午飯後，暖陽高懸，卻難驅冬日清寒。
蕭雲驤僅帶一排護衛，由多龍阿引路，策馬直驅鎮北。
南召縣地界，青庭潰兵與盜匪早被西軍蕩平，已是西軍穩固後方。多帶人手，徒增士卒奔波罷了。
蕭雲驤素厭排場，此行輕裝簡從，馬蹄聲碎，行軍愈發迅疾。
一行人踏入伏牛山，沿官道北行。
山脊覆上厚雪，宛如披了素白紗衣。寒風依舊刺骨，蕭雲驤心底卻漾開暖意。
自九月以來，這片土地久旱無透雨，鴉河淺至腳踝，裸露的河床龜裂,如老嫗皴皺的手背。
河谷兩側的槲樹、麻櫟，早已褪盡殘葉，只剩嶙峋枯枝。
這場大雪，于焦渴大地而言，無異天降甘霖。
疾行三十里，魯陽關南關城赫然在望。
原來魯陽關有南北兩關，分扼宛洛古道南北出口，南關巍峨矗立于此，北關尚在五十里外的平高城村北。
兩關之間，是伏牛山斷裂峽谷。東西崖壁陡峭如削，恍若巨靈神斧劈而成，谷底最窄處僅三十余米。
冬日片麻岩泛著鐵青寒光，透出冷峻肅殺。
鴉河穿谷奔流，在玄武岩礁石間撕扯出嗚咽之聲，于寂靜山谷中回蕩，與山風共嘯，淒厲如鬼怪號哭。
本地人謂之“陰兵過境”，聞者無不悚然。
關前河谷中突立的玄武岩柱，相傳乃東漢光武帝試劍所劈，石面留有深達尺許的“劍痕”。
關牆由七層青石條壘砌，內填夯土，每層內收三寸。石縫間灌以糯米石灰漿，摻碎瓷防蟻，堅固異常。
牆高15米，基寬10米，頂寬5米，綿延近300米，隨峽谷地形彎成弧形。兩端直抵岩壁，將峽谷鎖得嚴密。
官道穿關門而過，門上懸千斤閘，設絞盤。如敵至，閘落，關門立閉。
外層城磚銘刻“嘉靖三十七年南陽衛造”，字跡雖經歲月磨蝕，稍顯模糊，軍事要隘的莊重威嚴猶存。
主關樓為雙層歇山頂建築，面闊七間，氣勢雄渾。
半圓形甕城半徑23米，外牆嵌二十四“懸眼”，守軍可由此觀察、射擊。甕城內設六處藏兵洞，可伏兵近兩百。
西北角有水門通鴉河，東南角有馬道直上山脊烽燧，遇警則狼煙立舉。
甕城前原為四丈寬、兩丈深壕溝，如今淤積得只剩不到一丈。
關前兩百米處，埋五排鐵蒺藜，平時留路通行，戰時盡數封鎖。更設一道巡檢哨卡，盤查過往客商。
關東南緩坡平地上，武庫、糧倉、營房、馬廄錯落分布，是為守軍駐地。
再向東南，便是一個名為“分水嶺村”的七八戶人家的小山村。
此刻，百余西軍戰士正忙碌修補城牆、清理壕溝。哨兵見眾人前來，驗明身份後，飛身入關通報。
片刻，一人自關中沖出——竟是張世豪。
往日軍裝筆挺、面容俊朗的他，此刻軍衣沾滿泥污，汗水浸濕的頭發緊貼額頭，頗顯狼狽。
他奔至蕭雲驤馬前，立正敬禮，聲音洪亮︰“報告大王！第三軍九師二十六旅正修補關隘，請指示！”
蕭雲驤還禮，翻身下馬，看他模樣，忍俊不禁︰“世豪，幾年不見，倒轉了性子？”
張世豪赧然一笑，撓了撓沾著泥點的額發︰“大王，趁今日放晴，早清完壕溝，打仗時兄弟們就能少流點血。只是……不知大王突至，讓您見笑了。”
