凜冽的江風卷著咸腥，裹挾冰屑，撕扯著黃浦江岸的磚石。
昨夜一場驟臨的寒潮，令氣溫跌至零下十度。渾濁的江面上，大片灰白的浮冰相互撞擊，發出沉悶的鈍響。
泊船的纜繩裹上厚霜，僵直如鐵索。
滬城外灘的西側，數十座西洋建築，在鉛灰晨霧中隱現。
紅磚外牆在寒氣里愈發沉郁，寬大的拱廊投下幽深暗影。
怡和洋行樓頂的旗桿上，那面米字旗早已凍透，硬邦邦地垂著，只在勁風掠過時，發出幾聲干澀的“ ”聲。
洋行的二樓，暖意融融，與外界的酷寒恍如隔世。
幾名帶嚶與弗朗西的官員與商賈，舉著盛滿琥珀色白蘭地的酒杯，臉上泛著酒意的紅光，談笑踫杯。
巨大的落地窗，結滿繁復冰花，模糊映照著港口中蟄伏的鋼鐵巨獸——帶嚶與弗朗西的軍艦。
桅桿如林，炮口森然，蟄伏在寒江之上。
樓下的街道旁，一個菜販子佝僂著背，艱難地推著吱呀作響的獨輪車。
車上堆著些蔫黃的蔬菜和沾泥的冬筍。
一個顛簸，幾顆冬筍滾落在地。菜販子慌忙停步去撿，一輛洋人的馬車卻從旁疾馳而過。
馬蹄踏下，將冬筍碾得稀碎，泥漿混著冰碴飛濺。
馬車上，帶嚶替青庭選派的海關人員，裹著厚厚的毛呢制服，對腳下的狼藉漠不關心，只是警惕地掃視著街面上衣衫襤褸的行人。
青蓮閣賭場內，煙霧繚繞，汗味、劣質煙草與廉價脂粉的氣息，混合成一股令人窒息的暖流。
角落里，一個身形魁梧的米國水手，敞開厚重的熊皮大衣，將一個瘦小的華夏女子裹在懷中。
女人穿著一件洗得發白、單薄破舊的棉衣，勉強縮在大衣下擺里。即便在大衣包裹下，身子仍在抑制不住地瑟瑟發抖。
她專心致志地吃著水手賞給她的一塊過期的面包，仿佛身外的世界，與她毫無干系。
賭場跑堂敲著小鑼，吆喝聲穿透嘈雜︰“熱煙槍燙寒骨，一口忘憂愁！快活似神仙咯！”
音在渾濁的空氣里飄蕩，帶著醉生夢死的誘惑。
福利洋行明亮的櫥窗內，整齊堆放著米袋，旁邊貼著“米國面粉四元一袋”的價牌。
然而，緊挨著價牌，一張新告示格外刺眼，上面印著聯軍艦隊司令部的徽記和冰冷的文字︰“即日起，所有面粉列為軍需品征用，華人不得購買。”
“號外！號外！”赤著雙腳，腳趾凍得烏黑如梅子的報童，在冰冷的石板路上飛奔，小臉凍得通紅，嘶啞的聲音，在寒風中格外尖利，
“聯軍與朝廷簽訂合約啦！即日起大軍西進剿賊！西進剿賊咯！”
這“賊”，指的便是那令朝廷焦頭爛額、讓洋人厭惡的西軍。
消息如同投入冰水的石子，在饑寒交迫的人們心頭，激不起多少漣漪，只余下更深的麻木與茫然。
今年黃河改道，洪水肆虐千里，加上青庭推行的漕運改革，無數的災民和漕工一夜之間失去了所有。
難民如決堤洪水，涌入了看似繁華的滬城，尋求一線渺茫生路。
但這幾日驟降的嚴寒，卻成了收割人命的無常。
街頭巷尾，屋檐橋洞下，每日都有僵硬的軀體被發現。當地官府對此視若無睹，連給予這些苦命人最後一點體面的收殮，也吝于施舍。
收尸的重擔，唯有依靠民間自發的慈善組織。
華人慈善組織，如同仁輔元堂、靜安寺的僧侶，以及西方天主教堂的神父，每日雇佣著沉默的力夫，推著吱呀作響的板車。
沿著冰冷的甦州河岸，深入閘北那片低矮、污穢、散發著絕望氣息的貧民窟，搜尋寒夜中悄然離去的生命。
