話說錢開泰又一次想起，陶漢生與他單獨交談的那個夜晚。
那是從馬當鎮出發的前一晚，他們在土地廟旁一間窄小的側房里。
房中四壁牆皮剝落，屋里只一盞油燈、一張舊桌，角落行軍床上被褥凌亂，正是錢開泰臨時歇腳的地方。
陶漢生坐在桌旁。平素總是帶笑的一張圓臉，被昏黃燈光，映得晦暗不明，竟透出些少見的沉郁。
他沉默半晌，終于開口，話音平穩得像在說別人的事︰
“韞之，不怕你笑話，我當初投軍，不是真有什麼救國救民的心思，實在是……沒路可走了。”
“屢試不第，年過四十還是個鄉下塾師，靠教幾個蒙童混口飯吃。”
“那時西軍已佔了渝州。我再想考青庭的科舉，就得冒險出川，去他們地盤上考。”
“且不說根本湊不出盤纏，路上安危難料，就算真到了，人家認不認我這號人都難說。”
“再看西王府行事，對士紳是嚴苛，但對百姓卻極為仁厚。我私下琢磨，或許他們真能成事……索性橫下心，投了西軍。”
“軍中識字的人太少。我好歹能寫會算，公文案牘都處理得來，官樣文章也還做得不錯。”
“于是就這麼一路升上來，竟混到了師軍師，準將餃。”
“要是按青庭武職品級，也算從二品大員，抵得上一鎮總兵了。”
陶漢生說得極其坦率，錢開泰一時怔住，沒料到他今晚如此直白。
油燈 啪一跳。房中霎時一靜，只听得窗外風聲嗚咽。
陶漢生抬眼，自嘲地笑了笑︰
“今日大王那一問，倒叫我忍不住回頭，把這些年走過的路、做過的事，重新想了一遍。”
“如今我俸銀不薄，足夠養家；要是想轉去地方，謀個縣令職位，不算難事。地方上正缺我們這種既通文墨、又是西軍出身的人。”
他說到這，話音稍頓，像問自己，又像問錢開泰︰
“那我為什麼不卸甲歸田，陪在妻兒身旁，偏要留在軍中風餐露宿、干這刀頭舔血的營生？”
陶漢生抬手，環指這破舊廟房，嘴邊浮起一絲苦笑︰
“就像眼下，能在這破廟里暫住，有片瓦遮頭，已算菩薩開恩。”
錢開泰不由點頭。行軍之苦，他再清楚不過。
野地扎營、紀律如鐵、朝不保夕——能有一室安居、一餐熱飯，已是老天爺開眼。
陶漢生聲音不高，卻字字清晰︰
“既然如此，為什麼還不走？想來，到底還是意難平。”
“從前困守鄉塾，自然是‘窮則獨善其身’；如今既然有能力獻策、參與大事，若此時退縮……他年回首，必然後悔。”
“我等為何就不能，打出一個人人平等的清平世道呢？”
“一想到這，便覺得眼下這些苦，也不算什麼了。”
他說罷，不再作聲。
錢開泰心緒翻涌，一時竟不知如何接話。
房中只余燈火搖曳，將兩人對坐的影子，投在斑駁的土牆上，晃蕩不定，一如他們此刻的心境。
窗外寒風掠過屋檐，呼嘯作響，更顯得屋內一片沉寂。
良久，陶漢生輕嘆一聲，抬眼直視錢開泰︰
“那麼，韞之兄，你呢？你為什麼留下？”
“你是舉人出身，人脈閱歷都不缺，若轉去地方，謀個從四品的知府，絕非難事。”
“與你差不多的李元度，不就在湘省做知府麼？听說政績不錯，再過兩年，升任布政使、按察使，甚至巡撫，也未必不能。”
錢開泰知他說的是實情。
李元度原是甑滌生幕僚，兵敗歸順後，不願再從軍，就被調往常德任知府，如今倒是做得風生水起。
見陶漢生如此坦誠，錢開泰也不再遮掩，慨然道︰
“陶兄，大丈夫既生于亂世，自當提三尺劍，打出一個太平來！正像辛稼軒所說——‘了卻君王天下事，贏得生前身後名’！怎能甘心，老死于文書案牘之間？”
陶漢生撫掌笑道︰“韞之兄，好志氣！”
可隨即又搖頭︰“不過你這句‘了卻君王天下事’，恐怕得改一改。大王屢次明言，將來必行共和，不再有君王。”
錢開泰目光一動，傾身向前︰
“陶兄，你是西軍老人，與我說句實在話——大王倡導‘共和’，到底是真心實意，還是權宜之計？”
他話未說盡，但意思明白︰歷來舉事者，多以慷慨口號收攏人心，一旦得勢，往往改弦更張，自立為帝。
當下的天國諸王，就是活生生的例子。
陶漢生神色一正，搖頭道︰
“韞之，你細想，我們所宣揚的平等、共和等理念，哪一樁不是大王首倡力推？若他真意在帝位，何必自設枷鎖，多此一舉？”
“西軍之中，盼著他黃袍加身、自己也謀個世襲公侯之位的人，難道還少嗎？”
錢開泰略一思索，不由微笑點頭。
可他沉吟片刻，復又追問︰
“既如此，大王何不干脆廢了‘西王’這名號，改用總統、執政之類新稱呼？豈不更名正言順？”
陶漢生嘿然一笑︰
“大王培訓時，課上也有學員大膽問起。大王說，西王之號，遲早是要廢的。”
“但‘西王’出自天國，眼下還要維系統戰。時機未到，不宜公然與天國決裂，讓青庭漁翁得利。”
“再說，你瞧大王平日吃穿用度，與尋常軍官有什麼兩樣？何曾有過半點王爺的顯赫威儀？”
錢開泰回想起蕭雲驤平日的作風，確實如此，不由心下釋然。
不料陶漢生話鋒一轉，反問道︰
“韞之，你方才說到辛稼軒——可知他年輕時，曾率五十騎突入五萬金軍大營，生擒叛將張安國，率萬眾南歸？”
“如此英雄，為何後來壯志難酬，終老田園？”
錢開泰脫口而出︰“南宋朝廷懦弱，畏金如虎，岳武穆尚且含冤而死，何況辛稼軒？”
陶漢生點頭，目光懇切︰
“這就是今天我找你深談的本意。韞之，如今天下，你想一展平生抱負，除了西軍，還能去哪？”
“你我這般人，離了這面旗幟，便如無根之木，無源之水。萬不可意氣用事，空擲年華。”
“等到韶華已逝，再嘆‘可憐白發生’，就真的晚了！”
錢開泰聞言，如被冷水澆頭，驟然清醒。
陶漢生未再往下說，但他已全然明白。
張秀眉對于西軍，不說功績赫然，更是西軍理念的活招牌。
若兩人矛盾激化，最終離開的，只會是自己。
他是降將出身，青庭豈能容他？天國高層盡是桂省老兄弟，又豈會重用他一個前湘軍幕僚？
寒夜依舊，燈花漸落。
而這一席話，卻像一陣風，吹散了他心中積壓的迷霧。
他站起身，整衣肅容，依士人之禮，向陶漢生鄭重一揖。
一切盡在不言中。
陶漢生也起身，鄭重還禮，嘴角露出一絲放松的微笑。
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