伍紹宗被曾國荃和鮑超以言語相激，胸中頓時燃起怒火。
不過，他已年屆五十，久經沙場，並非那等莽撞沖動的愣頭青。自然不會在長沙地界，貿然與這兩個地頭蛇打賭。
他強壓著心中的怒火，默默坐回椅子，一言不發。
曾國藩方才一直在一旁，不動聲色地觀察，見狀不禁暗自嘆息。
他略作思索，忽地站起身來，怒目圓睜，指著曾國荃和鮑超罵道︰“你們倆混蛋！湖南如今是個什麼狀況，你們心里沒點數嗎？”
“西賊已兵臨城下，常德已然淪陷，這都火燒眉毛了，你們還有心思在這里胡鬧！”
“伍軍門是來支援我們的，而且職務品級都在你們之上，是你們的上司！哪有這樣跟上司說話的？”
“都給我滾出去，各領二十軍棍，這是對你們不敬上司的處罰！”
曾國荃和鮑超氣呼呼地走出廳去。
曾國藩又掃了其他人一眼，滿臉不耐煩的揮揮手︰“你們也都出去，我單獨和伍軍門說點心里話。”
眾人離去，曾國藩獨自坐在椅子上思索著什麼。
陽光透過雕花窗欞，灑下幾縷斑駁的光影，恰好落在案桌的湖南地圖上。
那地圖上縱橫交錯的水網道路與行軍標注，宛如一張巨網，緊緊纏住曾國藩的心髒，令他感到窒息。
心中盤算妥當，曾國藩起身，滿臉難為情地向伍紹宗拱手︰“帳下皆是些粗坯廝殺漢，讓伍軍門見笑了。”
伍紹宗連忙起身回禮，笑著答道︰“曾大人說笑了。軍伍之人，哪能沒有脾氣？屬下理解。”
曾國藩緩緩走到案桌邊，向伍紹宗招手︰“伍軍門，你過來，我跟你說說湖南賊情。”
待伍紹宗走到他身邊，曾國藩指著地圖，給伍紹宗詳細地講解，剖析當前湖南的局勢。
伍紹宗靜靜地听著，眉頭緊鎖。
當听聞湖南北面防線已被西軍攻破，陳玉成部四萬余人正逼近益陽，而曾國藩又被蕭雲驤牽制在長沙時，他的臉色終于凝重起來。
“克難兄。”曾國藩竟以兄相稱。
伍紹宗雖年長于他，但曾國藩身為兩榜進士、湖南巡撫，是一方重臣。
朝廷將湖南交予他，還調走了湖廣總督官文，且未在他帳下安插任何滿人將領。
如此待遇，在滿清統兵漢臣中，絕無僅有，可見皇上對他信任之深。
伍紹宗听到稱呼，連忙躬身作揖道︰“不敢在大人面前稱兄，大人若有調遣，卑職萬死不辭。”
曾國藩雙手扶住，拉著他到案邊的椅子上坐下，且緊握著他的手，態度極為誠懇︰
“克難，當前湖南局勢危如累卵，不瞞你說，我整日如坐針氈，心急如焚。”
“此番你來了，讓我看到了擊破蕭賊的希望。只要長沙城下的蕭賊或走或死，湖南的局面就能打開。”
“但前番我們剛被蕭賊擊敗，全軍士氣低落。別看曾國荃他們嘴上不服氣，可誰敢做先鋒？”
“所以我想借你的常勝之師和新軍的銳氣，以及蕭賊對你軍的不了解，請貴軍做前鋒，我們全軍隨後，打蕭賊個措手不及。”
見伍紹宗還在猶豫，曾國藩繼續說道︰“克難，只要擊破蕭賊，我定向皇上呈上奏折，你必是首功，‘署理’兩字就能拿掉。”
伍紹宗抬起臉來，眼中閃過亮光。
他行伍出身，憑借在戰亂中敢殺人，才博得如今的功名。
但滿清以文制武，他作為漢人武將，“署理”提督已是官位極限。
這些年他年齡越大，官癮卻越重。但到了他這個位置，晉升已不能只靠能殺敢殺，還需要有人扶持，能在皇上面前說得上話。
可他出身微末，且名聲不佳，滿朝大臣誰願意為他說話呢？
這些年他一直在尋找機會，卻始終苦無門路。
曾國藩是他目前唯一能找到的，在皇上面前說得上話，且受皇上信重的大臣。
所以一接到救援湖南的命令，他便積極北上，是最快到達長沙的外省客軍。
曾國藩見伍紹宗有所心動，便繼續誘惑︰
“克難，如今正值亂世，對我們文臣來說，是兵荒馬亂、哀鴻遍野；但對你們武將而言，卻是大有用武之地，建功立業之機。”
“提督之位並非你的仕途終點，你還大有可為。想想岳鐘琪和楊遇春，他們都是漢臣，能從提督，直接升任總督，你比他們差在哪？”
這話正戳中伍紹宗的心思。他多年行伍，功勞不少，“署理”兩字卻一直拿不掉。
于是，他再次起身下拜︰“請大人教我。”
曾國藩扶起他，反問道︰“岳鐘琪平定四川苗亂，楊遇春鎮壓白蓮教叛亂，和你現在的境況，何其相似？”
伍紹宗點頭，他自然知曉這兩位雍正、道光朝的名將。一個從四川提督升為川陝總督，一個從固原提督升為陝甘總督。
曾國藩直接點破︰“岳鐘琪有平定青海羅卜藏丹津、收復青海全境之功；楊遇春有平定張格爾叛亂、生擒叛首張格爾、收復南疆之功。”
“那麼我問你，對朝廷來說，是羅卜藏丹津、張格爾危害大，還是西賊蕭逆雲驤危害大？”
伍紹宗毫不猶豫，立即回答︰“當然是蕭逆危害大。”
羅卜藏丹津和張格爾的叛亂，都發生在邊鄙之地，清廷最壞不過丟掉邊疆，動搖不了統治核心。
而蕭雲驤盤踞川鄂，圍攻湖南，這些都是清廷賦稅重地、統治腹心。
他還直言要顛覆清廷，且漸有實力。
這可是要大清朝廷的命，要皇上的命，豈是羅卜藏丹津和張格爾能比的！
曾國藩手指長沙東面，聲音激昂︰“克難，此時蕭逆就在城外數里！”
“他數十萬叛軍分散各處，身邊只有兩萬余人，這是千載難逢的機會！”
“若我們七八萬人一起沖出去，擒獲或擊斃蕭逆，你還愁‘署理’拿不掉？”
“要是事成，朝廷該糾結給你封個什麼王，而非什麼提督、總督了！”
伍紹宗被曾國藩的言語煽得熱血沸騰，揮舞雙手，大聲叫嚷︰“大人，這潑天富貴，值得拿命去賭！干吧！”
曾國藩高聲回應︰“好，只要你部做全軍鋒刃，我給湘軍下死命令，後退者斬！”
“我說到做到，報功必以你伍克難為首功，這段時日，長沙城物資優先保障你們。”
伍紹宗第三次下拜︰“多謝大人！”
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