話說蕭雲驤看完懸賞詔書，並未過多在意，隨手將其擱在一旁，又展開了第二封密報。
這是一份極為詳盡的軍情急件，事無巨細地記載了帶嚶與弗朗西兩國，停泊在黃浦江外的軍艦情況。
眼下滬城竟聚集了三十多艘英法各式戰艦，其中不乏千噸級別的風帆戰列艦和護衛艦。
報告中，艦型制式、火炮配置、人員數目等數據，分條列舉，清晰可辨。
尤為難得的是，末頁還附有一則對聯合艦隊西犯兵力的推測——正值長江枯水期，部分江段水深僅三米左右。
敵軍若執意西進，所能的調動軍艦，唯有吃水較淺的四五百噸明輪木殼炮艦，或二百噸上下的淺水炮艇。
由此推斷，其規模約為明輪炮艦二至三艘、炮艇六至七艘，加上武裝拖輪與輜重補給船，總計十二到十五艘。
兵員五六百人，艦炮四五十門，並附有已查明的各艦指揮官姓名及大致履歷。
蕭雲驤細細讀完，心中既喜且佩。
得此密報，未來水上之戰已褪去大半迷霧，在他胸中漸漸明朗。
“仲卿，”他以指節輕敲紙面，難掩賞識之情，“軍情局竟有這等人才？如此情報，非深入軍艦內部，不能取得。”
李竹青嘿嘿一笑，面有得色，隨即把陳默的身世履歷向蕭雲驤細細稟明，最後說道︰
“全賴他那特殊的身份作掩護。加上他精通算學測繪，局里又給他特訓過艦炮識別。如今那些洋船洋炮，他只消看一眼，就能把型號參數估個八九不離十。”
蕭雲驤思索片刻，神色鄭重︰“這樣的人才，務必珍惜。他的安全必須萬無一失。一切聯絡協助，務必慎之又慎，保密為上。”
“自然，”李竹青正色應道，“老趙此刻正在江南主持，早有周密安排。他那‘深海’的身份，只有大王您、我和老趙三人知道。”
蕭雲驤點頭，取來第三封情報。
這份關乎青庭動向︰直隸總督、軍機大臣桂良新近擢升為欽差大臣，近日南下皖南。
意在統攝兩江總督駱秉彰、兩廣總督葉名琛，以及退守贛東北的巡撫陳啟邁。
協調各方，擬配合英法艦隊三路齊進，共犯贛北柴桑、贛中撫州、贛南贛州三府。
可謂來勢洶洶，聲勢浩大。
蕭雲驤看罷，唇邊掠過一絲譏笑︰“果真是認了洋爹，腰板硬了，膽子也肥了，竟想反咬一口。”
李竹青從旁低聲提醒︰“大王不可輕敵。此番清妖新得不少洋槍，听說還有洋人教官，幫他們練兵。”
蕭雲驤一擺手，神色篤定︰“嘿，我們連日苦練，也不是白費的。就算他洋爹親自來，也必叫他撞得頭破血流！”
話鋒一轉，他又問︰“這些情報，可送給了左先生？”
“送信的弟兄過柴桑時，已另抄一份急送左軍師。”李竹青利落回答。
蕭雲驤將情報置于案上，起身背著手，在書房中緩步踱了起來。
窗外，午後的陽光溫暖，又極清澈，透過雕花木欞，在地磚上投下疏落影跡。
時入冬月，屋外池塘早已不似夏秋豐盈，顯得清瘦而寂寥。天光毫無保留地傾瀉，照得池水通透如琉璃，水面如鏡，倒映著高天流雲。
池中幾尾紅鯉倏忽游過，蕩開細微漣漪，攪徹一池澄碧，泛出碎金般的光芒。
蕭雲驤踱了幾步，忽然停住，眼中帶些笑意，看向李竹青︰
“仲卿，眼下天國和洋人處得怎樣？”
書房角落，一盆炭火燒得正旺，火盆上的鐵架擱著一把裝滿水的銅壺，此時水已沸騰，壺嘴噴著白氣，“嗤嗤”作響。
蕭雲驤上前，拎起滾水，先為李竹青茶杯添滿，隨後將余水倒入厚棉套裹的暖壺中，以備續用。
李竹青听他發問，不由微微一笑︰
“說來倒有意思。起初天國鼎立，洋人很是歡欣鼓舞，只道這古老華夏，終于出了個他們樂見的耶教國度。”
“去年帶嚶特派包令特使，急急忙忙趕赴天京，想探明天國對他們、對耶教究竟是何態度。”
“誰料想，天國在y片、條約這些事上，竟與我們並無二致，厲行禁煙，也不承認瞞青簽下的種種條約。”
“對待洋教士，天國只肯以教中兄弟相待，卻斷然拒絕其經義，更不受洋j會管轄。”
“反過來，天王自稱上帝次子，反倒要洋人來拜他，信奉他編的新經，遵守天國法度。”
“那包令在天京城內徘徊良久，只得書信與天王、東王交流數次，竟連一面都沒見著。最後只好悻悻而歸。”
蕭雲驤听到這里，不禁拊掌大笑︰“痛快！天王東王這般骨氣，甚合我意！”
李竹青端起茶杯，小心啜了一口，隨即微微撇嘴，毫不掩飾的嫌棄表情。
蕭雲驤這兒用的茶葉，不過是附近茶農自制的炒青或曬青，連個正經名號都沒有的那種。
他兩世為人，喝茶只圖提神解渴，從不講究。
自然比不得李竹青這種從小在豪富之家耳濡目染，又被刻意照著文人雅士路子，培養出來的品味。
李竹青放下茶杯，輕嘆一聲︰
“硬氣終歸要靠實力支撐。眼下洋人對天國，表面上還維持中立。可暗地里，已經幫青庭操練新軍、輸送軍火，早不是什麼秘密。”
“還不止這些，”他補充道，
“如今在滬城租界里，青庭已開始招募洋人冒險者、退伍兵勇，組練什麼‘洋槍隊’。”
蕭雲驤點頭，天國這般態度，洋人有此舉動，並不意外。
他沉吟片刻，又問出一個關切的問題︰“若洋人這次真沖我們來，天國會是什麼態度？可否援手？”
李竹青臉上浮起一絲無奈的苦笑︰“天國水師薄弱，連清妖水師都打不過，就算有心助我，又拿什麼來助？”
“眼下他們剛破清妖的江北大營，正攻打江南大營，也抽不出陸師兵力支援我們。”
“更何況，天王、東王對我們西王府，一向心存芥蒂，猜忌頗深。”
“可到眼下，連一句提醒都沒有，卻是我沒想到的。”
蕭雲驤听罷，沉默不語。
雖早知以天王、東王的做派，這般行為實屬正常。
可親耳听到天國如此置身事外，心中仍不免掠過一陣失望。
這失望，並非出于對天國的期待，而是對某種本可存在的、更大格局的惋惜。