炮火犁過的土地散發著死亡的氣息。
黑狐蹲在戰壕拐角處新掘出的泥土堆旁，指尖捻起一撮暗紅色的土。
這土，吸飽了血與火，在指尖揉搓時發出沙礫摩擦的細響，又黏膩得如同冷卻的油脂。
他搓了搓手指，那抹暗紅頑固地粘在指紋縫隙里，像一塊擦不掉的烙印。
這里是斯帕拉托沃茨外圍防御圈的前沿，一條剛剛被工兵拼死挖掘出來的蛇形戰壕。
時間緊迫，壕壁的泥土還帶著新鮮的潮濕氣，粗糲的稜角尚未被風雨和爆炸磨平，散發著濃烈的生土腥味，混雜著無處不在的硝煙、焦糊的木頭、還有一絲若有若無的甜膩——
那是未及清理干淨的尸體在高溫下散發的最後氣息。
戰壕前方，原本茂密得能吞噬陽光的橡樹林，此刻已淪為地獄的盆景。
視野所及，大地如同被巨獸反復蹂躪，布滿猙獰的彈坑，一個疊著一個，坑沿翻卷著黑褐色的泥土和碎石。
斷木橫七豎八地戳向鉛灰色的天空，斷裂處露出慘白的木質縴維，像被強行撕開的骨茬。
有些樹干被爆炸的沖擊波扭曲成怪異的弧度，掛著撕裂的迷彩布條和不知名的金屬碎片。巨大的石塊被掀翻移位，如同巨神的棄子，散落在焦黑的土地上。
這片區域，被炮火近乎瘋狂地“清理”了一遍，留下的只有死亡和破碎的寂靜。
遠處，沉悶的爆炸聲依舊隆隆滾過天際，提醒著人們，這寂靜不過是下一場風暴的間奏。
“呼……”
一聲輕微的嘆息，帶著電子設備特有的底噪，打破了黑狐身邊的沉寂。
駭爪從戰壕另一個拐角處閃身出來，動作輕盈得像只狸貓。
她身上那套外骨骼緊貼著她瘦削的身形，此刻沾滿了泥漿和黑色的油污，關節處幾道清晰的刮痕露出了底下銀白色的合金層。
她背靠著潮濕冰冷的壕壁滑坐下來，卸下肩頭沉重的戰術背包，發出一聲如釋重負的輕響。
她摘掉那頂帶有集成式戰術目鏡的輕型頭盔，隨手放在腳邊，露出一頭被汗水浸濕、緊貼額角的短發。
她甩了甩頭，幾滴汗珠飛濺到泥土上。
“通訊節點暫時穩定了，干擾源被壓制住了一部分。”
駭爪的聲音透過她下頜處貼合的骨傳導麥克風傳出來，帶著一絲疲憊後的沙啞，但語調依舊冷靜清晰。
她抬起手腕，腕部的戰術終端屏幕亮著幽藍的光，復雜的數據流瀑布般滾過。
她縴細的手指在虛擬鍵盤上快速敲擊了幾下，屏幕上的數據流穩定下來，顯示出幾個穩定的綠色信號點。
“辛苦了。”
黑狐的聲音響起，低沉而溫和，與這殘酷的環境形成一種奇異的反差。
他依舊蹲在那里，沒有回頭，目光似乎穿透了前方那片狼藉的死亡之地，投向更遠處灰蒙蒙的地平線。
他側臉的線條在戰壕幽暗的光線下顯得柔和，甚至帶著點書卷氣，鼻梁上架著一副普通的黑框眼鏡（鏡片是防彈防破片的），鏡片後的眼神深邃平靜。
這副模樣，很難讓人將他與戰場上那個手持大口徑步槍、在槍林彈雨中冷靜穿梭的猛士聯系起來。
他從懷里摸出一個皺巴巴的銀色錫箔煙盒，動作帶著一種刻意的從容。
打開盒子，里面只剩下孤零零的兩支細長的香煙。
他小心地抽出一支，煙身潔白細長，金色的過濾嘴在昏暗的光線下泛著微光。
煙蒂上印著幾個小小的日文字符。
