駱秉彰用手按住發硬的腹部，腹中絞痛漸漸緩和了一些。
他抬眼望向書房里的另一個人。燭光搖曳，照亮他深陷的眼窩與憔悴的面容。
畢竟六十二歲了，又連年征戰，未得安寧。此番寒冬行軍，對他而言，實在不算輕松。
但世道如此，又能如何？唯有盡力而為罷了。
“幼丹，”他嗓音沙啞，“也說說你的看法。”
被喚作“幼丹”的，叫沈保楨。
他今年三十五歲，與黃淳熙同為道廣二十七年進士，閩省福州府人。
長得眉目清正，穿一身藏青舊袍，肩背挺直如竹。雖是文人，卻毫無萎靡之氣。
他出身福州望族沈氏，官宦門第，詩書傳家。父親沈廷芳是佳慶朝舉人，官至滇省曲靖知府。
又娶林則徐長女林普晴為妻。林公禁煙抗外，行事務實，沈保楨為官做人，皆深受其影響。
進士及第後，他初入翰林院，任庶吉士編修。
賢豐三年，外放皖省徽州知府，因清廉勤勉、務實有為，頗得駱秉彰的賞識。
此番隨營，他負責駱部的糧秣調度與參贊軍機。
此時他起身一揖，舉止從容。
略作沉吟，方緩聲道“部堂，以眼下情勢論，這一仗恐難避免。否則對上難以交代。”
說出結論後，他語氣轉沉
“況且西賊新勝于馬當，氣焰正熾，必趁勢南犯，欲與我軍決戰。”
“但贛地殘破，數萬大軍糧草，就地籌措定然不足，仍倚仗從徽州轉運接濟。”
言及此處，他向前微傾。燭光跳動在那清俊的臉上，映得眸色澄亮
“故卑職懇請部堂明察，萬萬不可使我糧道為西賊所乘。糧道若斷，軍心必散，屆時進退失據，則大勢去矣。”
“現存米糧，僅夠支撐半月。一旦有失，恐……”
話未說盡，其意已明。
駱秉彰緩緩點頭，深以為然。
他以指節輕叩桌面，發出規律的微響。思索片刻，忽想起一事，驟然起身。
因動作太急，胃部又是一陣抽搐。
他強忍痛楚，朝門外喊道“快去請‘果毅’營的劉統領來。”
伺候的親兵應聲而去，腳步聲在空廊中回響，漸遠漸悄。
黃淳熙見狀，眉頭微皺“部堂有何發現？”
駱秉彰未答，只是手持燭台，走近牆上所掛的地圖。
燭光映在繪有山河形勢與雙方軍力部署的地圖上，投下一片暖暈。
又將他的身影拉長，投在身後牆上，晃晃悠悠，一如他此時的心境。
“子春，幼丹，上前來。”駱秉彰溫聲道。
二人應聲上前，沈保楨自然的接過駱秉彰手中的蠟燭，側身為他照亮。
駱秉彰對他微微笑了笑，笑容中盡是疲憊“幸虧你提醒，我才覺出些不對。”
他的手指點向地圖上的馬當鎮——那里用紅筆標著一個醒目的記號，繼而向南劃出一條線
“從馬當到景德鎮，不過二百多里。西賊打敗聯合艦隊，已過了九天。若他們真要找我決戰，走得再慢，也該到了。”
他的手指敲在景德鎮的位置，發出沉悶一聲“但為何至今，我軍探馬仍未見到西賊蹤影？這不合常理。”
沈保楨先前只是考慮糧草安危，未深想西軍動向。此時被一點，也沉吟起來“部堂，是否因西賊新勝，正在馬當休整，尚未出發？”
“畢竟連續作戰，士卒總需休息。況且眼下正是嚴冬，行軍艱難……”
駱秉彰搖頭，看向黃淳熙“子春，你說呢？”
黃淳熙原本專心看圖，聞聲抬頭，目光銳利，直接斷言“西賊一定會來。”
見沈保楨仍有疑問，他便為這位同年仔細剖析
“幼丹，你想想蕭賊用兵風格。他在偽西王手下時不提，單看他獨自帶兵後的幾場大戰。”
他走到地圖前，手指準確點過幾個地名，動作干淨利落，極為熟練。
“從長沙突圍後，他領兵向西，散布要打回桂省的消息，卻突然轉向北，突入川省，迅速拿下渝州城。”
他的手指快速移動，在地圖上劃出一道直線“又親至中江，擊潰岑毓英部，解林鳳翔之圍。”
“之後未作休整，直取蓉城，自此在川省站穩了腳跟。”
黃淳熙語氣愈沉“後又從蓉城千里奔襲，聯合賊將林啟榮、陳鈺成，于酉陽州北全殲張采臣部。”
“張采臣只身逃回，被流放至西域迪化，至今未得赦免。”
他轉身面對沈保楨，目光炯炯
“再看他帶兵出川，一月下鄂省，兩月破湘省……哪一次不是兵貴神速、動若雷霆？我細細研究過他的打法，此人最擅出其不意、攻其不備。”
黃淳熙侃侃而談，顯然對蕭雲驤其人事略與用兵習性，下過一番苦功。
窗外風聲愈緊，碎雪撲打窗紙，又下雪了。
沈保楨听罷，沉默良久，終輕輕一嘆，抬手揉了揉眉心
“這蕭賊，莫非真是天降妖孽，專來禍亂人間？用兵如此神出鬼沒，實非常理可測。”
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他頓了頓，又道“若真如子春所言，西賊恐怕早已出動，只是不知藏在何處，意欲何為。”
駱秉彰靜听二人對答，並不覺意外。
黃淳熙常年帶兵，深入研究敵將，本是常事，何況對手是蕭雲驤這般人物；沈保楨任地方知府、如今管後勤，疏于軍機，亦情有可原。
此番對答之間，黃淳熙長于軍略，沈保楨精于政務，各顯其能。
他轉問黃淳熙“子春，依你看，蕭賊此次意在何處？”
黃淳熙卻搖頭“部堂，諸多情報尚未核實，還是等藎臣到了再議。但我已嗅出蕭賊用兵中，那股詭詐之氣。”
他面色肅然“此賊每臨大戰，必先散布迷霧，亂人耳目。我疑他早已出動，潛行秘徑，避我哨探，正于某處伺機而動。”
他走回地圖前，手指重重落向景德鎮北面一片山區“若要我猜，恐怕正藏于這群山之中。”
“此處山勢錯綜，極易隱蔽，又恰好可迅速前出，扼斷我部連接徽州之糧道。”
語畢，三人一時皆沉默。
室中唯聞燭芯輕微 啪聲，窗外落雪漸密。
氣氛稍顯凝重，若西軍果如黃淳熙所料，那蕭雲驤恐怕正張網以待。
駱秉彰緩緩坐回椅中，黃淳熙凝視地圖沉默不語，沈保楨垂目沉思，時而抬眼望門口。
他們所等的“藎臣”，便是駱秉彰麾下，“果毅”營統領劉岳昭。
此人慎密持重，心細如發，駱秉彰將全軍偵察探哨之事，盡委其手。
此時窗外聲音 ，細雪已作鵝毛大雪，紛揚狂舞。
寒氣自窗隙侵入，撩得燭火不安搖曳，在三人臉上投下晃動的影子。
門開了，卻不是劉岳昭到了。只是兩名親兵抬入火盆，為三位大人驅寒。
遠處更夫梆聲穿透雪幕，一聲接一聲，清冷孤寂。
贛北晴了幾日的好天氣，終究又壞了起來。
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