常德一戰，西軍傷亡一千余人，其中以擔任主攻的梁成富第十師為主。
此役意義重大，曾國藩苦心經營的湖南防線關鍵節點——常德城，被西軍一舉攻破，湖南腹地諸州府，就此向西軍洞開。
陳玉成攻陷常德後，派出快馬向蕭雲驤報捷，同時軍隊休整和進行物資補充。
他調遣此戰傷亡較少的十一、十二師各一個旅，清剿常德府境內的清廷殘兵、土匪和流寇，協助西王府內政人員，建立地方政權。
第四軍自去年起，就征戰不斷，連過年都在川鄂古道的行軍途中度過。
所以，除剿匪部隊外，其他隊伍得以在常德城好好休整一番。
十幾天後，蕭雲驤的命令傳到陳玉成手中，要求第四軍休整完畢後，進攻洞庭湖南面的益陽，繼續殲滅湘軍的有生力量。
此時的長沙城中，曾國藩收到常德城破、李續賓和朱品隆自盡的消息，如遭悶棍，整日懊喪地枯坐書房，苦思破局之策。
這段時間，長沙外圍的西軍不僅未強攻長沙城，甚至連試探性攻擊都未發起。
他們專注于構築和加固五里牌、阿彌嶺陣地，以及北面的瀏陽河防線。
水師封鎖湘江後，也未用重炮轟城，還分兵向湘江上游進發。
因此，長沙城南面暢通無阻，常有來自湘南和兩廣地區的人員物資進入。
到了1855年6月初，一支八千人的隊伍，從廣西趕來支援，為首將領叫伍紹宗。
伍紹宗，字克難，時年五十歲，職務為署理廣西提督。
他出身廣東十三行中，買辦伍氏族裔旁支，幼年目睹天地會暴動，家業被毀，父母兄弟橫死。
幸得叔父收養，從此對天地會等底層百姓組織，恨之入骨。
1830年，伍紹宗加入廣西綠營軍。在鎮壓李沅發暴動中，他以殘忍殺戮嶄露頭角。
太平天國起事前，他在廣東圍剿“紅兵”天地會分支），因表現英勇一路擢升。
1852年率部轉入廣西，彼時太平軍主力已轉出。導致這廝連戰連捷，故而對太平軍頗為藐視。
他視殺戮為“淨化亂民”，自詡“南疆鐵掃帚”，實施“以血洗血”“茅草要過火，石頭要過刀，人要換種”等殘酷政策。
對太平軍俘虜常施以“剮刑”示眾，對太平軍活動區域實行“三光政策”，憑此獲得大量軍功，升至署理廣西提督之位。
此次入湘，他率領八千人，裝備三千支從英國采購的“印度型褐貝絲”燧發槍，其余是清廷自制的燧發槍、火繩槍以及大刀長矛等冷兵器。
其部有兩千人是收編的天地會和太平軍叛徒，號稱“敢死營”。
平時，“敢死營”成員做苦力，承擔運輸糧草、構築營寨等重活；戰時率先沖鋒，殺賊一人便可脫離“敢死營”，進入正常士卒行列。
伍紹宗率部抵達長沙城，見五六萬湘軍，被兩萬余西軍堵在城內不敢出戰，不禁連連搖頭，滿臉不以為然。
這一日，在長沙城中，湖南巡撫衙門議事廳內，一場關乎戰局的軍議正在進行。
議事廳位于巡撫衙門內堂，周圍樹木蔥蘢，夏日的陽光，透過枝葉灑下斑駁光影。
廳內正中擺著一張巨大的檀木桌案，上面整齊堆放著文書和地圖，兩旁是精美的雕花座椅。
廳內氣氛壓抑沉悶，只有窗外蟬鳴，增添煩悶。
坐在桌案主位的曾國藩眉頭緊鎖，神情郁郁，難掩愁容。
伍紹宗身材矮壯如鐵墩，面部帶刀疤，身著清廷賞賜的黃馬褂，腰懸鯊魚皮鞘腰刀，大剌剌坐在曾國藩左手邊第一位。
神色得意，對曾國藩的這番安排很是滿意。
曾國荃、鮑超、周鳳山、蕭啟江、劉蓉、郭嵩燾等將領、幕僚坐在兩側下手位，皆沉默不語。
听得曾國藩又是長嘆一聲，伍紹宗問道︰“曾大人，為何不擊破城外的蕭賊？听聞他們只有兩萬余人。”
曾國藩以手扶面，滿臉慚愧︰“不瞞伍軍門，我湘軍匆忙擴充，士卒訓練不足，軍械簡陋，有些士卒僅有一桿長矛。”
“前番剛被西賊打得大敗，連我胞弟曾國荃都受傷了，此時哪敢出城與西賊野戰。”
伍紹宗掃視下手位的曾國荃、鮑超、周鳳山、蕭啟江等湘軍將領，見曾國荃漲紅了臉，緊握拳頭避開他的目光；
鮑超怒目圓睜，與他對視；周鳳山、蕭啟江等人鐵青著臉，一言不發。
他覺得這些人不服氣的模樣十分可笑，戰陣之上，勝負才是評判標準，心中不服又有何用。
于是他回頭，對神情沮喪的曾國藩說道︰“大人也不必長他人志氣，滅自己威風。屬下常與長毛交手，從未一敗！”
曾國藩看著伍紹宗，眼中閃過光亮，但隨即猶豫起來，提醒道︰“伍軍門，西賊雖出身長毛，但似乎比長毛更為善戰，萬不可輕敵。”
伍紹宗嘿嘿一笑，雖不反駁，但滿臉的不以為然，顯露其內心的真實想法。
“大人，可惜屬下此次只帶八千人來。要去攻擊西賊一萬多人的堡壘，兵力的確少了點。否則.......嘿嘿！”
還未等曾國藩回話，他身邊的曾國荃就接話問道︰“提督大人，否則如何？”
伍紹宗傲然道︰“否則就不會如這般，坐困愁城了。”
曾國荃冷笑回應︰“只要大人的兵能纏住西賊，不讓他們發揮槍炮的射程優勢，我必率數萬湘軍隨後。”
“哼哼，比人數，我們可比西賊多得多。”
曾國荃話音剛落，身材高大、脾氣暴烈的鮑超霍然站起，大聲嚷嚷︰
“只要你們能接近西賊，我必率‘霆’字營生死相隨。你們不退，我們也不退，看誰是英雄，誰是慫包？”
伍紹宗也是暴烈性子，且軍職、官餃都高于曾國荃和鮑超，自然不甘落于下風。
他站起身，指著兩人的鼻子，睥睨道︰“兩位講話，作不作素嘎？莫等陣我�O前頭搏命，你�O後便撒鴨子溜夝！”
鮑超怒目圓睜，當即回懟︰“龜兒子講話才不作數！我願意在大帥面前，立下軍令狀，誰t退一步，就是王八蛋。”
曾國荃也站起身，看著伍紹宗︰“我也願意立軍令狀！必生死跟隨大人。就請大人教教我們，怎麼打西賊吧？”
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