話說蕭雲驤帶著趙烈文和一眾護衛，乘坐水師戰船，從江城沿江而下。
長江似一條巨龍，浩浩蕩蕩向東而去，千萬年來以其甘美的乳汁，哺育著兩岸華夏兒女。
正值盛夏，長江兩岸稻田廣袤，稻穗在微風中輕輕搖曳，遠處山巒連綿，幾處村落錯落分布在江邊。
江面上波光粼粼，商船往來如織，船帆林立，槳櫓翻飛。偶爾有掛著米字旗的帶嚶商船，噴出滾滾濃煙，轟隆而過，頗有氣勢。
這一派繁忙景象，源于下游的青庭兩江總督駱秉彰未限制商船往來。
當下萬里長江航道，從金沙江到鄂省，被西王府掌控；安慶到鎮江段由天國控制。
青庭能控制的，名義上有九江段，以及鎮江到上海段。
而上海段實則被外國人把控，青庭真正能掌控的，僅有九江段。
此時的青庭，如四處漏風的大廈。
西北有回亂，中原黃河決口、捻軍作亂，東部有天國勢力，西南及兩湖有西軍。每一處都需錢糧，都容不得絲毫懈怠。
然而青庭失去了四川、兩湖和江南這三處錢糧賦稅重地，維持運作艱難，便將征稅權下放地方大員。
駱秉彰為多征商稅，放寬長江商船限制，才有此繁忙之景。
經過兩日航行，戰船抵達西塞山下。
船只靠向堡壘下的碼頭，蕭雲驤等人下得船來。
此時，他們看到五個身著工廠工裝的人，從山上下來，一邊走一邊熱烈交談，神情專注。
蕭雲驤目光敏銳，一眼認出是漢斯•弗里德里希•克虜伯、威廉•奧古斯特•施耐德和三個技術人員。
他熱情招呼︰“嗨，漢斯。”
漢斯這才發現蕭雲驤，喜出望外，遠遠伸手，與他相握︰“哈哈，蕭，很高興遇見您。”
握手完畢，蕭雲驤問︰“你們不在重慶，來這兒干啥？”
漢斯夸張地攤開雙手，故作無奈狀︰“尊敬的西王殿下，您似乎忘了，我們還合作建立一個的軍火公司？”
“這是公司開張第一筆大生意，我們得親自來，參加火炮安裝調試。”
蕭雲驤大笑︰“沒忘呢，漢斯，調試好了嗎？”
漢斯傲然點頭︰“當然，若嚶國佬軍艦敢挑釁，叫他們有來無回。”
當得知漢斯幾人，還要去下游田家鎮炮台調試新炮，蕭雲驤與他們告別，自行上山。
到了東峰頂臨江絕壁的主炮陣地，水師統領黃文金、參謀長李靖川接到下屬匯報，出來迎接蕭雲驤。
原來長江沿線炮台歸水師管轄，避免水陸配合不暢。
恰好中克聯合軍火公司的火炮在安裝調試，黃文金便親自來驗收。
兩人見蕭雲驤上來，敬禮道︰“大王好。”
蕭雲驤回禮，听兩人講解炮台布置。
原來黃文金委托西軍軍校教官，將西塞山設計成立體防御體系。
山頂主炮陣地有6門克虜伯150 後裝線膛炮，射程6.5公里，可封鎖江面。
炮座是三合土基座加滑軌，能移動，射界寬闊。
從敵艦進入射程，就能追著射擊，還能利用25°俯角實現“炮彈擦浪”彈道，攻擊敵艦吃水線。
山腰為中層防御帶，開鑿12處炮位，有15°斜向下、可避艦炮直射的楔形射孔，配備12門75 後裝線膛炮，攻擊蒸汽輪機艙。
山腳20米處為底層防御帶，挖成隧洞，留二十幾個洞口，配備大量西軍原有的前裝炮，用霰彈、榴彈對付敵方登陸士兵。
此外，擴建艦炮盲區的天然岩洞，作為彈藥庫和指揮所。
針對南面坡度緩、易遭陸路強攻問題，設計師借鑒城牆防御，先挖3米深壕溝，再築厚實土牆，預留火炮射擊孔。
平時用吊橋通行，戰時收起吊橋，土牆後布置大量前裝炮，敵人若想攻上陣地，不死個萬八千的，休想攻得進來。
整個要塞，除炮兵、彈藥運輸隊、維修隊、工兵等，還有要塞守衛步兵，合計人數近兩千。
听李靖川介紹完，蕭雲驤本想實彈打幾炮。
但江面商船眾多，要攔停上下游商船，布置靶船，太過麻煩。
他猶豫半晌，最後還是不想大動干戈，于是問道︰“李參謀長，打江面上的船，命中率多少？”
李靖川答︰“大王，靜止目標命中率3550，兩三發必中一發；低速移動目標命中率約20；像突擊船這種高速船，加上煙霧干擾，命中率約10。”
蕭雲驤頗為好奇︰“這些數據可靠嗎？打仗為生死攸關之事，不能輕忽。”
李靖川臉色微紅︰“大王，之前和清軍爭江面，我們刻意少用戰船，多用岸防火炮，就是為測試火炮威力和命中率。”
“但當時用的是前裝滑膛炮，得出這些數據。”
“現在換成後裝線膛炮，命中率提高了，但具體多少，還沒大量測試。”
蕭雲驤搖頭︰“舊炮數據不能套新炮，以後找個時間，好好測試。”
兩人點頭稱是。
當晚，蕭雲驤等人就留在要塞休息，準備次日去下游田家鎮。
半夜，突然有人敲門，並輕聲呼喚︰“大王，睡了麼？”
蕭雲驤起床開門，見是黃文金，後面還跟著幾個人。
火把光照下，他看到是本應在田家鎮的賴汶光，他旁邊站著一位披著頭發，裹紅頭巾、著長衫的中年文人。
那人見蕭雲驤出來，徑直上前跪下，喊道︰“西王殿下，看在與天國同出一脈份上，救救安慶府。”