“你做得對，辛苦了。”蕭雲驤眼中贊許，“走，進去看看。”
張世豪前頭引路，眾人步入關門，登上城牆。
憑牆北眺，鴉河如銀鏈蜿蜒入谷，波光在冬日下碎銀般跳躍。河畔官道上，一隊騾馬馱著貨物自北而來，清脆鈴鐺聲劃破山谷寂靜。
“這時節還有商隊？”蕭雲驤眉毛微蹙。
“有的，”張世豪應道，“雲陽鎮老輩說，往日道上商旅絡繹不絕。如今戰亂，少了大半，但總有些膽大的行商，冒險往來。”
“務必仔細盤查，”蕭雲驤神色轉肅，“提防清妖效‘白衣渡江’之計。”
這東吳襲荊州的戰例，蕭雲驤在軍官培訓中剖析過，張世豪自然明白。
他卻狡黠一笑，眼中閃著光︰“大王，這計策，咱們何不反用？打他個措手不及！”
性子還是那般跳脫，鬼點子多。
蕭雲驤未置可否，旋即又問︰“北關的清妖竟肯放行？這豈不違了賢豐與我‘禁絕交通’之令？”
張世豪嘿嘿一笑︰“如今中原流民遍地，清妖自顧不暇。留著商隊，好歹能刮些油水，不然真坐以待斃了。”
“所以地方官和守卡兵丁，對他們皇帝的旨意，多是睜只眼閉只眼。”
他熱切地望著蕭雲驤，躍躍欲試，“大王，這可是良機啊！打過去吧！末將保證拿下北關，攻入中原腹地！”
蕭雲驤緩緩搖頭︰“用兵須有重點，不可四面開花。南方、西北未定，問鼎中原，尚非良機。”
張世豪眼中光彩瞬間黯淡。
見他失落，蕭雲驤拍其肩寬慰︰“打仗有攻必有守。此關若失，前番攻取南陽所耗物資、將士所流熱血，盡付東流。”
“後方安定與西北戰局亦將受擾，你肩頭擔子不輕，萬不可懈怠。”
張世豪肅然挺胸︰“是！”
蕭雲驤繼續道︰“不止此關，伏牛山中尚有小道縱橫，雖難行大軍，亦不可輕忽。你派一團駐李青鎮之舉，很不錯。”
說話間，那支商隊已近哨卡，西軍戰士正仔細查驗人貨。甕城與城牆上，數十支槍悄然抬起，指向下方。
蕭雲驤轉向南方。三十里外，雲陽鎮炊煙依稀，裊裊升騰于冬日晴空。鎮後山峰隱入青灰煙雲，平添幾分蒼茫。
“清妖近日可來滋擾？”蕭雲驤心念未松。
張世豪咧嘴一笑，透著自信︰“前些日子常遣探子來，在谷中與我哨探交手數次，敗多勝少，後來便縮頭了。”
“倒是咱們的哨探，常去‘拜會’，拿他們練手。”
“可曾見新式步槍，或是那種能打幾里遠的炮？”
張世豪皺眉思忖片刻，緩緩搖頭︰“暫時沒有，還是老一套的火繩槍、燧發槍。”
蕭雲驤放下心來。此時寒風穿谷，他緊了緊衣袍︰“御寒衣物、柴火、煤炭備足些，莫讓兄弟們凍病了。”
“都備著呢，”張世豪忙道，“此地狹窄，大部隊駐不下，每次只輪駐一營。主力都在雲陽鎮軍營，那邊條件好些。”
蕭雲驤望向張世豪，握住他的手︰“此地狹促，且物資運輸不易，我們不便多擾。稍後便走，明日離開雲陽。”
“此關重責在肩，務必穩妥，在守好關隘的同時，保全自身。”
“老親衛營的弟兄們……已經死了不少了。”
張世豪聞言，眼眶一熱，緊緊回握蕭雲驤的手，久久不願松開。