苦苦熬了七八日，洞中再無他人前來。
不光如此，眾人還驚喜地發現，往日在山腳徘徊的衙役，近日也消失得無影無蹤。
于是，廖氏父子返回山寨去了。
這日上午，陽光灑在山林。張五的父親，帶著弟弟下山打探消息，與此同時，張五和母親、妹妹小禾穿梭在山林間，尋覓食物。
近期雨水充沛，山中菌類瘋長，他們轉了約一個時辰，便采了一大包可食用的樅樹菌，滿心歡喜地準備回洞煮食。
當他們回到山洞口，听到洞內傳出哭喊聲。
幾人匆忙進洞，只見瘸腿老漢直挺挺地躺在地上，身旁散落著幾個野楊梅果，似已昏迷。
洞內女子哭聲清晰，卻不見其他人影。
“小花！”小禾驚叫一聲。
張五迅速把樅樹菌交給母親，並示意她們噤聲。
他略作思索，目光旋即變得堅定，從地上撿起一塊尖銳的石頭，朝山洞深處走去。
山洞並不幽深，張五前行二三十米，在昏暗的角落里，看到後來進洞的惡漢，將小花按在地上。
小花拼命哭喊掙扎，卻被惡漢扇了幾記耳光，漸漸沒了力氣。
看來這賊徒早對小花心懷歹意，今日見張五一家外出，便打倒老漢，將小花拖到此處，妄圖強行奸污。
或許是小禾剛才的驚叫聲，讓這惡漢警覺起來，他見張五拿著石頭進來，大聲喝道︰“張五，你少管閑事！”
說著系上腰帶，就要伸手去拿放在身邊的柴刀。
張五怒目圓睜，大吼道︰“老子要你命！”
只見他如獵豹般迅猛地撲上去，用石頭狠狠砸向惡漢的腦門。
那惡漢還未起身，躲閃不及，被張五仰面撲倒。
張武隨勢騎在惡漢身上，用石頭在他的臉鼻，太陽穴上猛砸，直到惡漢沒了氣息。
小花爬起來，見張五凶神惡煞的模樣，嚇得不敢出聲，起身朝洞口跑去。
張五確認惡漢已死後，用他的衣裳胡亂擦去臉上和手上的血，撿起柴刀插在腰帶里，走到洞口。
奇怪的是，剛殺了人，他心中沒有惶恐，反而涌起一股暢快之感。
或許是他經歷過更殘酷血腥的場景，又或許是西軍所說的，懲惡揚善後的滿足感使然。
張五到洞外山泉邊洗淨手臉，回到洞里，掐著老漢的人中。待老漢醒來，讓小禾打了碗水喂給老漢。
這時，緩過神來的小花跪在地上，“咚咚”地給張五磕了三個響頭。
見小花那被抽腫的臉，張五心中一陣酸楚。
這世道，窮人想活下去何其艱難！
他突然羨慕起留在西軍的楊二狗，不知那往日膽小怯懦的兄弟，如今過得怎樣。
此時，母親和妹妹洗淨了樅樹菌，準備下鍋，卻見廖氏父子從山寨折回，廖松平遞給張五一小袋紅薯，說︰“給你們吃。”
張五接過紅薯，放在火塘烤起來，問廖松平︰“叔，為啥官府衙役這幾日不來了？”
廖松平搖頭道︰“不知道呢，我們不敢下山，會被官府抓走。”
張五聞言嘆氣，漢人百姓苦，苗人百姓更苦，這世道，窮苦人何時才能好好活著。
“張五，小禾！”此時，洞外傳來父親和弟弟興奮的叫聲。
只見兩人各背一袋米，進得洞來。
張父激動地喊道︰“山下雨敞坪鎮上，作惡多端的管大財主，家被人打破了。他們正在給窮人分糧，你們趕緊去，或許還能領一袋！”
打破惡霸宅院，給窮人分糧，這種熟悉的做法，讓張五心里一震。
他抓著父親的衣袖問道︰“他們是什麼人，穿什麼樣子衣服？”
張父一邊把米袋遞給妻子，一邊回道︰“他們穿黃衣、剃短發，配長短兩支槍。說是西軍，但和你說的，似乎不太一樣。”
張五聲音顫抖，連忙追問︰“怎麼不一樣？”
張父回道︰“他們有很多馬，除了一人一騎，還有馱武器糧食的馬。而且，除了十來人是長沙府本地人，其他人說話都听不懂。”
“據鎮上趙秀才猜測，他們可能是蒙古韃子！”
蒙古韃子給漢人百姓發糧，在往日，這簡直荒謬絕倫。
但進過兩次西軍俘虜營的張五知道，在西軍，也只有在西軍，這是有可能的。
見張五兀自發呆，張父連聲催促︰“你們快去，每人能領一袋。”
他伸出手，手背處有一道明顯的藍色染料劃痕，“領過的人，就在手背劃一道，很不好洗。這些人做事挺講究的。”
于是，張五叫上母親、妹妹、小花和廖氏父子。
瘸腿老漢剛醒，只能留在洞子里休養。
“走，一起去。”
妹妹小禾和小花立刻站起。廖氏父子有些猶豫︰“也給我們麼？”
張五手向前一揮︰“給的，只要是窮苦人都給，一起走。”
眾人快步下山，四五里路很快就走到了。
只見小鎮熱鬧非凡，男女老少都往廣場涌去，有人背米出來，有人進去領糧。
廣場前是條小河，對面河灘草地上，幾百匹馬在吃草，眾多軍人正在扎帳篷。
河邊，一名軍人剛給馬洗刷完畢，便翻身上光背馬，扭動身體，躲避想象中的子彈，引起旁邊伙伴們一陣笑罵。
他們說的，真不是漢語！
廣場一角有人發糧，百姓排著隊，邊上十幾人，端著槍維護秩序。廣場中心，還有人解答百姓問題。
張五看到維護秩序的人，穿著西軍特有的黃色牛仔服、留著短發，配著54式步槍和轉輪手槍。
不知怎的，竟然眼圈泛紅，差點落淚。
他讓同伴們先去排隊，自己找了個站在一張布告前，為百姓解答問題的西軍。
他擠進人群︰“同志，我來打听個事。”
西軍听到“同志”二字，眼楮一亮，看向張五︰“你是？”
張五簡單講述了自身經歷後，繼續問道︰“听說蕭大王打來湖南了，益陽打下來了嗎？”
那西軍點頭︰“益陽已被拿下，但此時路上清妖敗兵、潰兵很多，你帶家人不安全。再等數日，等大軍到了寧鄉，就可帶家人回去，安生過日子。”
張五滿懷期待地問︰“你們不能留在這里，等大軍嗎？”
那西軍搖頭︰“不能，我們明日就要走了，另有任務。”
張五聞言，頗為意動，但一想到家人，又垂頭喪氣起來。
那西軍拍拍他的肩膀，繼續給別人講解去了。
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