培訓數月後，他接到了軍情局參謀長趙無忌的直接指令︰
返回滬城，利用其語言優勢和相對清白的背景，設法進入帶嚶人經營的潤馨藥房。
帶嚶租界內的軍官、商人、官員及其家眷是藥房的主要客戶，精通英語、葡語甚至拉丁醫學術語的陳默，正是他們所需。
憑借扎實的語言功底和沉穩舉止，他順利通過考核，成為藥房學徒。
在藥房，陳默是勤勉、寡言、可靠的“托馬斯•陳”。
他每日按部就班地整理藥材、研磨藥粉、登記賬目、跟隨坐堂大夫學習，或遵照經理吩咐，為租界內的洋人客戶上門送藥、處理簡單跌打損傷等。
他謹記趙無忌的囑咐，絕不參與軍情局在租界內的任何活動，只與趙無忌保持極其隱秘的單線聯系。
知道他“深海”身份的，整個滬城，僅趙無忌一人。
這段時間，帶嚶和弗朗西的巡捕房，明顯加強了對租界內軍情局活動的打擊。
軍情局人員開始大量的撤離，或轉入更深的潛伏。
緊張的氣氛彌漫在租界上空，但對藥房學徒“托馬斯”而言，似乎並無太大干系。
他只是更謹慎，更沉默了。
那雙灰綠色的眼楮，只有獨自一人，在記錄藥方或整理器械時，偶爾會掠過一絲難以察覺的銳利，轉瞬又歸于學徒的恭順。
這幾日驟寒，停泊黃浦江上的帶嚶艦隊官兵凍傷者激增。藥房的凍瘡膏、樟腦油等藥品需求量大漲。
陳默便被經理指派，背上裝滿的藥箱，前往外灘碼頭，給艦隊官兵送藥。
黃浦江的寒風，更加肆無忌憚，裹挾著冰碴和水沫直往衣領里鑽。
碼頭上，一二十艘鋼鐵軍艦如同巨大的怪獸，靜靜停泊在浮冰之間。
帶嚶的米字旗、弗朗西的三色旗，在艦尾或桅桿上凍得筆直。
巨大的艦體凝結著厚厚白霜，炮管錨鏈掛滿冰凌。
明輪驅動的炮艦，其巨大的木質輪葉邊緣也結著冰殼。
軍艦周圍，一隊隊裹著厚呢大衣、頭纏紅巾的錫克水手，持著上了刺刀的步槍，在冰冷的碼頭警戒線內來回巡邏。
他們呼出的白氣，瞬間被風吹散。
陳默背著藥箱，剛走近警戒線，一名錫克水手立刻橫槍上前，用口音濃重的英語，厲聲喝道︰“t! stay back!”
陳默停下腳步，臉上習慣性地堆起藥房學徒應有的、略帶謙卑的笑容，用清晰的英語解釋︰
“長官，我是潤馨藥房的托馬斯•陳，來給艦隊送凍傷藥。是艾弗森中尉吩咐的。”
這時，一個熟悉的聲音，從旁邊一艘軍艦的舷梯口傳來︰“托馬斯！上帝保佑，你終于來了！”
只見帶嚶海軍中尉艾弗森快步走來。
他身材中等，穿著厚實的海軍呢大衣，鼻頭和耳朵凍得通紅，邊走邊搓著手。
看到陳默，他如釋重負︰“快，快跟我來！艦長閣下的腳，快被這該死的凍瘡折磨瘋了，脾氣比這鬼天氣還壞！”
陳默臉上的笑容加深，帶著職業性的殷勤︰
“艾弗森先生，藥一到，經理就立刻吩咐我送來，不敢耽擱。”
他拍了拍身上沉重的藥箱。
艾弗森哈哈一笑，帶著上位者的熟稔，用力拍了拍陳默略顯單薄的肩膀︰“好伙計！跟我來。”
他轉身引路，帶著陳默，走向那艘軍艦懸下的冰冷鐵質舷梯。
陳默踏上舷梯，小心地登上甲板。
這是一艘帶嚶炮艦，艦身長約四十余米，寬約八米多。
艦體兩側各有一個巨大的、包裹鐵皮的木質明輪，此刻輪葉邊緣也掛著冰溜。
側舷甲板上，前後及兩側，安裝著六門粗壯的32磅前裝滑膛炮，黝黑的炮口指向江岸。
炮身覆蓋著防凍油布，炮尾的機械裝置裸露著，凝結霜花。
甲板上有二三十名水手，忙著除冰防凍，鐵鏟刮擦甲板的聲音、口令聲、纜繩拖動聲交織。
