自12月12日返回江城以來，蕭雲驤每日處理軍政事務，得空便去軍校與政務學堂授課。
日程雖緊，卻另有一番戎馬間的充實。
五日後，寶雞戰報送抵。
吳長根與周德威聯署的軍報，靜靜攤在他的案頭。
信中寫道，第八師已于十二月五日破城。潰敗的青軍縱火泄憤，百姓遭殃，城內屋舍毀數十間。
然在縣衙起獲稅銀近十萬兩，又從幾家附逆豪商的府邸中，抄出大批的糧秣金銀。
第八師的補給，一時反倒寬裕起來。
守將常青趁雪夜遁走，知縣賀維翰喪生亂兵之中。
信末筆鋒一轉，稟明常青曾借嚴冬驅民擔水，使得城牆覆冰，堅滑難攀。
為免貽誤戰機，第八師只得強攻，或傷及百姓。
若有違軍紀，吳周二將甘願領罰。
隨信同至的，還有軍中督察密報︰原來吳長根，確曾因顧及軍紀而遲疑，是周德威當機立斷，催其進兵。
蕭雲驤將兩份文書逐字讀罷。
書房里只余炭火偶爾的 啪聲。他默然良久。
西軍的中高層，多是當年他與兄長從桂省帶出來的老弟兄。
並非他心存偏袒，實是自西軍成軍以來，這批人征戰最久、經驗最足，也最懂他的心思。
後來隊伍擴編，他們自然逐步擢升。
所幸歲月流轉，川、黔、湘、鄂籍的才俊，也漸露頭角。
吳長根雖善用兵，卻是天地會出身，又是川人，在西軍中根基尚淺。
遇上這等軍紀與戰機相悖的灰色地帶，便難免瞻前顧後，生怕一步走錯，授人以柄。
此番幸有周德威這等宿將，以聲名威望一力承擔，果斷進兵，才未誤大事。
蕭雲驤不便明令嘉獎這等游走于軍規邊緣之事，回信只得字斟句酌，兩頭寬慰︰
既褒揚他們把握戰機、果斷破城，又重申日後用兵，須竭力避免殃及平民。
譬如這次先以炮火轟擊牆基、驚散民眾，便是極明智之舉。
另一路，李繡成部自南陽出武關，果如所料，沿途幾未遭遇青軍像樣的抵抗，進軍頗為順遂。
眼下已越過武關，正向商洛推進。
雖敵勢孱弱，然山道崎嶇，又值天寒地凍，行軍反較先前遲緩許多。
又過數日，這日上午，蕭雲驤處理完日常公務，剛欲起身前往軍校，李竹青卻步履輕捷，踏入書房。
“大王，有幾份緊要情報。”
近來趙烈文被派往總參謀部歷練，書房中只有蕭雲驤一人。
李竹青遞上數封文書。
蕭雲驤接過，最先撞入眼中的，竟是一道青廷明發天下的檄文——討伐他與洪楊二人的詔書抄件。
奉天承運，皇帝詔曰︰
朕寅紹丕基，臨御寰宇，夙夜兢惕，惟以綏靖鬹黎為念。
粵西奸宄洪 詮、楊 青等，假泰西異教蠱惑黔首，裂土僭號，毀我綱常，實乃神人之所共憤，天地之所不容！
尤有蕭逆雲驤者，本出偽西逆蕭朝貴之孽弟，虺蜴其心，梟獍其行。
始則附洪楊凶焰荼毒湖湘，繼乃率悍黨西竄，僭稱偽號于蜀中。
陰竊西府之舊餃，陽行叵測之邪政。
壞科舉、擅關稅、結洋夷、亂人倫，罪孽滔天，惡貫禍盈，其凶殘悖逆，雖古之 、窮奇亦不能及！
至若洪逆 全，倡異教以亂華夏，雖為禍首，實已形同枯骸；
楊逆 清，妄稱天父，竊弄威權，陰結黨羽，荼毒生靈，其奸狡譎詐，實居諸逆之冠。
茲三凶流毒，瘡痍遍于南國，腥穢上干九霄。
朕每思黎庶罹難，未嘗不痛徹肝膈，泣血宵衣。
