話說賢豐皇帝已然明了，肅順之所以力挺恭親王變法，實乃時局所迫。
至此，心中第二塊疙瘩徹底解開。
于是他溫言對肅順道︰“愛卿平身，今日只有你我君臣，正好暢談一番。”
肅順連忙起身，在賢豐帝身旁的椅子，小心坐下。
賢豐帝長嘆一聲，神色凝重︰“愛卿，你且直言，六王爺所提之策，究竟可行否？”
肅順沉思良久，方緩緩答道︰“回皇上，依臣之見，此策應是可行。當下危局，臣等……實難想出更優之法了。”
賢豐帝站起身，在暖閣內緩緩踱步。
燭光搖曳，將壁上書畫映得時隱時現。案幾上，新沏的明前龍井茶香裊裊，卻無人有心品啜。
他忽地停下腳步，目光投向肅順︰“那麼，便放手讓六王爺去施為？”
肅順聞言，趕忙進言︰
“皇上，臣思忖著，可新設一個‘總理各國事務衙門’，專司與泰西諸國條約、交涉事宜。恭親王身份貴重，通曉洋務，出任總理大臣足以勝任。”
“然而為防疏漏，臣亦需挑選幾位得力干將，襄助恭親王查缺補漏。”
賢豐帝心中微動，面上卻不露分毫，只淡淡道︰“此事你去辦。擬好旨意，再呈朕用印。”
議畢，賢豐帝走到肅順面前，竟然輕輕握住他的手，動情道︰
“愛卿，你今日所言‘生死存亡之秋矣’，令朕不由想起諸葛武侯的《出師表》。”
“朕之才具，總強過阿斗。望愛卿能作我大青的諸葛武侯。”
肅順聞言，當即下跪，涕泣叩首︰“皇上仁德進取，不可自輕，當以漢宣帝為楷模。臣等必竭忠盡智，助陛下中興大青！”
賢豐帝扶起肅順，親自送到門前，又命安德海帶幾個小太監掌燈，送肅中堂出宮。
自己卻獨自留在西暖閣內。
孤燈如豆，燭火搖曳不定，恰似他胸中翻涌不息的思潮。
對恭親王、肅順的心結雖解，另一股濃烈的悲涼與無助卻彌漫開來。
他甫一登基，大平天國便自南國而起，孕育出天國、西王府兩股勢力，與青庭分庭抗禮。
如今大青的財賦重地，僅余甦杭、廣州兩處，余者盡失。
而帶嚶、弗蘭西、米國趁火打劫，逼迫修約；毛熊更在外東北、西北虎視眈眈，賊心不死。
值此內憂外患之際，又是黃河決口，中原大旱，蝗災肆虐。
自登臨大位，竟無一日安穩，且局勢愈危，大青亡國之象，已迫眉睫。
誠如肅順所言，此時若不行恭親王之法，對一方稍作妥協，青庭何以存續？
理智雖明此策為對，然于青庭歷代皇帝而言，是道光帝與他，父子二人，開割地賠款之端。
昭昭青史，此污名父子二人恐難洗刷。
除非日後能挽狂瀾于既倒，否則那歷史的恥辱柱上，必有他父子之名。
暖閣幽暗，賢豐帝怔坐椅上，一行熱淚無聲滑落青白面頰。
不知過了多久，他忽地啞聲喚道︰“小安子！小安子回來了麼？”
守候門外的安德海立刻趨步入內，跪倒應聲︰“皇上，奴才在。”
賢豐帝起身︰“隨朕去奉先殿，莫要張揚，悄悄過去。”
安德海領命，上前攙扶賢豐帝出門，上了暖轎。
奉先殿，位于紫禁城內廷東側，供奉瞞青歷代帝王之所，距養心殿不過四五百米。
此乃皇帝祭奠祖先的“家廟”，較太廟規模稍小，卻更顯私密。
青庭祭祀本有嚴規，夜間祭祖非比尋常。然每逢大事——如大平軍北伐、黃河決口，焦慮的賢豐帝總要輕裝簡從，悄然前往，或求祖宗庇佑，或求片刻心安。
安德海等太監，早已熟稔此路。
此刻，又與洋人簽約談判在即，賢豐帝心緒翻騰，急需向列祖列宗傾訴。
京師深秋，夜風卷著枯葉刮過宮牆。
乾清宮廣場的青磚上，凝著一層薄薄白霜。
