話說駱秉彰三人等在屋內，燭火昏黃，映著窗外紛飛的雪影。
不過片刻，劉岳昭推門而入，帶進一股寒氣。
他年約三十多歲，湘省湘鄉人，拔貢生出身，是駱秉彰早年任湘省巡撫時，便提拔起來的親信。
此刻眉睫沾雪，神色恭謹。進屋後，他先拍掉肩上積雪，再向駱秉彰行禮
“部堂，今日探馬都已返回了，正打算來向您稟報。”
駱秉彰微微頷首“藎臣辛苦，說說情況吧。”
劉岳昭應了一聲，從沈保楨手中接過蠟燭，走向牆前懸掛的軍事地圖。
“部堂，子春，幼丹。”他聲音不高，卻字字清晰。手指先落向景德鎮以北“馬當鎮的西賊，六天前已經南下。大軍行動，終究瞞不住人。”
“但我軍哨騎向西北探出五十里，直抵蒔山腳下，仍未見西賊蹤跡。”他略作停頓，燭光在眼底微跳，
“他們不是藏入深山，便是另有圖謀。”
即便軍情緊急，他語速依舊平穩，透著一股令人心定的沉著。
“其他方向呢？”駱秉彰問道。
“是，部堂。”劉岳昭手指滑向西北，
“西賊第三軍第二十一師，正從湖口朝景德鎮開來。帶兵的是西賊總軍師左靖西，還有……”
他話音稍頓，像被什麼哽了一下，才繼續道
“原相軍統領，現為西賊二十一師師長的……唐訓方。”
屋中一時靜下，只听得燭芯 啪輕響。
在場諸人皆明白劉岳昭何以失態——左靖西與唐訓方，不僅同出湘省，更曾被譽為士林俊彥。
駱秉彰昔日極欣賞左靖西之才，幾次欲招入幕中，卻因其當時是張亮機幕僚，礙于同僚情面，未能如願。
誰知後來張亮機征剿西軍，大敗于酉陽，只身逃回，左靖西卻被西軍所擒。
未料他竟降了西軍，賊王蕭雲驤亦不惜重用，直接擢為總軍師。
昔日賞識之人，轉眼便要戰場相逢。
而劉岳昭與左靖西既是同鄉，亦有私誼，此刻心中波瀾，可想而知。
造化弄人，不過如此罷。
駱秉彰收斂心神，溫言勸道“藎臣，人各有志，不必強求。既各為其主，便只能戰場上見真章。”
“古來如此，不必掛懷。你接著說。”
劉岳昭點頭稱是，振作精神，手指點向景德鎮以西“西賊第二十一師，目前已至一個叫‘油墩街’的小鎮，卻按兵不動，似有所待。”
黃淳熙上前一步，細看地圖，接口道“這地方我曉得，在鄱陽湖北，距此百里左右。”
他身為本地人，又常年帶兵，對這一方山川地理，自是了然于胸。
劉岳昭繼續匯報，指尖落向饒州府治鄱陽城
“此處，西賊第七軍二十師，正聯合水師一部，猛攻鄱陽。陳巡撫苦苦支撐，求救文書連日不斷。”
又移向地圖東側“西賊第六軍第十七師正沿貴溪、弋陽、興安一路撲向上饒。”
他最終總結
“部堂，廣信府僅有幾千新募鄉勇，兵器粗陋、未經戰陣，必不能守。”
“即便是鄱陽城，若再無援軍，日內亦將陷落。”
駱秉彰听罷，默然不語。
沈保楨卻向劉岳昭詢問道
“贛南那邊如何？欽差不是已嚴令兩廣總督葉名琛，率數萬精兵攻入贛南，以分賊勢嗎？”
劉岳昭低聲作答“兩日前消息，葉部仍在粵省嘉應州拖延不前，並未北進。”
“況且西賊在贛南留守第六軍兩個師，以逸待勞。葉部即便入贛，一時也難有作為。”
黃淳熙忽然冷笑，插言道
“就算葉部能破賊，從粵北趕來景德鎮，也有一千多里。沿途西賊的警衛隊、民兵必襲擾不斷，怎麼可能趕到？”
“這本就是一步虛棋。我們清楚，西賊又何嘗不知。”
“這一仗的勝負，從來只系于贛北，系于我等之身。”
軍情既明，駱秉彰抬眼看向三人
“諸位，我軍是該繼續西南救鄱陽，或轉向西北尋二十一師決戰，還是撤回皖南？”
“局勢已清，都說說看法。”
黃淳熙率先出聲“不能去鄱陽。”
他神情激切，手指地圖，慷慨陳詞
“部堂，西賊這分明是以鄱陽為餌，打痛陳巡撫，逼他求援。”
