話說胡林翼攜羅澤南、閻敬銘從兩湖總督府返回湖北巡撫衙署。
三人剛踏入府衙的內署書房，羅澤南便憤然開口︰“撫台，官總督明顯在剝奪您的兵權，得給朝廷上折子了。”
羅澤南時年四十七歲，湖南湘陰人。他七次童子試皆落第，直至道光二十年，三十三歲才考中秀才。
此後又數次參加鄉試，均未中舉。
此人雖不擅科舉，卻深研理學，著有《周易本義衍言》《姚江學辨》《小學韻語》等書，強調“嚴理欲之防，明義利之辨”。
咸豐二年，太平軍入湘，羅澤南組織湘鄉團練，此為湘軍雛形。他提出“三練”練膽、練心、練技）治軍理念，被後世稱作“湘軍之母”或“湘軍之父”。
後來曾國藩編練湘軍，大量借鑒了他的理念。
羅澤南原本是塔齊布帳下幕僚，胡林翼主政湖北後，將他從塔齊布處調來，任正三品按察使，負責協助招募訓練湘軍。
羅澤南自幼家貧，磨礪出堅韌不拔、威武不屈的個性，平日就對官文的做派頗為不滿。此番見胡林翼被官文剝奪兵權，心中憤憤不平。
胡林翼看向閻敬銘。此前正是閻敬銘勸諫他，不要彈劾官文，而是用“以財養庸”之法與官文相處。
這本是妥當辦法，胡林翼眼看就要將湖北軍政事務引入正軌，卻因左宗棠成為西賊南路攻擊軍主將這一消息而改變。
左宗棠早已降服西賊，朝廷和官文都知曉。起初蕭雲驤僅任命他為樞務堂大臣，做些協助性事務。
但如今他卻成為西賊南路軍主將，意義截然不同。以胡林翼與左宗棠的關系，官文怎敢還讓胡林翼掌握兵權？
閻敬銘見胡林翼看過來，也在思索對策。
他今年三十七歲，陝西朝邑縣今屬陝西省大荔縣朝邑鎮）人，身材矮小不到1.6米），臉型如棗核，雙目大小不一，形容猥瑣。
十七歲中舉，卻因相貌被大挑面試官呵斥“出去”；三十七歲中進士，選翰林院庶吉士，曾任戶部主事，後在地方任職，現任湖北布政使。
其人雖相貌丑陋，卻極為清廉節儉、剛直鐵腕。
他常穿粗布官服，飲食只求果腹，被同僚譏諷為“祭鬼宴”；任戶部主事時，查辦戶部貪污案，參劾百余名官員，十分生猛。
在武昌，他雖對官文的奢靡極為不滿，卻也無可奈何。
思索半晌，閻敬銘對胡林翼道︰“撫台，屬下認為，如今官總督已對您心生嫌隙，實非收買所能安撫。”
“必須盡快向朝廷闡明利害，以免萬一事有閃失，官總督將過錯全推到大人身上。”
胡林翼頷首同意，他內心也是這麼想的。
議定此事，羅澤南突然嘆息︰“這左季高，本是我湘陰大才，為何從賊了呢？”
羅澤南與左宗棠雖同為湘陰人，但分屬不同縣。羅澤南早年科舉不順，長期在長沙、湘鄉等地坐館教書，還曾就讀于長沙城南書院；
左宗棠青年時期也在城南書院讀書，兩人雖未深交，卻彼此相識。
閻敬銘笑道︰“西賊實行的政策，雖對地主士紳嚴苛了些，但對貧苦人、商人、工人都不錯。他在那種處境，降服也不奇怪。”
閻敬銘說罷，胡、羅二人皆無言以對。
這話怎麼接？難道說左宗棠投降得好、棄暗投明？
見兩人不說話，閻敬銘似乎意識到說錯了話，表情有些訕訕。
三人沉默片刻，羅澤南對胡林翼道︰“撫台，可否派探子私下接觸左季高，把他拉回朝廷這邊來。若他能率兵反正，我們不僅南線憂患可消，還能直突酉陽州。”
胡林翼思索半晌，搖頭道︰“仲岳，我了解左季高，他不是貪生怕死之人，既然選擇加入西賊，西賊必有讓他效命的理由，非使者、書信能改變。”
“況且他家人都在西賊那邊，如何能反正？”
羅澤南不死心︰“那就讓蕭逆對他生嫌隙，不再重用他。若蕭逆臨陣換將，南線危機或許能解。”
見胡林翼猶豫，羅澤南繼續勸道︰“撫台，左宗棠降服西賊後，還寫信勸降張采臣，俗話說，來而不往非禮也。”
“且西賊這般污蔑您，豈有不還手之理。”
胡林翼思索良久，點頭道︰“那就麻煩仲岳去操辦此事。”
事情議定，羅、閻二人退下，胡林翼開始寫彈劾官文的奏折。
提起筆時，左宗棠的面容不斷在他腦海浮現。
想當年，兩人縱論古今、針砭時弊，脾性相投、相交莫逆，後又結為親戚，關系更近。
誰能想到，如今卻互為敵手，互相使陰謀詭計。
鄖陽城地處鄂、豫、陝交界，是“秦頭楚尾”的戰略要沖，歷來為兵家必爭之地。
全城約兩萬人口，城北是秦嶺東延余脈，山勢險峻；城南緊鄰漢江，形成寬闊水域，既是交通動脈，也是軍事防御的天然護城河。
鄖陽城牆始建于明成化十二年，高約7米，內為夯土，外砌青磚，基寬約6米。西軍奪下漢中後，清廷對城牆進行修繕加固，但整體仍維持明代規模。
城牆設有四大主城門與三小城門︰按東南西北方向，分別是宣和門、迎燻門、平理門、拱辰門；小城門為東小門時雨門）、南小門、西小門。
一條寬710米的護城河環繞護衛著整座城市。
西軍從漢中府蜂擁而出，殺向鄖陽城，一路連克清軍數座小據點，于十二月十日進逼鄖陽城。
此次西軍攻勢凶猛，水陸並進。剛接近鄖陽城，其水師就派出數艘戰船，將鄖陽城下及漢江水面的清軍戰船全部擊沉或捕獲。
西軍戰船槳帆並用，專為作戰設計，船外包鐵皮，噸位大、火炮犀利，水手均為訓練半年多的專業水師。
而清軍戰船多由征用的民船改裝，水手是當地漁民與士兵混雜。故交戰伊始，鄖陽城下清軍水師便全軍覆滅。
西軍還派一支數千人的隊伍水陸並進，前出佔領鄖陽下游的楊溪鋪，截斷鄖陽與襄陽之間的聯系。
注︰明清時的鄖陽城原址，現在已經被丹江口水庫給淹沒了。）
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