傍晚時分，夕陽余暉灑落在江城衙門。
蕭雲驤剛從漢口回到書房，李竹青便匆匆趕來稟報︰“大王，軍情局外出探員傳回情報。十日前，黃河在豫省蘭陽縣銅瓦廂段出現大決口。”
原來，自明末起，黃河下游就泥沙淤積嚴重。
銅瓦廂段河床高出地面13米，是黃河下游懸河最險段之一，早有“建瓴而下”的潰決隱患。
決堤前幾日，黃河上游萬錦灘、沁河、伊洛河同時暴漲，三路洪峰短時間內交匯。萬錦灘水位一日內漲了5米，沁河連續5次漲水，累計漲了4米。
決口前，又連續一晝夜大雨，水位驟漲至3.5米，兩岸堤防普遍漫溢。
若說這是天災，那接下來便是人禍。
天國運動和捻軍起義，讓青庭財政枯竭，治河經費被挪用。
部分官員甚至主張“放任改道”，稱新河道可減輕淮河壓力，實則導致魯西南漫流成災。
而且，貪污之風盛行，河工經費僅有10用于實際工程，其余全被層層侵吞。
如此前豐北決口堵口失敗，就揭露了引河工程偷工減料︰河道計劃挖深3丈，實際僅1丈。
河防官員多是關系戶或老弱病殘，巡查敷衍，險情預警失效。決口點甚至沒有堤工，長期缺乏維護，堤身頂寬僅數尺，根本難以抵御洪水沖擊。
8月1日，黃河開始漫溢。決口初期，僅塌寬34丈，但隨後因洪水沖擊，迅速擴大至十余里，最終黃河徹底改道。
黃河自此結束了700余年奪淮入海的歷史，順著魯省大清河注入渤海，成了後世人們熟悉的模樣。
這場決口，讓豫、魯、皖三省和直隸地區的10州40余縣受災，波及人口達數千萬之多。
蕭雲驤听完李竹青的匯報，沉默思索，心中盤算著數種救助方案，但最終都被自己一一否定。
要救助如此規模的災民，必須要有強有力的基層組織力。
而那些地區當前都在青庭控制之下，難道要他發兵去打？
且不說西王府當前處于消化兩湖、整頓軍力的休整期，根本沒有兵力，去搶奪那麼廣袤的區域。
就算西軍此時打過去，天災加兵災，當地老百姓還怎麼活？
所以，思索良久，他只能一聲嘆息︰“眼下我們確實無力顧及那些地方。讓軍情局探員散布消息出去，並盡量組織災民來鄂省吧。”
“我們總能給他們一口吃的，而且新建的許多工廠正缺人手。”
“只是如此一來，捻軍恐怕會趁機壯大了，不過對我們並非壞事。”
李竹青頷首同意︰“老何也是這麼想的，這些天他一直關注這方面的情報。我看吶，好不容易有幾天空閑，他又坐不住了。”
蕭雲驤聞言，只得啞然搖頭。
何祿為人俠義，江湖地位高，號召力強。隨便把他扔到一個敵後區域，都能爆出一大堆兵，鬧得翻天覆地。
但他真不擅長領導軍情局那些繁瑣、細致的日常工作，以及暗巷廝殺、牆頭窺探之類陰私凶險的事。
所以，軍情局的實際工作，一直由李竹青主導。
李竹青也很尊重何祿。一來，兩人都是天地會大佬出身，惺惺相惜；二來，他也佩服和欣賞何祿的膽氣與豪氣。
而何祿也清楚自己的優勢和劣勢，自有底氣所在，從不和李竹青爭奪軍情局的控制權，反而把日常管理都甩給了李竹青。
如此，兩人倒也算優勢互補，相處融洽。
說完黃河決口之事，李竹青一臉神秘地看向蕭雲驤︰“大王，外面請來兩個人，您要不要見見？”
蕭雲驤沒好氣地催促︰“都是什麼人？有話直說，別賣關子。”
李竹青這才認真介紹起來。
其中一人名叫濮鈺，字卓如，寧波府人，舉人出身，今年三十五歲；另一人叫趙烈文，字惠甫，是常州府秀才，今年二十三歲。
濮鈺出身浙省寧波府的藏書世家，自幼研習黃宗羲的《明夷待訪錄》等批判性典籍。
1843年滬城開埠，他隨經商的父親遷至滬城英租界。
在那里，他接觸了大量西方開明書籍和思想，學會了英、法等語言，深諳華洋貿易規則。
15歲時，他中秀才；18歲中舉人，一時前程似錦。
但21歲赴京城參加春闈時，他寫下《君民共治論》一文，引用黃宗羲思想質疑君權，被主考官批為“狂狷”，逐出考場，還被永遠禁止參加科舉。
此後，他到滬城墨海書館，師從偉烈亞力學西學，參與翻譯《幾何原本》，提煉出邏輯平等觀︰“幾何之題，無分貴賤；證法之理，眾生均權。”
他還通過偉烈亞力私藏的盧梭《社會契約論》法文節譯本，秘密翻譯“主權在民”章節，嫁接黃宗羲思想，譯為︰“天之立君，以為民也。君失其職，則民有權更易之。”
他又依據墨海書館獲得的英國議會辯論記錄，編譯《泰西政要略》，以“周禮詢萬民”類比代議制。
二十五歲時，濮鈺成家。妻子陳若蘭是墨海書館傳教士之女，精通拉丁文與儒家經典。
她協助濮鈺翻譯盧梭《論人類不平等起源》，共同批注“君主制即制度性盜竊”，還著有《女權駁議》，用《詩經》“乃生女子”批判女子纏足。