“繳獲的‘和平’牌，”黑狐用拇指和食指捏著那支縴細的煙，嘴角勾起一個微小的弧度，帶著點自嘲，“小鬼子做的東西，味道……意外地還不錯。清香，不嗆。就是……”
他掂了掂那輕飄飄的煙身，搖了搖頭，“一根量太少，剛咂摸出點味道就沒了，不夠抽，純粹解個心癮。”
他拿出一個磨損嚴重的軍用打火機，“啪嗒”一聲脆響，幽藍的火苗竄起，點燃了煙頭。
他深深吸了一口，淡青色的煙霧繚繞升起，模糊了他平靜的面容，也短暫驅散了鼻尖縈繞的硝煙和血腥。
駭爪看著他吸煙的樣子，戰術目鏡早已收起，露出一雙清澈而銳利的眼楮。
她抱著膝蓋，下巴擱在膝蓋上，聲音透過麥克風傳來，帶著一絲不易察覺的探究
“王文淵上尉……”
她頓了頓，似乎在組織措辭，“剛接到指揮鏈的臨時通報，你被從第71集團軍劃歸到我們第78集團軍作戰序列了？”
“嗯。”
黑狐吐出一口煙圈，煙霧在冰冷的壕壁間盤旋消散，“協同作戰需要。你們i需要更熟悉這片區域的眼楮和尖刀，而我，”他側過頭，鏡片後的目光與駭爪對上，帶著一絲坦然的疲憊，“恰好剛從北馬其頓的絞肉機里爬出來，對巴爾干這爛攤子還算熟。指揮部覺得，與其兩邊信息來回倒騰耽誤時間，不如直接把人調過來。”
“歡迎加入第78集團軍的爛泥坑，王上尉。”
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駭爪的語氣里听不出太多情緒，但微微揚起的眉梢透著一絲認可。
她話鋒一轉，帶著黑客特有的那種直白和一點點狡黠
“調動命令下來前，我稍微……查了一下你的公開檔案。”
她看著黑狐，觀察著他的反應。
黑狐臉上沒有任何被冒犯的慍怒，反而又笑了起來，露出整齊的牙齒。
煙霧從他唇邊逸散。
“駭爪少尉，以你的本事，恐怕不止看了公開檔案吧？”
他彈了彈煙灰，動作斯文，“是不是很好奇，我這種看著像教書匠的人，怎麼混進了最前線？不像威龍指揮官，標準的空軍大學精英出身，根正苗紅。”
駭爪沒有否認，坦然地點點頭
“確實有點好奇。你的履歷……很特別。不是常見的軍校路徑。”
黑狐深吸了一口煙，細長的煙卷瞬間短了一大截。
他眯起眼，似乎在回憶，又像是在品味這短暫的、帶著異國香氣的慰藉。
“沒什麼特別的。博士論文答辯完，墨水還沒干透呢，就一頭扎進了特招軍官的選拔。”
他自嘲地笑了笑，“材料物理，研究方向是新型陶瓷復合裝甲。本以為會去某個研究所或者軍工廠，對著數據和圖紙較勁。結果，上頭覺得我這腦子，放實驗室‘浪費’了，更適合去前線，看看敵人的炮彈是怎麼把我們設計的‘烏龜殼’打穿的，順便……”
他掂了掂靠在戰壕壁上那支造型彪悍的步槍，“給敵人制造點麻煩。”
他的目光落在那支步槍上。
那是一支r14型戰術步槍，線條粗獷，充滿了力量感。
與常見的制式步槍相比，它的槍管更粗壯，長度也略有增加，通體覆蓋著啞光黑的耐熱涂層，槍托是可折疊伸縮的復合材料結構。
最引人注目的是槍管下方整合了一個粗大的榴彈發射器，發射口猙獰地張開著。
“這玩意兒，”黑狐用腳尖輕輕踫了踫槍身，“qbz191的狂暴升級版。口徑直接從762毫米跳到127毫米，成了中間威力大口徑彈。”
