花開兩朵，各表一枝。
請諸位看官且將時光倒轉，回到那風雲激蕩的十月。
柴桑府陷落的急報傳入京師時，賢豐帝正倚在儲秀宮的軟榻上。
一個小太監捻著銀簽，正撥弄鎏金煙燈里的膏脂。青煙裊裊，他的面容朦朧一片。
唯有那雙微微眯起的眼楮，在燈火下泛著迷離的光。
安德海跪在簾外，戰戰兢兢地念完戰報。
殿內霎時靜得只剩燈芯爆裂的輕響。
“萬里長江……只剩鎮江到松江府這一小段了？”賢豐的聲音極輕，像是自言自語。
他忽然抬手，將煙燈狠狠摜在地上！
“傳旨——”
瓷片飛濺的脆響中，賢豐的聲音陡然拔高，顯得有些淒厲。
“追封柴桑守將王貴為從一品提督，賜謚‘忠烈’，子孫世襲四品騎都尉！其余殉國官員，一律厚恤！”
說罷，他甩袖轉身，再不發一言。
接下來的三日，儲秀宮的宮門緊閉如鐵。
奏折堆積如山，賢豐卻連看都不看。他只一味沉溺在裊裊青煙里，仿佛外頭的烽火連天，不過是一場荒唐大夢。
到了第四天，首席軍機大臣肅順、怡親王、恭親王等重臣聯名上奏，說有緊急國事，請皇上召見。
賢豐躲不下去了，只得在10月8日，于狹小的軍機處值房召見肅順、怡親王、恭親王、鄭親王、穆蔭、杜翰等七八位重臣。
“諸位愛卿，這兩日朕身子不適。前番讓你們議的事，可有結果了？”
賢豐坐在逼仄的值房里，目光掃過下方肅立的群臣。龍袍的明黃色，在昏暗的屋內顯得格外刺目，襯得他面色愈發青白。
出人意料的是，素來雷厲風行的肅順竟沉默不語。
這位首席軍機大臣眉頭緊鎖，目光死死釘在地上，仿佛那青磚里藏著救國的良方。
殿內落針可聞。
大青的江山，此刻正如一艘千瘡百孔的破船，被天國與西軍沿長江生生劈成兩半。
南方諸省孤立無援，增兵唯有兩條路——要麼從尚未淪陷的松江府繞道閩浙，要麼冒險走海路。
而西賊攻勢如潮，失地陷城不過是早晚的事。
更可怕的是，帶嚶、弗朗西、米國的戰艦已在東海游弋，炮口森然；
北方的毛熊更是蠢蠢欲動，黑龍江畔早已冒出成群冒險家的影子。東北地廣人稀，朝廷鞭長莫及。
當真是“生死存亡之秋”！
賢豐指尖敲著扶手，一聲比一聲急切。
他前幾日明明下了嚴旨，要這群重臣拿出對策，如今卻個個裝聾作啞？
“皇上，臣有本奏。”
一道清朗的聲音忽然劃破寂靜。
年輕的恭親王奕欣越眾而出，撩袍跪地，將奏章高舉過頂。小太監忙接過，呈至御前。
賢豐展開奏折，瞳孔驟然一縮——
恭親王奕欣謹奏，為瀝陳時務芻言以救危局事。
臣奕欣跪奏，泣血頓首︰
嗚呼！神州陸沉，皇輿板蕩，此正我大青存亡絕續之秋也。
夷氛熾于海疆，逆焰燃于腹地，天下糜爛已極。
每覽疆臣奏報，見城池陷沒、生靈涂炭之狀，臣未嘗不椎心泣血，仰天長嘆。
若猶執\"以不變應萬變\"之陳言，臣恐不出三載，宗廟丘墟，而聖清之祀絕矣！
伏乞皇上垂念列祖創業維艱，少紓宸慮，听臣披肝瀝膽之辭。
一、辨寇仇之緩急
今四郊多壘，而大患實分兩端︰泰西諸夷志在貨殖，其欲可饜；粵匪僭偽稱尊，西逆鴟張狼顧，此二者實欲掘我社稷之根，絕我皇清之脈矣。
譬若巨室失火，外雖有盜窺伺，當先撲檐前烈焰，而後固門戶之防。
故臣泣血以請︰當借夷力以戡內亂，暫以關稅、商埠之利餌泰西，騰挪勁旅專剿心腹之患。
二、效西法以自強
粵匪所以跳梁，半恃虜獲之洋械；西逆所以猖獗，全憑火器之精利。
我八旗子弟縱有赤心報國，然血肉之軀豈能擋轟天霹靂？
昔魏源著《海國圖志》，言\"師夷長技以制夷\"，今當速行︰
購泰西利器︰請敕兩廣督臣葉名琛，密向香港洋商購買英吉利\"恩菲爾德\"洋槍、佛郎西\"拿破侖\"銅炮；
練新式勁旅︰于通州大營擇忠勇之士三千，聘泰西將弁教習火器陣法，仿其\"連環槍陣\"之制；
借夷匠制械︰許以重利，募泰西巧匠來京，于西山設廠仿造泰西槍炮。
三、定蕩寇之次第
粵匪雖據金陵，然洪、楊二酋各懷猜忌，其眾如聚沙暫壘；西逆則不然，蕭逆雲驤梟雄絕世，部眾如臂使指，更兼據漢口、漢中之險，火器精良十倍于粵匪。
若兩線並剿，必致師老兵疲。
臣請︰先舉雷霆之勢撲滅粵匪，理由有三︰
其一，地利可乘︰粵匪困守江南，如甕中之鱉；
其二，漕運攸關︰江南財賦半天下，收復則可裕軍需；
其三，民心可用︰探報粵匪治下\"男子被迫從軍，婦女勒令入館\"，民怨沸騰已久；
待江南底定，即挾得勝之師溯江西進，以水師斷其糧道，以陸師困其堅城。彼時我軍火器精熟，夷匠效命，何愁蕭逆不授首？
四、結語
臣非不知\"以利餌夷\"必遭物議，然觀今日之勢，譬如病入膏肓者，不用狼虎之藥，何以起死回生？
昔郭汾陽借回紇復兩京，雖童稚嚙指，終成再造之功。今日之屈，正為來日之伸！
倘皇上允臣所請，臣願親赴天津，與夷酋折沖樽俎，縱遭千秋罵名，亦在所不惜！
惟念太祖太宗櫛風沐雨之業，康乾拓土開疆之勞，今日割肉療瘡，正為他日雪恥張本。
臨表涕零，不知所雲。
臣奕欣血淚稽首謹奏
咸豐五年八月廿四日
賢豐的指尖微微發抖。
他早知道這個六弟才干遠超自己，但自登基以來，奕欣一向謹小慎微，今日卻突然遞上這麼一道鋒芒畢露的折子！
還條分縷析，字字如刀，甚至……可行得令人心驚。
“肅中堂，”賢豐忽然開口，聲音里帶著一絲微不可察的試探，“你也看看。”
小太監將奏折捧給肅順。
這位鐵腕權臣卻只是匆匆掃了幾眼，就俯身下拜︰“陛下，恭親王所言乃救時良策。局勢至此，非猛藥不可醫！”
怡親王、鄭親王等人隨即齊聲附和。
賢豐的指甲深深掐進掌心。
——他們早就串通好了！