夫妻二人琴瑟和鳴，既是生活伴侶，也是精神知己。後來育有一女，日子過得挺美滿。
1848年，滬城弗蘭西國租界，強征寧波同鄉會公墓土地築路，引發華人抗議，沖突升級後法兵開槍致華人死傷。
濮鈺目睹慘狀，撰《主權三詰》白話檄文，用司法不平等如“法殺華罰銀十兩，華傷法即判絞”）煽動民憤，帶頭號召百姓向弗蘭西國抗議。
他要求嚴懲凶手，賠償死難者家屬，並向青庭官府提出為國人伸冤報仇之訴求。
由此，他遭到弗蘭西國和青庭的聯合打壓，家中生意一落千丈，父母郁郁而終。
1853年滬城小刀會起義期間，濮鈺化名“滄浪生”主編手抄報《滬上警聞》，首次提出“共和優于君主”，融合黃宗羲與盧梭思想。
可彼時滬城局勢混亂，妻女從老家寧波剛回滬城，竟被青兵不分青紅皂白，射殺于碼頭之上。
濮鈺聞訊後，趕到碼頭，妻女皆已氣絕，只能撫尸痛哭。
後來，他從軍情局在滬城租界創辦的人才引進辦事處，看到《榮華月報》，對其中的平等共和思想極為推崇，便在軍情局探員的護送下來到江城。
蕭雲驤听完介紹，思索片刻，問李竹青︰
“仲卿，你覺得此人適合安排在何處？”
“作《榮華月報》的主編。”李竹青回答得毫不猶豫。
蕭雲驤一听，樂了︰“哪有你這當哥哥的，直接搶了自家弟弟的差事。”
原來，當前《榮華月報》的主編，正是李竹青的胞弟李芷青。
李竹青難得認真︰“大王，芷青是我從小看著長大的，人品端方，守規矩，做‘榮華商行’的掌櫃，勉強能勝任。”
所謂“榮華商行”，原是李家經營的商行，後來西王府入股，成了合資運營的公司。
它主要利用李家原有的船隊，承接西王府所屬鋼鐵廠、槍械局等企業的運輸業務，加上李家原有的藥材、煤炭、棉花等大宗商品銷售渠道，經營還算平穩。
李竹青接著說︰“但正因為他太守規矩，缺乏創新和突破的勇氣。大王您想想，這幾年的《榮華月報》，是不是漸漸有了衙門的氣息？”
“宣傳衙門政策，發表官府高層文章，再打些廣告，漸漸一板一眼，有了官八股的樣子。”
“我們想要開啟民智、喚醒民眾的效果，卻越來越差了。創辦報紙時，一時沒人才，讓他暫代無妨，可今時不同往日。”
“如今印刷技術突飛猛進，等電報線鋪開，幾個重要城市可同時刊印，報紙的發行量和影響力將今非昔比。”
“這報紙會成為我們最好的宣傳武器，一期報紙，抵得上軍情局多少探員耗費口舌去宣傳，或者多少場戲劇演出。”
“所以這個掌舵人，芷青勝任不了。必須選一個激進勇烈之人，方能蕩滌這漫天黑霧。”
蕭雲驤听完李竹青的分析，頗為認同地點點頭。
李芷青的性子，確實不適合擔任西王府喉舌《榮華月報》的主編，況且他還有主業。
于是，他看向李竹青︰“仲卿，這事你醞釀許久了吧。”
李竹青笑嘻嘻地坦言︰“是的，就是一直沒找到合適人選。這不，听說有濮鈺這等人才，就帶來給大王掌掌眼。”
接著，李竹青又向蕭雲驤介紹趙烈文。
趙烈文出身常州府陽湖縣今屬常州市）的觀莊趙氏，是江南著名的文化世家，與西蓋趙氏趙翼家族）齊名。
他的父親趙仁基是道廣六年進士，十幾年前曾任鄂省按察使，精于經世之學與水利研究。但在趙烈文10歲時，父親病逝，家道中落。
趙烈文幼年聰慧，少年時以才學聞名鄉里，考取秀才。但後面三次鄉試均落榜，于是絕意科舉，轉向經世致用之學。
他知道同鄉徐壽在西王府科學院任職，便到重慶投奔。
徐壽將他推薦給林紹璋，林紹璋與之交流後，發現他對軍謀和局勢頗有見解，便讓他在渝州軍校培訓數月，畢業後推薦他來江城見蕭雲驤。
不巧，今日蕭雲驤去了漢口，又踫上李竹青帶濮鈺前來，于是便一起推薦。
蕭雲驤听罷，心中欣喜，催促道︰“好，那就快請來，他們人呢？”
李竹青站起身︰“就在外面休息區等候，我這就去請。”
此時，外面天色已黑，盧嶺生找來火折子，準備點亮房間里的桐油燈。
注︰人物小傳——偉烈亞力aexander yie，18151887）是19世紀英國倫敦會派遣至中國的傳教士，同時也是數學家、漢學家和出版家。
他是上海墨海書館近代中國最早西學出版機構之一）的核心管理者，書館主任。
主要成就如下。
科學譯介︰與李善蘭合作翻譯《幾何原本》後九卷前六卷由徐光啟與利瑪竇完成），首次完整引入歐幾里得幾何學體系；
報刊創新︰創辦中文期刊《六合叢談》，內容涵蓋科學、地理、宗教，成為近代中國知識分子了解西學的重要窗口；
技術革新︰引入滾筒印刷機，推動中文印刷從雕版向機械化轉型。）