他伸出手，輕松地單手將沉重的步槍提起，橫放在自己沾滿泥污的膝蓋上。
沉重的槍身壓得膝蓋處的作戰褲向下凹陷。
“長度、重量都加碼了。更要命的是，強行塞進了槍榴一體發射模塊。听說最新的改進型號，還琢磨著在護木下面再整合個下掛式霰彈槍模塊？”
他搖頭，語氣里帶著一種技術人員的挑剔和一絲無可奈何，“火力是堆上去了，可這重量和後坐力……要不是身上這套‘神盾’（他拍了拍自己軀干上覆蓋的5 relk “神盾”腦控外骨骼作戰系統，外骨骼發出輕微的液壓傳動聲），別說精準射擊了，端穩了都是個問題。開一槍，肩膀都得麻半天。”
駭爪的目光也落在自己手臂覆蓋的外骨骼上，幾處被能量武器擦過的焦痕清晰可見，關節連接處的液壓桿似乎也有點不太順暢，發出細微的“嘶嘶”聲。
“火力凶猛總是好的。不過代價也大。”
她活動了一下被外骨骼包裹的手指，動作依舊靈活，“我這算輕量敏捷款了，在貝爾格萊德外圍滲透偵察，硬吃了兩發高爆榴彈的破片和沖擊波，差點就徹底報廢。就算扛住了，每一次被擊中，里面的緩沖凝膠和微型液壓系統都會受損，累積多了，動作就會變得遲滯，反應慢零點幾秒，戰場上就是生與死的差距。”
她回想起那次驚險，被沖擊波掀飛撞在斷牆上的劇痛和瞬間的窒息感仿佛又回來了，下意識地摸了摸肋骨的位置，那里的外骨骼護甲下似乎還殘留著隱隱的痛感。
“是啊，生與死的差距。”
黑狐重復了一句，語氣低沉下來。
他沉默地吸著煙，那支細長的日本煙已經快要燃盡，微弱的紅光在昏暗的壕溝里明明滅滅。
遠處，又一聲沉悶的爆炸傳來，腳下的地面傳來輕微的震顫，壕壁的泥土簌簌落下。
他抬起頭，目光越過猙獰的壕壁邊緣，望向那片被徹底“清理”過的、如同月球表面的焦土。
鏡片後的眼神不再是剛才談論技術時的冷靜，而是蒙上了一層深重的陰影，一種經歷過煉獄才能淬煉出的疲憊和沉重。
“你剛才說，我挺愛笑？”
黑狐忽然開口，聲音低沉得仿佛從胸腔深處擠壓出來。
他沒等駭爪回答，自顧自地說了下去，嘴角習慣性地想往上扯，但那笑容卻僵硬而苦澀，最終凝固成一個難看的弧度。
“在北馬其頓……在科查尼山口後面那些該死的、永遠修不完的要塞防線里……我們像鼴鼠一樣縮在山洞里，縮在混凝土工事里。外面，哈夫克的主力部隊，像潮水一樣，一波接著一波，永無止境地涌上來。轟炸，沖鋒，再轟炸，再沖鋒……”
他夾著煙頭的手指微微顫抖著，煙灰無聲地飄落。
“那時，整個i的地盤，在地中海這一圈，”黑狐用另一只手在沾滿泥濘的膝蓋上劃拉著，仿佛在描繪一幅絕望的地圖，“只剩下希臘和塞浦路斯兩塊飛地，還有北非阿薩拉西海岸那一小條狹窄的走廊，像隨時會被掐斷的咽喉。每一天，指揮部的戰情通報都在強調，希臘防線一旦崩潰……”
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他頓了頓，聲音更加干澀，“整個南歐，i將再無立錐之地。壓力？”
