砸在斷木慘白的茬口上，砸在翻卷的泥漿里，發出連綿不絕的“ 啪”聲，很快匯聚成一片令人心煩意亂的喧囂。
戰壕底部迅速變得濕滑泥濘，渾濁的泥水像蠕動的活物，悄無聲息地漫過靴底，貪婪地向上攀爬，浸透了褲腳，帶來一股刺骨的寒意。
“見鬼的天老爺！”
牧羊人洪亮的、帶著濃重美國黑人腔調的咒罵穿透雨幕，像一聲悶雷在戰壕里炸開。
他魁梧的身影出現在拐角，身上那件沾滿油污和泥點的連體工作服早已濕透，緊緊貼在身上，勾勒出壯碩的輪廓。
雨水順著他寬大的帽檐和濃密的絡腮胡不斷淌下。
他手里抓著一把沾滿濕泥的101novel.com5型工兵鏟，鏟尖指向戰壕底部迅速匯聚的水窪，眼神銳利如鷹隼掃視著水流匯聚的方向。
“都別他娘的傻站著了！水！看見沒？再不挖溝導出去，咱們待會兒就得在泥湯里泡澡，順便給哈夫克的炮擊當活靶子！”
他像一頭被激怒的棕熊，大步流星地走到一處水流匯聚已經形成一個小水潭的低窪處，用鏟子狠狠插進泥水里，濺起一片渾濁的泥點。
“黑狐！駭爪！就這兒！”
他吼叫著，聲音在雨聲和遠處沉悶的炮聲中顯得異常清晰，“跟我挖！順著這坡勢，往那邊林子豁口導！動作快！這鬼雨一時半會兒停不了！”
黑狐和駭爪立刻行動起來。
黑狐推了推被雨水打濕、有些下滑的眼鏡，鏡片蒙上了一層水霧。
他深吸一口氣，抓起靠在壕壁上的工兵鏟。
沉重的鏟刃切入飽含水分的泥土時，發出一種沉悶而粘滯的“噗嗤”聲，與純粹的干土挖掘截然不同。
每一次下鏟，都需要調動全身的力量，尤其是腰部和大腿，才能撬動被雨水浸透、沉重異常的土塊。
冰冷濕滑的泥漿不斷濺起，撲打在他臉上、作戰服上，甚至有幾滴鑽進了眼鏡片和眼眶的縫隙，帶來一陣酸澀。
他甩甩頭，動作帶著一種書生被強行拖入泥潭的無奈，但每一次揮鏟的動作卻異常堅定有力，肩背的肌肉在濕透的布料下繃緊起伏。
駭爪的動作則更為精煉高效。
她身上的外骨骼在雨水的沖刷下泛著冰冷的金屬光澤，關節處的微型液壓裝置發出穩定而輕微的“嘶嘶”聲，輔助著她每一次發力。
她不像黑狐那樣大開大合，而是選擇更精準的角度下鏟，利用外骨骼的力量增幅和精巧的杠桿技巧，撬起的泥塊又快又大。
濕透的黑色短發緊貼著她的臉頰和脖頸，雨水順著下巴滴落。
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她沒有抱怨，戰術面罩下只傳出略顯急促的呼吸聲。
泥漿同樣毫不留情地濺滿了她的外骨骼和作戰服，但那雙在雨幕中依舊銳利的眼楮，始終緊盯著挖掘的路線和深度。
三人形成一個小小的作業鏈。
牧羊人經驗老道地指揮著方向，不斷用鏟子比劃著溝渠的坡度和寬度，粗聲大氣地吆喝著
“深點！再深點！這鬼地方下面是硬黏土，水滲不下去！寬度不夠，回頭一泡就塌！駭爪，你那邊，往外擴五公分！黑狐，別光顧著埋頭干，注意導水的坡面，要平順！水流不暢積在這就是白費力氣！”
沉重的工兵鏟不斷起落，冰冷的泥水被一鏟一鏟地甩出戰壕，在邊緣堆積成濕滑的泥丘。
渾濁的水流開始沿著新挖出的溝渠艱難地、緩慢地向牧羊人指定的豁口方向流淌。挖掘是純粹的體力活，在冰冷的雨水中更顯煎熬。
汗水混合著雨水，浸透了里層的衣物，又被外層的作戰服或外骨骼悶住，帶來一種粘膩冰冷的窒息感。
沉重的呼吸聲、鏟子插入泥土的噗嗤聲、泥塊被甩出的嘩啦聲、牧羊人不時響起的粗糲指揮聲，以及頭頂永不停歇的雨聲和遠方沉悶的炮聲，交織成一首粗糲而壓抑的戰地交響。
沉悶的勞作持續了十幾分鐘，初步的排水溝初見雛形，渾濁的水流終于有了相對順暢的去向。
三人暫時停下稍作喘息，靠在濕漉漉、冰冷刺骨的壕壁上。
牧羊人從濕透的工具袋里摸出一個扁平的金屬酒壺，擰開蓋子，仰頭灌了一大口，辛辣的氣息瞬間在潮濕的空氣中彌漫開來。
他咂咂嘴，把酒壺遞給黑狐
“驅驅寒，王上尉。”
黑狐猶豫了一下，還是接過來，小心地抿了一口。
一股火線順著喉嚨燒下去，讓他忍不住嗆咳了兩聲，原本凍得有些發白的臉上涌起一絲血色。
他把酒壺遞給駭爪，駭爪搖搖頭，示意不用。
“這鬼地方，挖個溝比跟哈夫克打沖鋒還累人！”
牧羊人抹了一把臉上的雨水和汗水，喘著粗氣抱怨道，但語氣里沒有太多真正的怒意，更像是一種發泄。
趁著這短暫的喘息，黑狐摘下眼鏡，用還算干淨的內衣角小心地擦拭著鏡片上的水霧和泥點。
