話說吉文元率部，從柴桑城西北發起進攻，如猛虎下山，銳不可當。
他所率部隊一路勢如破竹，連克青軍幾座堡壘。配屬的炮兵團，更是火力全開，炮彈如雨點般砸向青軍。
這與青軍印象中，西軍作戰，一貫火力凶猛的特點相符。
王珍中計，匆忙將守軍主力調往北面，還派兵出城，加強城外堡壘守備。
柴桑城西北湖泊寬闊、陸路狹窄，他利用此地形，擋住了西軍攻擊。
當日深夜，林鳳翔和唐日榮率部從長江北岸岔河出發。
他們避開柴桑城守軍視線，登上水師運輸船。並在戰船護衛下，沿岔河駛入長江，再進入湖口，悄然抵達柴桑城東南。
次日清晨，柴桑城東南方傳來猛烈的火炮轟鳴聲。牛頭山上的青軍堡壘，遭西軍攻城船火炮猛轟。
堡壘比城牆單薄許多，在水師配合下，唐日榮一上午就擊破堡壘，佔領牛頭山。
林鳳翔也按計劃順利登陸，佔領柴桑城與洪都之間的道路，從南面圍住柴桑。
王珍忙將主力從西北調回，妄圖奪回牛頭山，卻被西軍擊退。
柴桑西北青軍守軍減少，吉文元趁機連破數寨，殺到柴桑城下。
至此，柴桑城四面被圍，陷落已成定局。
當賴汶光得知，駱秉彰正率部從安慶回轉，準備救援柴桑後，立刻下令諸將攻城。
唐日榮、吉文元、林鳳翔從東、西、南三面攻擊，他親率一個旅，在水師協助下從北面進攻。
四面合擊之下，一日便破城。王珍戰死，一萬余青軍或死或降。
8月28日，駱秉彰率部，趕到距柴桑東面一百五十里的彭澤，既收到柴桑城已破、王珍戰死的消息。
且西軍在賴汶光帶領下，水陸並進，殺向彭澤，誓要殲滅他們。
駱部士卒因來回奔波，早已疲憊不堪。為避免被殲，只得轉進東南方的皖省徽州府。
西軍順勢佔領彭澤、馬當等險要之地，並在馬當構築炮台，一如田家鎮故事。
駱部敗走，安慶城下的李紹荃部，無力單獨攻安慶，只得退走，安慶之圍遂解。
至此，青庭失去長江中上游的控制權。大平軍和西軍控制區，在安慶和柴桑交界處，有了一小處接壤地帶。
此時蕭雲驤收到曾水源、彭鈺麟的回信，兩人贊同他將內政、社務從軍校獨立，組建新學校的提議。
曾、彭籌備建校，校址就選在江城。
曾水源還說，西王府在渝州城時，有地方工作小組定期培訓制度，當下並入學校，也算有些基礎。
他知道蕭雲驤要留在柴桑寫書，便派趙烈文前來協助。
彭雪梅也隨船到柴桑，照料蕭雲驤的起居。
話說8月21日，西軍攻擊柴桑城當日，正在湘潭城擴編訓練軍隊的左靖西，收到蕭雲驤快馬傳來的軍令。
命令他率部攻擊贛省，但叮囑不要急切，以殲滅青庭在贛省的有生力量為主，出兵數量和時間，由他自行斟酌。
看來蕭雲驤深知第六、七軍正在擴充整訓，新部隊未必能馬上形成戰斗力，便將決定權，交給熟悉部隊情況的左靖西。
此時青庭在贛省的生力軍，集中在贛北的柴桑及長江一線。
留在贛省腹地的綠營軍，編制雖有兩萬人，但因青庭財政窘迫、吃空餉成風，實際兵力嚴重不足，多是老弱殘兵。
裝備以冷兵器為主，火繩槍配備不足，火炮幾乎沒有。
又因青庭贛省巡撫陳啟邁剛愎自用、用人唯親，縱容親信軍官克扣軍餉，導致士氣低落。
所以，僅從軍事角度而言，攻克贛省並非難事，左靖西並不反對。
這陳啟邁雖是湘省長德府人，卻視贛省資源，為自己的禁臠。
數年前相軍進入贛省與大平軍作戰時，他便與甑滌生產生不少齟齬。
兩人互相向朝廷彈劾對方，你來我往，數度交手，頗為熱鬧。
後在清廷兩江總督駱秉彰調節和壓制下，他方配合相軍作戰，趕走了大平軍。
但西軍與相軍在湘省大戰期間，他未派一兵一卒支援，坐視相軍覆滅。
左靖西收到命令後，當即率領剛擴編完成的第七軍，從湘潭出發，準備經醴陵向贛省袁州府攻擊前進。
葉芸來的第六軍留在湘省，繼續擴編訓練，配合地方掃清盜匪，維護治安。
並作為後備力量，隨時支援。
8月23日，左靖西帶領第七軍出發，五日後來到湘贛交界的醴陵城。
大軍扎營後，他詢問當地駐守的一個團長，詳細了解前方敵情。
原來此處有座大屏山，山形如巨大屏風，是湘贛兩省的交界。
西邊是湘省的緩坡丘陵地形，向東則是贛省一馬平川的萍鄉盆地。
大屏山主峰不過五六百米，山勢平緩。
兩省交界處的官道上，設有一道關卡，平時作為官府對來往行人商旅收稅的點。
此處雖山勢平緩，並不險峻。卻有個威風凜凜的名字，名曰插嶺關。
又因萍水河從關旁流過，想要將萍水河用作大軍後勤輜重的運輸通道，就得打下插嶺關。
西軍與相軍在湘省大戰時，陳啟邁令江西提督張定邦，與地方團練首領杜龕，率六千綠營軍進駐插嶺關。
此後便按兵不動，連二三十里外的醴陵城也不去佔領，擺明了只想守住贛省。
對甑滌生救援的請求，更是置若罔聞。
後來西軍派一個團進駐醴陵，也未打算攻擊插嶺關，于是雙方相安無事一個多月。
而第七軍的構成，頗為特殊。
軍長是劉昌林，軍師是馮崇文，參謀長是新提拔的周孝通。
下轄三個師，第十九師師長張秀眉，原是與何祿在黔省鬧得轟轟烈烈的苗人首領，屬下士兵多為苗人；
二十師師長覃孟七，桂省人，出身于蕭雲驤的親衛營，其師底子，就是蕭雲驤的親衛師，可謂嫡系出身；
二十一師長唐訓方，是相軍降將，底下士兵多是前湘軍中，經過教育後願意留下來的原相軍降卒。
雖中下級軍官大多是從西軍各部隊抽調的骨干，但這樣一支由西軍嫡系主力、少數民族與降卒組成、成分復雜的隊伍，蕭雲驤卻交由左靖西來帶領。