他嗤笑一聲，那笑聲短促而冰冷，帶著金屬摩擦的質感，“那不是壓力，那是脖子上一天天勒緊的絞索，是眼睜睜看著腳下立足的冰面在不斷碎裂，卻無處可逃的窒息感。”
他深深吸了一口即將燃盡的香煙，微弱的火光猛地亮了一下，映亮了他眼中深不見底的疲憊和一絲後怕。
“你不知道，那時在坑道里，看著身邊熟悉的面孔一個個消失，听著外面炮彈落下的聲音，計算著下一次沖鋒會在幾分鐘後到來……除了死死扣住冰冷的槍，除了對著通訊頻道嘶吼坐標，還能做什麼？”
他抬起眼，看向駭爪，眼神銳利如刀，“笑？對，是得笑。咬著牙笑，神經質地笑，對著戰友慘白的臉擠出一個比哭還難看的笑……因為不笑，繃緊的那根弦，下一秒就會徹底斷掉。笑是唯一能證明你還活著，還沒被那無邊的恐懼和絕望吞噬的東西。哪怕那笑容是假的，是硬的，也得掛在臉上！”
黑狐的聲音不高，卻字字沉重，砸在戰壕凝滯的空氣里。
駭爪靜靜地听著，抱著膝蓋的手臂收得更緊了。
她能想象那幅景象
幽暗潮濕、彌漫著血腥和汗臭的坑道，震耳欲聾的炮聲，通訊頻道里絕望的呼喊，還有一張張在搖曳應急燈光下寫滿疲憊和恐懼的臉，強撐著僵硬的笑容互相打氣。
那是精神被推向極限後，僅存的本能反應。
“現在……”
黑狐話鋒一轉，語氣里那股沉重的壓抑感似乎隨著話語的傾吐，稍稍松動了一些。
他將燒到過濾嘴的煙蒂，用拇指和食指小心地捻滅，那點微弱的紅光徹底熄滅，只留下一縷細細的青煙。
他隨手將煙蒂塞進腿側的一個收納袋里——
戰場上，任何一點火星都可能是致命的。
“北非的阿薩拉和埃及，已經被我們徹底拿下了，後路無憂。中東那頭，以色列還在死扛，但困獸猶斗，翻不起大浪了。巴爾干這邊……”
他指了指戰壕外面那片狼藉的焦土，“雖然還是一團亂麻，但至少，像北馬其頓那種喘不過氣、隨時會被壓垮的絕望感，暫時沒有了。戰線在一點點向前啃，哪怕慢得像蝸牛，也總比被壓著打、一步步後退要好。”
他長長地、緩緩地吁出一口氣，那氣息在冰冷的空氣中凝成一團白霧，又迅速消散。
臉上那種強行扯出的、苦澀僵硬的笑容慢慢褪去，取而代之的是一種更自然、更松弛，卻也帶著深深倦怠的神情。
“所以……”
他抬手，用沾著泥灰的手背，隨意地蹭了蹭眼鏡片上的水汽，鏡片後的眼楮看向駭爪，里面似乎有了一點微弱的光，“能笑的時候，就多笑笑吧，駭爪少尉。哪怕只是因為這該死的炮聲暫時停了，或者是因為……”
他頓了頓，目光掃過駭爪放在腿邊的頭盔，掃過她外骨骼上那些戰斗留下的傷痕，最後落回她年輕卻沉靜的臉上，“……或者僅僅是因為，我們都還活著，還能坐在這條剛挖好的、滿是泥巴的破溝里，抽一口味道奇怪的日本煙，聊聊天。”
說完，黑狐真的又笑了起來。
這次的笑容不再那麼刻意和沉重，雖然依舊帶著濃重的疲憊底色，但眼角細微的紋路舒展開，驅散了一些籠罩在他眉宇間的陰霾。
這笑容出現在這張沾著硝煙泥土、戴著眼鏡的書生氣的臉上，出現在這片剛剛經歷過血與火洗禮的焦土戰壕中，竟有一種奇特的、令人心頭發酸的感染力。
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