“我軍若真去救援，藏在山中的西賊第十九師，必出斷我後路。”
“屆時糧道被截，西賊匯集三師之眾，合四萬五千人，于野外同我決戰。”
“我軍如何抵擋？難道諸位真以為，眼下敵眾我寡，猶可野戰爭勝？”
“蕭賊此計，正是圍城打援。他真正要打的，從來就不是鄱陽，而是我們！”
一旁沈保楨猶豫片刻，問道
“子春是否忘了，鄱陽城中還有陳巡撫，麾下亦有五六千守軍？”
黃淳熙輕嘆，看向這位不善兵事的同年
“幼丹，你細想其一，陳啟邁那七八千人，實是潰散的綠營殘兵，加新募流民拼湊而成。”
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“兵械不過大刀長矛，連燧發槍都是稀罕物。月餉僅一兩，十日一操。這等兵馬，何以拒賊？”
“其二，鄱陽城臨湖靠河，水道未封凍，西賊那些犀利的攻城炮船，往來無阻。”
“圍城西賊，陸軍一萬有余，水師三四千，若真願打，豈會打不下來？”
“留陳啟邁不取，只不過是以他為餌，誘我入網罷了。”
沈保楨面露慚色，駱秉彰則直接問黃淳熙“子春，依你之見，該如何？”
黃淳熙撫須沉吟“直接撤回徽州，亦不可行。欽差大人駐蹕于此，況且如今朝中風氣……已非往日。”
駱秉彰聞言，心下暗嘆。
早年青庭重用漢臣，甚至不惜調開瞞蒙貴族，以免掣肘。如當年甑滌生與清德、官文相爭，朝廷終究支持了漢臣。
然自與西軍戰事屢挫，眾多漢臣竟投西賊。
眼下青庭又得洋人撐腰，重用漢臣之策，屢遭瞞蒙貴冑抨擊。
朝廷態度漸變，就連一向強硬的肅順，近來立場，也見軟化。
青庭對漢臣的倚重，已大不如前了。
譬如甑滌生，仍押于京師獄中。
而同樣損兵失地的官文，卻能在杭州城上躥下跳，四處串聯，對兩江總督之位虎視眈眈。
這一切，他豈能不知？
于是他點頭，示意黃淳熙繼續。
黃淳熙手指點在景德鎮
“大人，我等當以景德鎮為核心，借浮梁縣城、得雨龍山等要處築堅營、掘深壕。再遣重兵護持糧道。”
“就在此地，與西賊決戰。我軍三萬人抱團固守，縱不能勝，也絕不令西賊輕易得逞。”
“但使我有所斬獲，即便最終仍須退返徽州，也足以向朝廷交代。”
黃淳熙言罷，劉岳昭不等駱秉璋發問，便表贊同。
只仍存顧慮“然而我軍滯留此地，不去救援鄱陽，若欽差大人催逼，該當如何？”
黃淳熙嘿嘿一笑
“部堂近日不是胃疾復發，疼痛難忍嘛，眼下該到難以下床理事的階段了。”
他朝三人眨眨眼。
“可選一善辯之人，返徽州城，稟報欽差此番情形，並請遣擅治胃病的大夫，前來診療。”
景德鎮至徽州四百里，這一往返，便需不少時日。
縱大夫真至軍中，駱秉彰的病情輕重，還不是看他心意？何況他胃病復發，本是實情。
屆時，駱部要在景德鎮停駐多久，豈非自家說了算？
沈保楨與劉岳昭聞言，心下稱妙，卻不好笑出，只得強忍不語。
駱秉彰沉吟良久，直接開口分派任務
“藎臣，你這幾日聯絡地方，征調民夫，速于景德鎮及周邊險要處，修築營壘。”
“幼丹，催徽州府加緊運糧，並按長期固守之需，統籌用糧，嚴禁浪費。”
二人躬身領命。
駱秉彰最後望向黃淳熙，似有躊躇，終化作一聲輕嘆
“子春，趁鄱陽尚未被西賊合圍，悄悄遣人回去，將家眷接出來吧。”
方才還在地圖前揮斥方遒的黃淳熙，聞得此言，鼻尖一酸，幾乎墜下淚來。
是啊，鄱陽終是守不住了。
他黃家不得不拋家舍業，遠走他鄉。
而提出棄守鄱陽城的，竟是他自己。
何日方能重返故里？……只怕唯有上天知曉了。
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