話說蕭雲驤將成分復雜的第七軍交予左靖西管理，可是費了一番心思。
其一，隨著西軍不斷擴充，必然要吸納各類人群。
而即便第七軍融入其他隊伍，但其以親衛師為根基，戰力不會差，還能起到傳幫帶的作用。
其二，左靖西的練兵能力，在同時代堪稱頂尖。
要知道，練兵和指揮並非同一回事。
練兵能力強的將領，能把弱旅、偏師打造成戰斗力強的主力。
就像後世的林三虎，在遼東將各地匯聚而來的隊伍，錘煉成威震華夏的鐵軍。
這種本事，並非每個名將都具備的。
在天國諸將中，李繡成善于組織大規模會戰，卻常裹挾民眾以擴充軍隊，仍是流賊打法，算不上會練兵；
石達凱用兵擅長避實擊虛、喜用奇兵，但缺乏系統的練兵體系。
甚至可以說，整個天國，就沒有真正的練兵高手。
在左靖西所處的時代，公認練兵能力最強的有左靖西、甑滌生、李紹荃，最多再加上後來的袁項城。
不過，三人練兵風格各有特色。
甑滌生注重士兵思想教化和體系完善，但“訓”多“練”少。
他用“兵為將有”的辦法，依靠宗族、血緣、親友等關系紐帶，把軍隊培養成私家軍，使部隊對將領忠誠度高、凝聚力強，能打惡戰。
還常以屠戮劫掠的方式補充軍資、減少敵方兵源人口、威嚇敵軍。
但戰術保守，依賴“結硬寨，打呆仗”打法，缺乏機變能力，遇到意外，只能上演投水自盡的戲碼。
李紹荃的淮軍西化程度最高，聘請洋教官，采用西式軍陣，裝備全火器化。
但他輕訓重器，以功名利祿招募士兵、快速擴軍，導致軍紀廢弛、腐敗橫行、士兵劫掠成風。
左靖西則主張“兵貴精不貴多”，以招募農民為主，剔除老弱，確保士兵吃苦耐勞。
他仿效戚繼光“兵必自練”的思想，重視士兵基礎訓練和火器使用，向士兵灌輸“家國意識”，強調為國盡忠。
他注重後勤供給和軍紀，行軍作戰，無需靠劫掠來補充軍資，麾下部隊從未有過大規模屠殺劫掠的現象。
這在同時代軍隊中，極為罕見。
然而，左靖西也有缺點。
他性格剛硬，而青庭要壓制漢臣，這導致他常與青庭高層產生摩擦。
並且，他的練兵方式，過度依賴個人權威，導致他去世後，便後繼無人。
在這個時空，蕭雲驤給了左靖西極高的職位，和最大的指揮自由度，並為他創造提升威望的機會。
因此，他沒有原本時空里，與上級因互不信任而產生的齟齬。
而且，蕭雲驤從後世而來，帶來了一套堪稱外掛般的組織和練兵體系。
因他在組織度堪稱世界最強的軍隊中，摸爬滾打了一二十年，深諳其運作規律，清楚最強的兵和軍隊該是什麼樣。
他將這些理念稍作包裝，與左靖西反復研討，讓左靖西大受震動、獲益匪淺。
因為非常認可西軍練兵和治軍理念，左靖西在軍隊中，徹底貫徹西軍的各項制度規範。
加上他練兵天賦極高，所以第七軍雖剛擴充整訓兩個月，但他並不覺得，攻打贛省綠營兵，是什麼難事。
8月28日，左靖西帶著第七軍的幾位高級軍官，來到距離插嶺關三四千米外的一處小坡後，查看敵情地形。
眼前是座約一兩百米高的山坡，因種滿茶樹，當地人稱為茶坡。
茶坡西面是一大片種著玉米的旱地，正值成熟季節。
但山上的青軍，把地里玉米棒子全部掰走，連玉米桿都砍去當柴燒了，只剩光禿禿的田地，倒也適合作為戰場。
寬闊的官道，從茶坡南面坡腳穿過；官道再向南，下幾道土坎後，便是寬約六七十米的萍水河面。
河的南岸是一大片沖積而成的田野，滿是種著水稻的水田。
晚稻正處灌漿期，稻穗頂端漸變金黃，基部仍帶青綠色。
左靖西、第七軍軍長劉昌林、軍師馮崇文、參謀長周孝通，以及三個師長張秀眉、覃孟七和唐訓方等一眾軍官，正用望遠鏡觀察插嶺關。
劉昌林看了半晌，只見此處地勢並不險峻，且山上的清軍，只用石頭胡亂築了一道一人高的石牆充當營寨，既無壕溝，也無拒馬。
從望遠鏡里看，營寨前青軍士兵進進出出，相互嬉笑打鬧，甚至還在往營寨里，運送搶來的附近村民的糧食物品。
劉昌林轉頭問三個師長︰“打垮當前敵軍，你們誰去？”
覃孟七嘿嘿一笑，正準備上前，卻被他一眼瞪了回去。
對親衛師來說，攻打這種簡易營寨和弱兵，是殺雞用牛刀；但對新組建的張秀眉十九師或唐訓方的二十一師來說，卻是難得的練手機會。
只見張秀眉上前敬禮，大聲說道︰“軍長，我們十九師願打先鋒。”
唐訓方不服氣，也上前一步︰“軍長，我們二十一師也行。”
劉昌林指向張秀眉︰“這次十九師上，下次二十一師再來。”
又轉向軍參謀長周孝通︰“周參謀長，和張師長好好合計下，這仗怎麼打。”
周孝通是桂省人，今年三十一歲，原是桂林府私塾先生，加入大平軍後歸蕭朝貴部。
他人雖白淨，脾性卻不安分。
蕭雲驤原本安排他負責後勤輜重，他卻不願意，非要到作戰部隊。
于是，他從連軍法官干起，又參加了西軍轉戰湘省時，賴汶光主導的參謀培訓班。
軍校成立後，又到軍校參謀系深造。
因表現出色，屢獲擢升，第七軍成立時，他已是第一軍第三師的參謀長。
蕭雲驤和左靖西、賴汶光商議，將他提為第七軍參謀長，協助劉昌林。
當下，周孝通便帶著張秀眉等人，就地討論進攻戰術。
當夜，在醴陵城的西軍駐地，左靖西和馮崇文走進第十九師駐地，把張秀眉、軍師陶漢生和參謀長錢開泰三人叫到一起。
左靖西難得態度和藹︰“你們可以打得慢一點，但首戰必須勝利，這對新部隊影響很大。”
“但也別太緊張，按訓練的方法打就行。”
“你們的基層軍官，都是從其他兄弟部隊調過來的老兵，要相信他們。”
陶漢生是西軍進入渝州後，加入的第一批人。錢開泰更早，是西軍轉戰到湘鄉時加入的老兵。
兩人表情輕松︰“放心吧，總軍師。”
張秀眉卻頗為嚴肅︰“這是我們師的第一次正規戰，沒人會怯戰怕死。”
左靖西點了點頭，看了眼馮崇文。
馮崇文心領神會，微笑著看向張秀眉。
“張師長，十九師剛從地方民兵升級為主力部隊，這是首戰，不要急，我們有的是時間。這次作戰，本來就有磨合性質的。”
張秀眉這才放松下來，笑著回道︰“軍師，我明白，我剛才只是表決心，不會真的莽撞行事，拿戰士們的性命胡亂拋灑。”