今朕恭行天罰，特命欽差大臣總統勁旅，會合諸邦銳師，水陸並進，數省圍剿。
爰頒懋賞，昭示中外︰
首惡蕭逆雲驤︰賞赤金十萬兩，授光祿大夫，加太子太保餃，賜四團龍補服，封世襲罔替多羅郡王爵。
授川省總督兼兵部尚書餃，賜丹書鐵券，圖形紫光閣。
元凶楊逆 青︰賞赤金九萬兩，授榮祿大夫，封世襲罔替一等嘉毅公，賜三眼孔雀翎，賞穿黃馬褂，授兩江總督實職。
巨惡洪逆 詮︰賞赤金七萬兩，授資政大夫，封世襲罔替三等肅毅侯，賜雙眼花翎。
其有脅從歸誠、獻城來降者，兵卒授都司餃，頭目授參將餃，渠帥授提督餃；
生擒逆首來獻者，宥罪授官，另賞萬金，特賜宸翰旌功。
若仍冥頑不化，待天兵一至，定當殄族焚尸，夷墳毀祠！
咨爾文武臣工、士紳軍民︰皆朕赤子，宜矢同仇之志。
饋糧者優敘，募勇者超擢，獻策者不次封賞，助餉者倍給榮餃。
庶幾共翦妖氛，同享太平。
布告天下，咸使聞知。
賢豐五年冬月。
檄文華美而惡毒，字字誅心。
蕭雲驤讀罷，只將那份抄件隨手擱在案上，面露戲謔︰
“賢豐小兒，眼皮子還是太淺。我這項上人頭，就只值一個郡王？未免太小氣，好歹也該給個鐵帽子親王才對。”
李竹青見他渾不在意，談笑如常，也松弛下來，唇角微揚︰
“大王，這多羅郡王一爵，瞞青向來只封皇子、宗親或是蒙古藩主，這已是破天荒的價碼，可見他們真是急了眼。”
蕭雲驤又拎起文書掃了幾眼，眼底掠過一絲了然的笑意︰
“自從跪迎了洋人的槍炮船艦，簽了一堆條約，賢豐這腰桿子，倒像是硬氣了許多，都敢把這懸賞明碼標價，昭告天下了。”
話雖輕松，卻也不假。
雖與瞞青纏斗經年，以皇帝聖旨明發天下的，懸賞捉拿他們幾人，這確是頭一遭。
他的目光逡巡在字里行間，最終停在對天王與東王的評語上——
“雖為禍首，實已形同枯骸。”
“竊弄威權，陰結黨羽。”
這十幾個字，像淬了毒的針，精準刺入天國權力結構中，最隱秘的裂縫。
他屈指輕輕敲了敲那幾字︰
“我看這賞格，煞費苦心吶。重賞之下，更欲誅心。”
按天國禮制，天王為尊，東王次之，西王又次。
可這賞格偏偏將他這西王列為榜首，賞格最重，楊 青次之，天王洪 詮，反倒墊了底。
李竹青輕笑一聲，眼中透著明了︰
“洪楊不和，早非秘聞。天京城里那點破事，青廷的探子豈能不知？這般排列，自是要挑撥離間，逮著痛處下刀子。”
他略頓了頓，語氣也轉為玩味。
“若論對青廷江山的實際威脅，大王您坐擁數省，雄兵數十萬，氣勢已成，自是頭等心腹大患；”
“東王總攬天朝軍政，令出東王府，實權在握，排第二也不冤；”
“至于天王……沉湎享樂，心思早不在攻城略地上，終日不是琢磨那些打油詩，便是給後宮制定閨範。在青廷看來，自然排在末位。”
蕭雲驤負手踱至窗邊。
窗外雖是嚴冬，卻天色澄明，陽光穿過枯枝落入院中，清清朗朗一片，映得殘雪微微發亮。
他靜立片刻，轉身時，面上已浮起一絲笑意︰
“筆墨殺人，有時比刀劍更利……不行，我們得想辦法，給罵回去。”
注︰本章中提到的官餃。光祿大夫、正一品文散官；榮祿大夫，從一品文散官；資政大夫，正二品文散官；）