按照西王府規矩，濮鈺要前往渝州軍校進修一段時間。而趙烈文已經畢業，可直接上崗。
府衙負責接待的官吏帶著濮、趙二人去安排食宿，李竹青則留下來繼續匯報工作。
只見他神色鄭重，對蕭雲驤說道︰“大王，帶嚶派人來了，昨日到了江城，行事頗為隨意。”
蕭雲驤精神一振，急切追問︰“詳細說說。”
原來，此時帶嚶對華，還沒有正式的使領館，相關功能由駐華商務監督署承擔。1834年，帶嚶政府接管東印度公司對華貿易權後，設立了該機構。
它職能廣泛，涵蓋貿易管理、情報搜集、外交談判等，實際行使著公使館職權。
該機構駐地為港島總部和上海分站，當前領導者是約翰•包令。
他身兼帶嚶駐華商務總監和港島總督兩職，能直接向帶嚶外交部匯報，擁有除簽訂條約外的全權外交決策權。
這兩年，帶嚶、弗朗西和米國聯合要求青庭“修約”，妄圖擴大在華特權，主導者正是約翰•包令。
西軍在控制區采取了一系列措施，比如對國外商品征關稅、禁止鴉片活動、禁止外國軍隊及軍艦進入等。
帶嚶是最大鴉片輸入國，對華鴉片年貿易額達1800萬兩白銀，滇黔川湘鄂原本是其核心銷售區，佔銷售額約45。
所以僅西王府的禁煙行動，就讓帶嚶每年損失約800多萬兩白銀，加上關稅等措施，年損失近千萬兩白銀。
青庭給帶嚶關于一鴉的賠款約1470萬兩白銀，西王府兩年，就能讓帶嚶損失超過了這筆賠款。
面對如此巨大的損失，如日中天的帶嚶怎能咽下這口氣？
約翰•包令向倫敦匯報的同時，派人來江城，與西王府接洽。
此番前來的，是以駐上海領事、漢學家托馬斯•密迪樂為首的六人組。
按正常國際交往慣例，派出使團應先通知目的國，目的國要準備接待禮儀。
但據軍情局情報，這六人昨日到江城後，並不聯系西王府人員，而是以普通客商身份入住旅館，然後分散在江城，四處收集情報。
自西王府實施禁煙和關稅政策，就知道遲早會與帶嚶為主的泰西諸國沖突，所以對帶嚶駐華重點人物有單獨記錄。
托馬斯•密迪樂這種領事級別的，當然也不例外。
所以他一到江城，就被軍情局探子認出，何況他們自己也沒打算遮掩行蹤。
李竹青敘述完畢，蕭雲驤冷笑︰“他們沒把我們當成可以對等打交道的勢力，這其實很好理解。”
“畢竟尊嚴一向靠武力打出來的，在他們眼里，我們還沒資格和他們談判。”
說罷，他朝門口喊道︰“嶺生，去把曾長史和閻藩台叫來。”
沒多久，曾水源、閻敬銘和胡光墉匆匆趕來。
原來他們剛才就在隔壁巡撫衙門，盤點今日紙鈔兌換和證券交易數據。
曾水源料到蕭雲驤會問紙鈔兌換情況，便帶上了胡光墉。
身材高大、性情溫厚的曾水源一進門就問︰“阿驤，出什麼事了？”
蕭雲驤道︰“是有些事。不過三位來了，先說說今日紙鈔兌換和證券交易情況吧。”
曾水源示意胡光墉先匯報。
胡光墉神情有些沮喪︰“粗略統計，江城發放的紙鈔，今日兌換率約五成。往後幾日依然是兌換高峰期，預計最終兌換率達八九成。”
蕭雲驤點頭，這在他預料之中。
“麻煩就麻煩點，堅持兌換，紙鈔信用遲早能建立起來。”
安慰好胡光墉，他又問曾水源︰“兄長，我們采購貨物都用的紙鈔支付吧？”
曾水源點頭回應︰“都用了。”
此時閻敬銘插話道︰“大王，我們和控制區外的交易也多。商人收到紙鈔後，常兌換成銀元帶走，紙鈔留在控制區，銀元卻外流。”
“長此以往，我總覺得會出問題。”
蕭雲驤對閻敬銘豎起大拇指︰“閻藩台不愧是財務行家，確實是這個理。”
“不過現在控制區外大多使用金銀貨幣，只要我們把貨賣出去，就不斷有金銀銅等貴金屬流入，暫時倒也不用擔心，缺少紙鈔發行的準備金。”
“其次，為了建立紙鈔信用，目前只能先與貴金屬綁定，這也是沒辦法的事。”
“但當紙鈔信用建立起來，且國力強盛了，我們可以切斷紙鈔與貴金屬的聯系，將其與某種每個國家都需要的大宗貨物綁定，這也是可行的。”
“當然，現在說這些，還言之過早。”
蕭雲驤所說的，就如同布雷頓森林體系崩潰後，米國強行將美元和石油綁定，誰敢解綁就揍誰。
閻敬銘正準備梳理其中的關系，蕭雲驤卻催促道︰“閻藩台，今日證券交易量如何？”
閻敬銘听到問話，那張丑臉頓時興奮起來︰“大王，今日交易2000股，交易金額超元。如此推算，一個月大概有3040萬的交易量。”
“這能給企業工坊注入經營資金，這比借債創業強多了，這證券交易所弄好了，絕對有利于創業和融資。”
蕭雲驤雖對交易量略有失望，但仍鼓勵︰ “先總結經驗，引入優質企業，優化管理辦法。”
“如此經營沉澱幾年，等我們的電報線架設聯網，就可以在其他重要城市也開辦起來，徹底盤活沉睡的資金。”
閻敬銘不住點頭，對證券交易所的前景頗為看好。
兩件事商議完，蕭雲驤又問︰“對洋人貨物實施關稅以來，涉及哪些物品，關稅多少？”
閻敬銘思索片刻，答道︰“我們遵循的關稅原則是︰對緊缺，且我們自己難生產的物品關稅少；對能自產，但品質價格難與洋人競爭的物品關稅高。”
“當前的關稅稅率是︰武器、機械、機床等免關稅；棉紡織品收10關稅；雜貨類收20關稅……”
閻敬銘講述約五分鐘，中間雖稍有卡頓，但還是展現出，其過人的記憶力和對業務的熟稔。
最後他總結︰“雖然我們才開征關稅兩個月，但初步估算，一年關稅收入約有150200萬銀元。”
“目前主要收稅對象，正是帶嚶的貨物。”