重新戴上後，世界清晰了一些。
他看著同樣靠在泥壁上、胸口微微起伏的駭爪，雨水順著她小巧的下巴不斷滴落。
為了打破這沉重勞作帶來的壓抑，也為了驅散一些深入骨髓的寒意，他主動開口，聲音帶著一絲疲憊的沙啞，卻努力保持著溫和
“駭爪少尉，平時……不執行任務的時候，都做些什麼消遣？總不會一直在數據海里游泳吧？”
駭爪抬起眼，戰術目鏡早已收起，露出那雙清澈卻帶著疏離感的眼楮。
她似乎沒料到黑狐會問這個，微微愣了一下。
雨水順著她的睫毛滑落，像細小的淚滴。
她沉默了幾秒，似乎在組織語言，或者是在思考如何描述那些與這殘酷戰場格格不入的日常。
“數據海……算是吧。”
她的聲音透過骨傳導麥克風傳來，帶著一絲電子質感的沙啞，但語氣很平靜，“維護個人節點，加固防火牆，偶爾……逛逛一些加密的論壇，看些技術更新的東西。”
她停頓了一下，似乎在斟酌用詞，“也會……看電影。老電影。黑白片，或者一些很老的科幻動畫。用高倍加密的匿名節點接入一些地下片庫。”
她補充道，像是在解釋這種行為的必要性，“純粹消磨時間。”
黑狐听著，臉上露出一絲理解的微笑，鏡片後的眼神溫和
“挺……典型的黑客少女日常。”
他調侃了一句，語氣輕松，試圖讓氣氛不那麼沉重。
“我嘛，”他自嘲地笑了笑，用沾滿泥漿的手背蹭了蹭下巴，“平時其實挺悶的。除了必要的戰備值班、體能訓練，剩下的時間，大概就是讀書看報，或者……研究點亂七八糟的歷史文化問題。”
牧羊人靠在對面壕壁上，饒有興趣地听著，插嘴道
“嘿，文化人！拜佔庭？那幫信上帝的羅馬人？听說他們最後被土耳其人用大炮轟開了城門？歷史總是他娘的驚人相似，對吧？”
他灌了口酒，嘿嘿笑著。
黑狐點點頭
“是啊，技術決定一切，古今皆然。”
他頓了頓，似乎覺得自己的消遣過于沉悶，又補充道，語氣帶上了一絲罕見的不好意思“還有就是……打打游戲。”
說完，他自己也忍不住笑了起來，那笑容在滿是泥水的臉上顯得格外干淨，帶著點大男孩的靦腆，“說出來有點丟人，一個前線軍官，博士，居然還喜歡這個。”
“游戲？”
駭爪的眼中第一次閃過一絲明顯的好奇光芒，那是一種遇到同類話題時本能的興趣。“什麼類型？”
“策略類，歷史模擬，或者一些硬核科幻的單機rpg。”
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黑狐回答得很快，顯然是真愛，“在那些虛擬世界里指揮千軍萬馬，或者探索未知星球，感覺……能暫時忘掉現實里的爛攤子。”
他踢了踢腳下松軟的泥漿，“比在這鬼地方挖泥巴強多了，對吧？”
“虛擬世界……確實是個避難所。”
駭爪低聲說了一句，眼神似乎飄忽了一瞬，仿佛想起了某個沉浸其中的時刻。
隨即，她像是想到了什麼，目光下意識地轉向放在她身後壕壁凹陷處、用一塊相對干淨的防水布包裹著的那個鼓鼓囊囊的物品——
小林香澄的殘骸頭顱。
黑狐敏銳地捕捉到了她目光的轉移，也順著她的視線瞥了一眼那個包裹。
他想起之前駭爪對那個“機魂”的溫柔描述。
一個疑問在他心中盤旋已久，此刻借著這難得的、略帶輕松的氛圍，他問了出來，語氣盡量顯得隨意，卻帶著真誠的好奇
“說到虛擬和現實……駭爪少尉，我一直想問，你為什麼……一直留著那個‘機魂’？那個小林香澄？”
他斟酌著用詞，“我的意思是，她畢竟是哈夫克的產物，一個……俘虜的意識體。技術上，研究價值肯定有，但以你的權限和能力，獲取她的核心數據後，完全可以安全地格式化或封存處理。一直‘養’著，甚至讓她保持活躍……需要額外的能量，維護精力，還有……”
他頓了頓，看著駭爪的眼楮，“情感上的投入。這值得嗎？特別是在前線？”
問題很直接，甚至有些尖銳。
牧羊人也停止了喝酒，好奇地看向駭爪。
駭爪沉默了。
雨聲似乎在這一刻變得格外清晰。
她抱著膝蓋的手臂收得更緊了些，濕透的布料緊貼著皮膚。
她沒有立刻回答，而是伸出手，動作輕柔地解開了那個防水布包裹的一角，露出了小林香澄那個破損的金屬頭顱。
冰冷的合金在雨水的沖刷下泛著幽暗的光，那半張殘存的合成臉孔在昏暗的光線下顯得更加詭異和脆弱。
雨水滴落在冰冷的金屬上，匯聚成細小的水流，沿著那些猙獰的破損邊緣滑落。
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