鄖陽城頭，清軍守軍總兵張旺望著漢江上往來穿梭的西賊戰船，以及城東、城北密密麻麻的西賊營寨，頭皮發麻。
他暗自叫苦，這蕭雲驤真是個甩不掉的煞星！
前番在長沙城下的蔡公墳，他在西賊追捕中九死一生。好不容易逃出，隊伍卻散了。
後來听聞官文總督辦事干脆，只要錢給夠，官位就能到手。
于是，他傾盡這些年搜刮的財貨，通過官文府中一個同鄉的關系獻給官總督。
官總督果然爽快，當場承諾將張旺升為總兵，還讓他挑選任職地點。
當時蕭賊率部正在湖南鬧得厲害，湖南不能選；
湖北東面又剛過粵賊，只能在湖北西面和北面選。
張旺經仔細斟酌，認為鄖陽地處巴山、秦嶺、伏牛山之間，地勢安穩，水路通暢，商旅繁華，是個既能保平安又能撈錢的好地方。
待到西賊打下四川，湖北西部面臨威脅時，他還暗自慶幸選對了地方。
可安穩日子沒過兩年，西賊攻破漢中府，佔據漢江上游。進而趁勢攻佔興安府，將朝廷在秦嶺以南的勢力拔除干淨，兵鋒直指鄖陽城。
張旺數次找托辭想調離鄖陽，可當時湖北主政的是胡林翼。
胡巡撫不僅駁回他的請求，還狠狠對他訓斥一番。但也調來兩千士兵，將鄖陽守備兵力補足一萬，並承諾緊急時必派兵來援。
就在張總兵稍感心安時，驚聞西賊在蕭雲驤率領下沖出興安府，直逼鄖陽而來。
他不斷向武昌派信使求援，直至鄖陽城被徹底圍死。
張旺粗略一數，西賊至少有三四萬兵力，帥帳中蕭逆大旗格外顯眼。
他深知自己到鄖陽後強行攤派捐稅厘金、強取豪奪、戕害無辜，落到西賊手里必死無疑。
況且上次在長沙蔡公墳，他攻蕭賊守，如今形勢逆轉。
他決定和蕭賊拼個魚死網破，只盼胡巡撫能信守諾言，及時派兵來援。
西賊三面圍住鄖陽城，只留通往襄陽的東門。
張旺積極備戰，把二十門劈山炮搬到西門和北門城牆，準備讓靠近護城河的西賊血流成河。
又強征百姓協助守城，還恐嚇百姓和士兵︰
“西賊一向陰險狡詐，前期會許下不殺俘虜、不劫掠殺人等好處，可破城後會將全城百姓屠個雞犬不留。想要保住家人財產，就必須和西賊拼命。”
還派專人嚴格控制城中輿論，一旦發現散布有利于西賊消息的人，格殺勿論。
幾日下來，鄖陽城人口又不多，竟被他牢牢控制。
七八日後，攻城準備就緒的西賊用火炮、風箏向城內散發大量傳單，宣傳西軍優待俘虜、不劫掠百姓等政策。
但城中識字人少，且張總兵早有安排，派專人銷毀傳單，西軍的宣傳沒起到預想的效果。
鄖陽城外西軍大營帥帳里，第三軍軍長李秀成和軍師梁啟賢正對著地圖商議。
大帳外聯袂來了四個人，分別是第三軍屬下的近衛第七師師長陳坤書、第九師師長汪海洋、獨立第三師前親衛師）師長劉昌林和新組建的水師首領黃金愛。
大嗓門的陳坤書一到帳前就嚷道︰“軍長，這清妖將領還挺硬氣，沒看到投降跡象。”
李秀成揮手道︰“硬氣就砸碎他，圍了七八日也沒見清妖援軍。砸了他，我們去攻襄陽，我就不信調不出清妖的援軍來。”
汪海洋忙說︰“軍長，這回讓我們軍當前鋒，好歹給我們師弄個‘近衛’稱號回來。”
原來第七師被西軍總部授予“近衛”稱號後，陳坤書在他面前總是鼻孔朝天，這讓一向脾氣火爆的汪海洋難以忍受。
陳坤書斜眼看著汪海洋︰“打下這萬把人的破城就想弄‘近衛’，你省省吧。”
汪海洋惱火道︰“那就再打下襄陽、武昌。軍長、軍師，這次無論如何得讓我們師當先鋒了。”
李秀成和梁啟賢對視一眼，對汪海洋說道︰“行，就讓你們當先鋒，給我猛打，把清妖打疼打怕。”
汪海洋大喜，敬禮道︰“軍長，軍師，你們就看好吧。”
李秀成繼續說道︰“這個小城，你們試試新武器新戰法，看看訓練近一年的效果如何。第七師作你們的預備隊，隨時準備打擊清妖可能從襄陽和武昌派來的援軍。”
汪海洋哈哈一笑，學著陳坤書平日模樣斜了他一眼，陳坤書看得牙癢癢，卻也無可奈何。
李秀成轉頭對劉昌林︰“昌林，大王派你們來，一是怕我們兵力不足，二是借你們師的招牌迷惑敵人。請你們幫我護住北翼，堵住河南南陽府方向可能來的清妖援軍。”
劉昌林嘿嘿一笑，點頭領命。
李秀成又轉向黃金愛。
黃金愛今年二十四歲，出身福建晉江漁民家庭，自幼水性極佳。
成年後到長沙謀生，先加入蕭朝貴部，後隨蕭雲驤部轉戰到重慶，在林鳳祥部任一營長。
西軍組建水師時，他憑借卓越水性被蕭雲驤看中，提拔為水師統領，軍餃中校。
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他率領的水師一千余人、數十條大小不同的船，隨李秀成到北線作戰。
其人身材壯實，相貌堂堂，雙目炯炯有神，性情沉靜勇猛，頗合李秀成的脾性。
李秀成說︰“金愛，你這邊除了封鎖漢江水面，還要派出偵查船，前出到下游均州去，隨時注意清妖的援軍。”
黃金愛敬禮領命。
李秀成被蕭雲驤任命為第三軍軍長，起初底下的師旅長還是有人不服的。
畢竟蕭雲驤把他從東王府中守庫房的小兵，直接升任團軍師，後來直接升旅長，軍長。
雖在湘西時，蕭雲驤采納他的作戰計劃殲滅竿軍。但他從未獨當一面，且一個好參謀，不見得能當一個好主將。
直到第三軍冬季奇兵翻越米倉山，奪下漢中府，進而攻佔興安府，徹底改變與清軍僵持對峙的局面。
不僅擴大了西軍回旋余地，還讓四川腹地的城市、良田、新建的礦場和作坊等西軍根本得到更好保護，下面的師旅長才徹底服氣，至此指揮也順暢了許多。
此番蕭雲驤派獨立第三師，帶著西王大 ，到漢中隨李秀成順漢江而下，偽作主力吸引清軍援軍。
李秀成留參謀長張有山和善守的第八師守秦嶺以南的漢中府、興安府，自己和軍師率第七師、第九師、獨立第三師和新水師共四萬五千余人。
打著蕭雲驤的大 ，首先東出，進攻湖北。
李秀成又給四人細細講解一番具體部署，之後四人領命，出帳布置去了。
梁啟賢擔憂地對李秀成說︰“老李，大王給我們的命令，是盡量吸引清妖的援軍，再圍點打援，拖住清妖。”
“你讓第九師這般猛沖猛打，怕是違背了大王的指示。”
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