吳岩峒，今年十八歲，生于黔省施秉縣涼傘屯，舞陽河上游的苗人山區。
道廣二十九年，吳岩峒的父親吳老岩，被官府征調去深山砍伐，運送皇木，不幸墜崖身亡，然而官府連一文錢的撫恤也沒給。
母親龍妹秧，不得不帶著年幼的吳岩峒和妹妹，為地主家種地過活。
賢豐二年，長期的過度勞作讓母親積勞成疾，不久便撒手人寰。
妹妹被地主擄去，當成了“抵債丫鬟”，隨後又被賣給過路客商，從此生死不知，音信全無。
從那以後，吳岩峒只能靠替人放牛、砍柴，或是上山打獵，下河摸魚來維持生計。
賢豐五年，何祿和張秀眉在黔東南苗人聚集區揭竿起義，吳岩峒毅然決然地加入了起義軍。
因他恨透了這個吃人的世道，且家中親人盡死，沒什麼可牽掛的。
故而在戰場上，他作戰勇猛，悍不畏死。
待西軍打下黔省時，何、張兩位大帥傳下話來，建議兄弟們回家與家人團聚。
畢竟黔省已經解放，西王府會給所有人分配田地，大家不用再為生存發愁。
而且族裔平等，人人平等，再沒有土豪劣紳來隨意欺壓百姓。
但如果實在不想回家，想跟著西王府去解救天下所有受苦人，就跟著兩位大帥出山。
吳岩峒心無牽掛，正想出去看看外面的世界，便加入了出山隊伍。
于是，何、張兩位大帥帶著他們這群，從二十萬義軍中挑選出來的一萬多年輕人，來到了湘省。
吳岩峒生平第一次見到那麼平坦的地、那麼肥沃的水土，真是令他大開眼界。
到了湘潭，隊伍開始整編，張秀眉大帥還是他們的首領，不過現在要改口叫“師長”了。
部隊給他們發了全新的成套衣服、鞋襪和帽子，頓頓都能讓他們吃飽飯。
不僅不要他們的錢，每月還發三元錢給他們。
這對吳岩峒來說，就像做夢一樣，是以前想都不敢想的好日子。
部隊發了新槍，派來經驗豐富的軍官，教他們如何正規作戰。
還教他們學說官話、認字，帶他們看戲、上大課小課，告訴他們西軍戰士為何而戰。
他們的班長叫楊愛西，听說小名叫楊二狗，但沒人敢喊。
別看楊班長瘦瘦小小，和吳岩峒一樣十八歲。
但听說作戰英勇無比，前番在常沙城下與相軍血戰時，他就親自打傷並俘虜了一個相軍大官，立下一等功勛。
不僅受到了大王的親自嘉獎，軍餃也從普通列兵直接升為中士，來擔任他們的班長。
楊班長對他們這些新兵是真的好，耐心地教他們各種技能。只是平日里不喜說笑，總是一臉嚴肅。很少和他們私下交流。
直到有一天，部隊組織看大戲。
當放到一幕叫《秀秀》的新戲時，吳岩峒看到戲中的秀秀被地主拉去抵債的場景，不禁想起自己那生死未卜的妹妹。
淚水不受控制地奪眶而出，整個人涕泣如雨。在場的眾多戰士也感同身受，紛紛放聲大哭。
這些苦難，對于當時處于最底層的苗人來說，實在是太常見了，又怎能壓抑得住呢？
不料坐在他身邊的楊班長，也和他一起抱頭痛哭。
回到班里開交心會時，大家才知道，楊班長原來也有兩個妹妹，和父母一起餓死了。
和吳岩峒一樣，全家死得只剩他一人了。
經過這番交心，班里的十來個兄弟更加深刻地體會到，西軍為平等而戰、為天下受苦人而戰的道理。
接下來的一個月，他們進行了嚴格的訓練。
先是熟練掌握戰斗隊列、開槍、听號令等技能，接著練拼刺刀、練步炮協同，還要練習編制打散後，如何快速與身邊的戰友結陣而戰。
三伏的大熱天，他們天天訓練，身上的皮都曬掉了幾層，辛苦不言而喻。
但就像楊班長說的那樣，他們就像一塊鐵，在火爐里淬煉，最終會變成砸毀舊次序的精鋼。
如此練了兩個月，他們接到命令，要隨大軍去攻打清妖。
他們走了五日，在醴陵縣城住了一夜，第二天繼續向東出發。
中午時分，他們來到一個山腳前。
山前的玉米地已被收割，山頂上能看到清妖的營寨和旗幟。
上面傳下命令來，讓他們就地休息，吃飯喝水。
楊班長指著前面的山，問吳岩峒︰“岩峒，你們老家里的山，有這山高不？”
吳岩峒撇了撇嘴，不屑一顧。
“班長，這個要是在我們老家，就不叫山，叫小土丘。要是上面沒有清妖，我一口氣跑上去，都不帶喘粗氣的。”
楊愛西上下打量著吳岩峒，見他骨架粗大，以前身形頗瘦，但這幾個月頓頓飽飯，漸漸壯實起來。
他存心逗趣︰“你這是吹牛，再高的山，能有多高啊？”
邊上有幾個黔省的戰士為吳岩峒證明，說他沒說謊；但也有兩個從本地入伍的常沙府戰士，說吳岩峒在吹牛。
眾人正說笑間，連長徐雨順吹響了集合哨。
待集合完畢，徐連長站在一個小土堆上，對全連一百多人說道︰“一會我們團主攻，我們連為先鋒，第一個上。”
“記好了，按訓練那樣，各班排長看好自己的兵。听我口令，別亂沖，小心挨自己人的炮彈。”
徐連長中等身材，頗為壯實，說略帶川省口音的官話。雲貴川口音相近，吳岩峒听著親切。
訓完話，徐連長讓他們把背包等放在原地，整理作戰裝備，只帶槍、子彈、刺刀等戰斗用品。
大家相互檢查後，徐連長一聲令下，全連排成散兵陣型，向山腳走去。
到茶坡山腳，徐連長命令全連停下，蹲在地上，似在等待什麼。
此時，山上的清妖士兵，開始朝他們開槍。但距離兩三百米，鳥槍毫無殺傷力，不過給自己壯膽罷了。
這雖是吳岩峒的第一次正規作戰，但他卻不緊張，反而有些興奮。
在黔省時，他就隨起義軍打過清妖，每次都沖鋒在前。
只是那時沒這般嚴格軍紀和陣型，大家拿大刀長矛和少量鳥槍，見到清妖便一擁而上，以命搏命。
吳岩峒蹲在地上，端詳著手中的54式步槍。
這槍開槍流程簡單，打得又遠又準，比以前的鳥槍強太多了，他打心眼里喜歡。
經過這段時間練習，他已能熟練操作這把槍，射擊也頗為精準。
此刻，若不是楊班長不讓開槍，他早就撂倒幾個山頂石牆後，狂呼亂叫的清妖士兵了。
忽然，後方傳來炮聲，七八顆炮彈從他們的頭頂飛過，砸向山頂石牆。
剛才還鬼叫的清妖士兵，紛紛躲避，不敢再露頭。
注︰“皇木”是明清時期專供皇家建築的珍貴木材如楠木、杉木），多采自西南深山。
因貴州施秉地處舞陽河流域，森林資源豐富且靠近水道，成為木材運輸樞紐。
清代為修建宮殿、陵寢，常征調民夫從險峻山區采伐並運輸木材，這一過程被稱為“皇木采辦”。）