八名太監抬著一乘遠低于規制的杏黃暖轎。轎帷是緙絲雲紋緞，內襯狐腋裘御寒，轎內還備著鎏金銅手爐。
按制，皇帝夜行需十六盞燈照明，為避耳目，此行僅點四盞羊角燈。
昏黃光暈在朱紅宮牆上搖晃，映出隨行侍衛棉甲上，瓖嵌銅釘的幽暗冷光。
領路的總管太監安德海，手持雲頭紋提爐，龍涎香混著秋夜寒氣，悄然彌散。
他兩側各有一名上三旗出身的御前侍衛，各執一盞燈在前照路。
抬轎太監身著靛青棉褂，靴底裹軟布，行走時，只聞枯葉細碎聲響。轎後另隨兩名侍衛。
自養心殿西暖閣出吉祥門，經西一長街向北，過螽斯門折向東，穿崇禧門，便到了奉先殿。
路過隆宗門值房，檐下道廣帝所題“同心戮力”匾額，已見褪色斑駁。
斷虹橋畔，月光下的元代石獅低垂獅首，夜色中輪廓模糊，如同沉睡。
御道兩側百年古柏枝葉蕭疏，月光將枝影投在金磚墁地上，在寒風中跳躍飄舞，宛如秋日死去的蝴蝶。
遠處隱隱傳來報更的梆子聲。戌時應鳴更鐘，但此刻鐘啞，唯余巡更之聲，更添幾分死寂與淒涼。
轎中賢豐帝忽覺胸口一陣悶痛，此乃多年舊疾。
他強忍咳意，只緊攥雙手，指上羊脂玉扳指，在黃緞轎簾上刮出幾縷絲痕。
行經軍機處值房，杜翰與肅順的爭執聲透出︰“中堂！天津萬萬開不得埠，離京師太近了！”
抬轎太監不待吩咐，悄然加快腳步，仿佛欲逃離這令人窒息的時局重壓。
奉先殿分前殿、後殿及兩側附屬建築。
前殿面闊九間，進深四間，重檐廡殿頂，覆黃琉璃瓦，月光下流轉著神秘光暈。
殿內設神龕、供案，鋪甦州御窯金磚，正中高懸著康曦御筆“敬祖崇先”的匾額，莊嚴肅穆。
後殿面闊七間，單檐歇山頂，與前殿以穿堂相連，呈“前朝後寢”之局。
正中供奉著自瞞青入關以來，順志至道廣，共七位帝後神主，依昭穆次序排列。
因是密祭，此行僅開啟後殿，禮部贊禮官也未通知，代以兩名啞巴太監，執銀盆伺候。
賢豐帝親手燃起線香，逐一在歷代先祖神位前焚香叩首，口中低語祈告，願列祖列宗庇佑大青，鐵桶江山萬萬年。
燭火搖曳間，列祖列宗畫像上的眼眸，在琺瑯仙鶴燭台的映照下，隨繚繞煙氣，變幻出或怒目、或悲憫交替的神情，仿佛正審視著賢豐的一舉一動。
右側銅鶴一足斷裂，去年內務府曾奏請修繕，終因經費短缺，至今未果。
及至乾龍皇帝神主前，賢豐帝目光觸及神龕下那幅《皇輿全覽圖》，不由呆立良久，冷汗涔涔。
待祭拜到最西側，其父道廣皇帝神位時，後殿北窗忽被勁風掀開，月光直射道廣帝神主。
這位簽訂了《南京條約》的皇帝，牌位金漆剝落，露出楠木本色，猶如一道未愈的傷疤，深深刺痛著賢豐之心。
賢豐獨自在殿內盤桓良久，時而默禱，時而垂淚，時而枯坐凝思。
直至亥時初刻2200），方起駕回鑾。
不料行至乾清宮前，一場冷雨驟然而至，賢豐帝被淋了幾滴雨水，竟就此染了風寒。
翌日，晨曦初透，養心殿的琉璃瓦映著晨光，一道聖旨便從中傳出。
新設“總理各國事務衙門”，委任恭親王奕欣為總理大臣，命其即刻啟程赴天津，與帶嚶、弗蘭西、米國使節周旋。
旨意嚴詞申飭︰此行務必護住天朝威儀與根本利益，然行事亦需謹慎，切莫再生爭端。
首席軍機大臣肅順奉旨揀選得力干員，襄助恭親王，一同隨行。
值此緊要關頭，賢豐帝卻因昨夜驟感風寒，此刻高燒不退，昏沉無力，竟無法臨朝視事。
雖心焦如焚，奈何病體沉重，連起身都困難。
只得將這關乎社稷安危的外交重擔，交于恭親王，由他臨機處斷。