今年經他們之手收殮埋葬的尸骨，早已超過萬具。
而這寒潮肆虐的短短幾日，板車吱呀往返，又已焚燒了近千具無名無姓、無聲無息的尸體。
二十三歲的陳默，背著沉重的棕色皮質藥箱，頂著刺骨江風，深一腳淺一腳地走在通往港口的路上。
他是帶嚶租界內潤馨藥房的學徒。
高挑單薄的身形，裹在略顯寬大的制服里，臉頰被寒風吹得發青。
唯有那雙遺傳自母親的灰綠色眼珠，在寒冷中顯得格外深邃，如同冬日的潭水，平靜下藏著不為人知的幽深。
他的父親陳啟泰，曾是廣州十三行聲名赫赫的首席通譯，精通多國語言。
然而，當帶嚶人將那份《y片貿易合法化照會》遞到他面前，要求他翻譯並協助逼迫青庭就範時，這位耿直的通譯，斷然的拒絕了。
于是被憤怒的帶嚶士兵，吊死在十三行街邊那棵枝繁葉茂的老榕樹下。那年，陳默剛好十歲。
繩索勒進脖頸的景象，父親在絞索上掙扎的身影，成了陳默童年中，最深的夢魘。
母親瑪利亞，一位葡萄牙平民女子，強忍悲痛，將年幼的陳默帶回澳門，托關系送進了澳門的馬禮遜學堂。
在那里，陳默學習了西方的算數、測繪、天文、地理等課程，也熟練掌握了英語、葡語和拉丁文。
少年的陳默沉默寡言，將所有的精力投入學業。仿佛只有那些冰冷的數字，和陌生的文字，才能暫時隔絕刻骨的仇恨與無盡的哀傷。
成年後，陳默輾轉至港島，在《華友西報》做排字工。
五年前，母親患上重病。
去世前，她只留下一句話︰“記住，孩子，你叫陳默，和你父親一樣，是個華夏人。”
便溘然長逝。
他孑然一身，經人介紹，加入了滬城的上海墨海書館，成為一名校對員。
那段日子，正是西軍軍情局，在租界活動日益頻繁的時期。
西軍的情報人員，公開在租界租用場地，購買西洋的設備儀器，招募有技術的西方匠師，甚至公然開辦宣揚其理念的報紙。
由于墨海書館承接其印刷業務，陳默得以接觸到西軍的各種出版物和宣傳冊。
那些文字中描繪的“救亡圖存”、“天下為公”、“人人平等”的理念，像黑暗中的火星，隱隱點燃了他心中沉寂已久的某些東西。
他看到了另一種可能，一種與父親寧死不屈行為相合的可能。
不久之後，一個看似偶然的機會，陳默經書館內一位資深員工引薦，秘密加入了西軍情報局，成為了一名代號“深海”的潛伏探員。
後因書館經營問題裁員，陳默便順理成章的離開。
隨後，他秘密前往江城接受培訓，親眼見到西軍宣揚的理念，在華夏大地落實執行。
在江城，他對軍艦、火炮、槍械等各種知識，以及軍情局探員必備的各種專業技能，進行了高強度的學習。
本章中提到的事件及名詞解釋。
注1︰賢豐五年甦北洪災，十萬災民充漕幫縴夫，冬逢江凍絕生計《江甦水災史料》）；
注2︰寒災實錄︰1855年12月27日，上海氣溫10.2c，黃浦江冰層厚15厘米。江海關記錄︰本月凍斃路倒尸1,207具，多為漕運斷絕後的失業縴夫。
注3︰上海開埠1843年）後，外國銀元因標準統一，迅速成為租界主要的交易貨幣。
常見的有西班牙本洋carous doar）、墨西哥鷹洋exican peso）等，華人俗稱“銀元”或“洋錢”。）