兩日後，秋意漸濃。晨風微涼，薄霧如紗，尚未散盡。
新野城團練指揮廳內，蕭雲驤終于等來了他要見的第一人——漢中府知府馬瑞庭。
早在從江城動身之前，他便已遣人分別奔赴常沙與漢中府，命丁保楨與馬瑞庭前來新野匯合。
如今，馬瑞庭率先抵達。
馬瑞庭，字子安，年四十五。身形中等，面如冠玉，蓄一縷長須，舉止溫文，言辭有禮，頗有儒士風範。
他自漢中啟程，沿漢水而下，至鄖陽登岸，再轉道新野。相較從常沙出發的丁保楨，他的行程要短上許多。
蕭雲驤在指揮廳的側房接見了他。
房中陳設簡樸，中央擺著一方桌，四角各置條凳。牆上掛著幾張軍用地圖，靠牆處還有一張書案，案上擺放著幾份卷冊。
角落用布簾隔出一方空間，簾後是一張行軍床，那是蕭雲驤的休憩之所。
趙烈文端來熱茶，輕聲道︰“兩位慢用，我在外間候著，有事請喚我。”說罷，他退至隔壁，繼續處理事務。
“子安，一路可還順利？”蕭雲驤端起茶盞，語氣溫和地問道。
馬瑞庭輕撫胡須，語調從容︰“回大王，一路沿漢水而下，沿途商鎮林立，不過是曉行夜宿，倒也無甚波折。”
此時的西王府，在人煙稠密之地，並未設立專門接待出差官吏的驛館。而是從各地遴選數家遵紀守法、信譽良好的客棧，作為接待點。
官吏可選擇官府指定客棧，也可自由選擇其他客棧。差旅費只要不超限額，皆可報銷。
因有官府背書，這些客棧多受旅人青睞，也樂于接待西王府官員。
當然，偏遠地區仍設有驛館，但已不再專供官吏，普通旅人也可入住。
西王府的官吏並無統一官服，外表與尋常旅人無異，反倒不引人注意。
蕭雲驤听罷，並未多言，而是直接問道︰“那沿途治安如何？”
馬瑞庭依舊不緊不慢，緩緩答道︰“大王，所謂盜匪，除極少數窮凶極惡之徒外，大多皆是饑寒交迫、無以為生的百姓。”
“若能通過勞作養活家人，誰又願冒絞刑之險，去做那打家劫舍之事？正所謂‘倉廩實而知禮節’，便是此理。”
蕭雲驤早已習慣了軍中直來直去、不加修飾的談吐。此時听這番迂回婉轉之語，心中略感不適。
但想到馬瑞庭出身文人，脾性溫厚，也就釋然，示意他繼續說下去。
“如今我們不僅推行均田之政，也在各地廣開工坊。”
“以漢中府為例，因歷來為桑蠶與棉麻產地，新辦了數家紡織工坊，用工數千，多為本地百姓。”
“此外，礦務總局在略陽縣勘得一處大型鐵礦，現正籌建采礦場，屆時又可提供數千崗位。”
“至于碾米、榨油等小作坊，亦隨蒸汽機普及，而如雨後春筍般興起。”
“凡有手有腳之人，無論男女，皆可覓得一份工，養家糊口。”
“至于少數膽大妄為之徒，若無饑民相從，幾個衙役便足以應對，大王無需憂心。”
蕭雲驤眉頭微蹙，隨即問道︰“子安，莫只講好听的。我們的施政，尚有何不足？如實道來。”
馬瑞庭心中暗道︰果然傳言不虛，這位大王行事干脆，喜听直言。
他略一沉吟，緩緩開口︰“當下最棘手者，乃基層官吏識字率過低。甚至有些鄉社掌事，連一份告示都看不明白，鬧出不少笑話。”
蕭雲驤听後，亦不禁嘆息。
西王府的基層官吏來源多為退役傷兵、因新政而得益的擁護者，或學堂畢業生，青庭舊吏則多被棄用。
而普及識字，不是能一蹴而就之事。
如今隨西王府的控制範圍擴大，基層管理人員的需求矛盾日益凸顯。
于是他問道︰“子安，可有應對之策？是否建議啟用青庭舊吏？”
馬瑞庭卻是搖頭︰“大王，我只是說當下我們的基層官吏識字率過低，影響了政令的通暢轉達，卻不建議啟用青庭舊吏。”
蕭雲驤頓時來了興趣，追問道︰“詳細說說。”
馬瑞庭端起茶水喝了一口，繼續娓娓道來︰
“大王，青庭的鄉社官吏，多是士紳財主出身。家中田畝被西王府強行分出，心中怎會對我等有好感？”
“縱然表面配合新政，但人心莫測，我們沒有必要冒這個險。”
“且我們新提拔的鄉社官吏，雖然識字率的確低了點，但大都還能保持底層出身的純樸，且對西王府是真心感恩擁戴，推行新政必定更加用心。”
蕭雲驤點頭，這是打倒一個階層、建立新秩序之舉，的確沒有必要走老路。
他追問道︰“子安的意思，只是提高底層官吏的識字率，可有什麼良策？”
馬瑞庭微笑起來︰“大王，底層官吏來自百姓。只要百姓的識字率上來了，不光鄉社官吏的選擇面擴大了，百姓自己也能讀懂文告，不致被心存不良者蒙騙。”
見蕭雲驤點頭，他又繼續說道︰
“大王，教育不必拘泥于學堂，可仿軍中做法，在各村社舉辦夜校識字班。”
蕭雲驤聞言，卻微微搖頭︰“此法我亦想過，但農人勞作一日，晚上已是疲憊，誰願再去識字？”
“這可不是軍中，一紙命令便能通行無阻。”
馬瑞庭顯然早有準備︰“大王且听後續。”
他頓了頓，目光清明︰“凡識字達五百字者，可獲西王府授予‘鄉士’之名，制匾懸掛于家中大廳或族中祠堂。”
“獲此頭餃者，優先推薦擔任村中要職，如掌事、里長、司賬等；優先獲得官府提供的農具、種子或低息貸款；”
“還可優先參與鄉校議政，對鄉社公共事務建言獻策；其子女亦可優先入讀官學堂，獲學費減免。”
“大王，這樣，每里每年，是不是就多幾個基層管理人員的備選了？”
蕭雲驤听罷，眼中閃過一絲驚喜，隨即又恢復冷靜︰“如此良策，若被鄉社官吏私授親族，恐發生扭曲變質。”
他從後世而來，又豈會不知？後世許多濟貧之策，最後落實到鄉社，好處往往進入了官吏親族的口袋里。