空氣中彌漫著煤煙、鐵銹、海腥和龐大機械特有的金屬冰冷氣息。
陳默的目光掃過那些巨炮，臉上適時浮現出驚訝與敬畏，帶著恰到好處的、鄉巴佬式的震撼，輕聲贊嘆︰
“這麼大的船，這麼大的炮……長官，這要是真正開起火來，那該是多麼……多麼嚇人的場面啊！”
他的聲音里，混合著好奇和一絲不易察覺的、被巨大武力震懾的“怯意”。
每一個音節，都精準地扮演著無知者的驚嘆，唯有緊貼藥箱背帶的手指，在無人可見處，微微蜷緊了一瞬。
艾弗森就喜歡看到陳默這種“沒見過世面”的反應，這極大地滿足了他的優越感。
他挺起胸膛，語氣更加得意︰“哈！托馬斯，這不過是艘排水量650噸的炮艦‘不屈號’罷了！等你見到排水量一千多噸的護衛艦‘香農號’——喏，就泊在那邊，”
他伸手指向碼頭外側一艘體型更大、線條更修長、炮窗更多、桅桿更高聳的軍艦，
<）的大炮，就有足足10門！”
“正是這些無畏的勇士和它們忠誠的炮口，讓那些華夏人跪在地上，乞求我們的仁慈！”
艾弗森的話語里，充滿了帝國軍人的傲慢，和對華夏的極度蔑視。
說到“華夏人”三字時，艾弗森像是忽然想起什麼，話語頓了一下。
他轉過頭，目光落在陳默有著明顯混血特征的臉上，尤其盯著那雙灰綠色的眼楮，帶著一絲試探和玩味，眨了眨眼︰
“托馬斯，我這樣說……你不介意吧？畢竟……”
他沒有說下去，但意思昭然——畢竟你身上也流著一半華夏人的血。
“華夏人”——這三個字像燒紅的烙鐵，猝不及防地燙在陳默心口上。
一股灼熱的血，猛地沖上頭頂，幾乎要沖破那層精心維持的謙卑面具。
父親懸在榕樹下掙扎的身影，伴隨著絞索摩擦樹干的刺耳聲響，瞬間撕裂了眼前冰冷的鋼鐵景象。
他幾乎能感覺到，那繩索勒進自己脖頸的窒息感。
此時堅韌的意志力，如同繃緊的弓弦，死死勒住那即將噴涌的熱血。
他面不改色，臉上卻堆滿了更加謙恭，甚至帶點惶恐的笑容。
微微欠身，語速稍快地催促道︰
“長官，您說笑了。我可是正兒八經的葡萄牙公民，在仁慈的主見證下受洗。華夏國的事，與我有什麼關系？”
“我們還是快去看看艦長閣下吧，凍瘡拖久了，可不好受。”
他的語氣自然流暢，帶著急于完成差事的學徒的焦急，將那一絲可能的“冒犯”輕巧撇開，並用“葡萄牙公民”的身份，和“主”作為擋箭牌。
唯有肩胛骨下，藥箱皮帶勒緊的地方，傳來一陣細微而持續的痛感，提醒著他此刻的真實。
艾弗森盯著陳默那略帶惶恐，和急于辯解的表情看了兩秒，隨即爆發出一陣爽朗的大笑，剛才那點微不足道的疑慮，瞬間煙消雲散。
“哈哈哈！說得對，托馬斯！走，帶你去見見我們尊貴的、正在被凍瘡折磨的艦長！”
他重重地拍了一下陳默的後背，力道大得讓陳默踉蹌了一下，隨即引著他，穿過冰冷的甲板，走向艦橋下方，那相對溫暖的軍官生活區。
艦體鋼鐵的冰冷，透過靴底直透上來，混合著煤炭、煮咖啡和陳舊皮革的味道，形成一種屬于征服者的渾濁暖意。
陳默低垂著眼瞼，目不斜視，緊跟著艾弗森的步伐，像所有謹小慎微的侍者一樣，避開忙碌的水手和冰冷的器械。
每一步，都踏在仇敵的心髒地帶！
只有他自己知道，在艾弗森吐出“華夏人”三個字時，那榕樹下懸垂掙扎的身影，母親臨終前的囑咐，在這鋼鐵巨獸冰冷的腹腔陰影里，驟然變得無比清晰。
他下意識地握緊了藥箱的背帶，指節因用力而微微發白，仿佛那是唯一能抓住的錨點，將他牢牢釘在“托馬斯•陳”的軀殼里。