馬瑞庭靜靜坐著，目光沉靜，望向蕭雲驤。他早有預料，這位大王對“公平”二字格外在意。
果然，蕭雲驤開口便問︰“選拔機制是否公正？你可有良策？”
馬瑞庭微微一笑，語氣從容︰“大王，可從‘公開選拔’與‘事後監督’兩方面著手。”
蕭雲驤挑眉︰“哦？說來听听。”
“所謂公開選拔，可效仿科舉，但簡化流程、擴大範圍、弱化獎勵。”
馬瑞庭緩緩道來，語氣中透著幾分從容︰“舊制秀才功名，需經縣試、府試、院試三級，共九場，方能得中。”
“且三年一考，每縣錄取名額有限——大縣約三四十人，小縣僅十來名。”
他頓了頓，繼續道︰“而我們只需一場考試，內容涵蓋西王府新政法規、算術、天文地理的基本常識即可。”
“由縣教諭主持，只要達標，便可全部錄取。”
蕭雲驤輕笑一聲，目光中帶著幾分戲謔︰“這麼說來，我們這‘鄉士’的待遇，可比秀才差遠了。”
明清時期的秀才，不僅是功名，更是身份的象征。
他們可免跪官員，免受刑訊，服飾也有特別規定。經濟上，還能免除部分賦稅和徭役，廩生更有每年四兩銀子的津貼。
職業發展也廣闊︰可開設私塾授業，收入遠高于普通雇工；廩生還可為童生擔保，收取費用；優秀者甚至可入仕為吏，是通往仕途的起點。
相較之下，西王府的“鄉士”，更多是象征性的榮譽，並無多少實質好處。
但馬瑞庭似乎沒看見蕭雲驤的表情，依舊不緊不慢地闡述理由。
“大王，科舉的弊病，在其考試內容，其選才模式還是公平的。防作弊的糊名制度、重罰舞弊等手段，皆可借鑒。”
馬瑞庭侃侃而談︰“且自隋唐以來，百姓已習慣科舉模式。我們為何不借這股心理慣性，推廣新政呢？”
這番話讓蕭雲驤收起戲謔神色，開始認真思考。
只听馬瑞庭繼續說道︰“舊制科舉雖有選材之能，實則也是統治工具。三年一考，錄取名額有限，不過是統治者給底層百姓留的一絲希望，好讓他們安分守己。”
“而我們不同。”他目光逐漸堅定，“我們的目的，是普及識字率。只要達標，即可授‘鄉士’頭餃，多多益善。待遇自然不能太高。”
蕭雲驤听後，臉上露出笑意。
比起新建學堂，這種選拔方式投入更少，見效更快。
更重要的是，它為西王府提供了一條選拔基層人才的新路徑。
再者，按西王府規矩︰鄉社官吏晉升，除了政績，還需到政務學院學習，結業後方能任命。
如此，既能選拔人才，又能激勵百姓識字，何樂而不為？
待一二十年後學堂普及，再提升這種模式的考題深度和廣度，便可如後世公務員考試那般，形成體系。
心中已認可這種模式，蕭雲驤于是問道︰“那麼，教師從何而來？”
馬瑞庭依舊從容︰“大王，我們不是有‘讀報員’這個職務？讓他們兼職夜校老師，再加一份薪水便是。”
“學堂教師也可兼任，待‘鄉士’培養出來後，他們也能擔任讀報員與夜校講師。”
“堅持個三五年，百姓的識字率必然大幅提升。”
“我所說的事後監督，就是這些‘鄉士’擔任讀報員或夜校講師後，若發現其學識不夠，有弄虛作假的嫌疑。”
“便可對其再做單獨測試，不通過者，則褫奪其‘鄉士’頭餃，按考試舞弊罪論處。”
蕭雲驤一听，忍不住撫掌大笑︰“子安，你這提議甚好。若能落實，必能迅速填補基層教育空白。”
“這兩日你擬個執行方案，以‘掃盲工程’為名，我交與教育總局容閎容總辦落實。”
“掃盲工程……”馬瑞庭念著這個名字，嘴角微揚，“掃除睜眼瞎，確實形象。”
蕭雲驤目光一轉，又問︰“子安，你前面說有幾個問題，識字率低算一個，其他的呢？”
馬瑞庭點頭，神情漸漸凝重︰“第二個問題，是谷賤傷農。”
他緩緩解釋道︰“這些年，西王府推行均田制，鄉社里人人有地可耕，勞作積極性大增。”
“再加上選種、育苗、堆肥等新技術的推廣，糧食產量逐年上漲，百姓已有余糧出售。”
“尤其在川省、漢中、興安等西王府經營多年的區域，糧食增產已是常態。但問題也隨之而來。”
“這些地方糧價最賤的時候，一擔米甚至賣不到一元錢；而隨著兩湖地區的恢復，以及雙季稻、再生稻的推廣，來年糧價恐怕更低。”
“如今，工坊最低工種的薪資也有每月四元，農民辛辛苦苦種地，收入卻遠不如工坊工人。”
蕭雲驤神色漸漸嚴肅。
馬瑞庭繼續說道︰“眼下我們控制的區域，除黔省外，皆為產糧地，看似無憂。”
“但糧食乃立國之本，隨著西王府地盤的擴大，許多地方必然缺糧。”
“比如我老家甘省，一擔米至少要二兩銀子，折合銀元，約兩元兩毛五；而中原受災之地，某些地方糧價，甚至已漲至十幾兩銀子一擔米了。”
蕭雲驤听罷，心中頗為認同。
馬瑞庭說的是西王府必須未雨綢繆的戰略問題。
當前西王府對糧食、鋼鐵、武器等資源嚴加管控，禁止流出控制區，並嚴厲打擊走私行為。
雖不能徹底杜絕，但大規模外流尚可遏制。
結果造成了控制區內糧價低迷，農民無利可圖；控制區外卻糧價飛漲，百姓難以維生。
想到這里，蕭雲驤問︰“子安的意思，是設立類似‘常平倉’的機構，以合理收購價收購百姓手中的余糧，保障農人的種地積極性，防止糧食減產？”
“然也。”馬瑞庭點頭，“手中有糧，方能心中不慌。我已將此建議呈報曾長史，他也已開始著手此事。”
“只是听說我要見大王，特意囑咐我向大王匯報。”
蕭雲驤連連點頭，神色鄭重︰“這是好事，你們做得對。我們控制區雖多為產糧地，但未雨綢繆，才是長遠之道。”
他望著馬瑞庭，眼中多了幾分欣賞。
此人表面溫和，實則心思縝密，思慮全面，是個難得的人才。
“子安，還有別的建議麼？”蕭雲驤滿懷期待。
馬瑞庭微微一笑︰“還有件關于自衛隊的事。”