“這麼說，阿來你覺得打仗比我厲害了？”
林啟榮怒極反笑。
“說不定。”
葉芸來倔強回嘴，毫不退縮。
眼見兩人就要當場爭執起來，蕭雲驤連忙伸手制止。
“好了，酉陽就由啟榮來守，阿來跟我去攻打重慶府。”
在蕭雲驤心里，最佳的留守人選確實是林啟榮。
在原本的歷史軌跡中，林啟榮以孤軍堅守九江城六年。
氣死塔齊布，擊敗羅澤南、彭玉麟、楊載福、周鳳山、李續賓等諸多湘軍名將。
湘軍圍困數年，九江城彈盡糧絕，太平軍戰士餓得無法站立。
而彼時南京城，太平天國諸王忙于內訌，未派一兵一卒前來支援。
最終城破，林啟榮與一萬七千太平軍戰士全部戰死，無一人投降。
他的堅韌與戰斗能力，獲得對手高度評價。
湘軍統帥曾國藩稱“林啟榮之堅韌，實不可及也”。
日本人白浪庵滔天干脆將林啟榮比作唐朝名將張巡守睢陽，說“睢陽而後有斯人”。
關鍵是此人坦誠豪爽，性格隨和，深受城中百姓擁護。
他設立義學、義倉、保嬰局、善堂醫），救濟幫扶貧困孤弱，城里百姓感恩戴德。
他還關愛部下將士，視如子弟，同甘共苦，賞罰分明，故而備受愛戴。
確定留守主將後，其他將領退下準備向重慶進發的相關事宜。
堂中僅留下蕭雲驤、曾水源、賴文光、林啟榮、林紹璋，以及廣西老兄弟出身的參謀孫慶元。
“經總部商討，總部後勤營編制取消，並入各旅後勤部門。”
“紹璋，你與阿榮搭檔，擔任一團軍師。”
“這位孫慶元孫參謀，因這段時間工作出色，受賴參謀長舉薦，來擔任你們的參謀長。”
“酉陽州，我們的後方，就托付給三位了。”
林啟榮、林紹璋、孫慶元三人正要表態，蕭雲驤揮手制止。
“無需多禮，先听軍師說。”
曾水源看向這三人。
“你們不必局限于一個團的編制，只要人員充足，給你們一個旅甚至一個師的編制都沒問題。”
“各級軍官，阿榮和紹章商議一致後即可任命，事後報備給我們就行。”
“我們也會給你們留下充足的錢糧。”
“需要你們堅守酉陽一年，為我們爭取打下四川的時間。”
“軍事由阿榮負責，孫慶元輔助，內政由紹章主抓。遇事你們多商量，務必精誠團結。”
曾水源言語溫和，態度親切。
“明白！”
三人同時抱拳應道。
眾人接著就酉陽州的防守、內政建設等展開討論，直至晚上九點。
太平軍在酉陽休整一日。
1853年1月23日，林啟榮的一團留下，其他太平軍將士繼續向重慶奔襲。
晚清時期，重慶城約有五十萬人口，而蕭部太平軍戰兵僅一萬五千人，還留了一千五百人給林啟榮。
奔赴重慶的太平軍只有一萬三千余人，雖說重慶綠營軍前期大部已調往湖南。
但倘若重慶的清廷守將有所準備，以重慶的人口規模，臨時強征個三五萬人並非難事。
況且太平軍是攻城一方，而重慶城的主城位于一個半島上，太平軍還需渡過長江，才能靠近重慶城牆。
蕭部太平軍自長沙分兵以來，隨軍攜帶的火炮僅有十門行軍炮。
雖說這十門炮是蕭雲驤特意挑選的銅炮。
但依靠這種小型的四磅炮，想要轟開重慶城那高大厚實的城牆，無異于妄想。
所以在太平軍攻克秀山當日，蕭雲驤、賴文光就與何祿密商了半夜。
次日清晨，何祿便帶著數百名軍情局探子，喬裝成平民，分批脫離大隊，提前向重慶進發。
重慶地處長江與嘉陵江交匯處，其間還有涪江、赤水河等眾多大小不一的支流。
藏區、貴州、四川等數省的物資、人員匯聚于此，每日都有數百艘大小各異的船只停靠或啟航離開重慶，一片繁華景象。
重慶城光碼頭就有六七個，諸如朝天門、儲奇門、夫子池、千廝門碼頭等。
眾多碼頭有數千力夫負責每日貨物的裝卸。
這些力夫都受一個地下幫會管轄。
哥老會，俗稱袍哥，乃是天地會在四川的分支。
其頭領是李竹青，字仲卿。
李竹青的先祖是南明抗清名將李定國，當年南明敗亡，大勢已去之時。
退至緬甸的李定國悄悄派遣數名心腹，帶著幼子李潤興，經海路潛回廣東，隱姓埋名得以生存。
李家在廣東繁衍數代，始終銘記先祖之志，積極加入天地會，從事反清活動。
到李竹青的曾祖父這一代，因常到重慶做藥材生意，最終索性在重慶扎根。
並受天地會總舵委托，暗中發展四川的天地會勢力。
因數代經營得法，到李竹青父親這一代，李家已成為頗負盛名的一方富豪。
經營範圍涵蓋藥材、煤炭、桐油、棉花等大宗商品。
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還成立了一個商行，取名為︰榮華商行。
且天地會的會眾發展遍布整個四川，三教九流、形形色色的人都有。
但力量最為集中的還是重慶城內的數千碼頭工人。
李竹青因家中只有兄弟兩人，他作為長子，李父對其寄予厚望，從小便請了不少知名武師、先生教他練武讀書。
李竹青對練武興趣不高，卻對讀書興致勃勃。
所學並非四書五經，而是《史記》《戰國策》《鬼谷子》《韓非子》等洞悉歷史、揣摩人心的書籍。
又有一手模仿他人字跡的本事，惟妙惟肖，足可以假亂真，即使被模仿者本人一時也難辨真假。
家人還自幼向他講述家族的歷史、志向，連他的名字都取為李竹青。
竹青者，誅清也。仲卿者，人中分清也。
在李竹青二十歲成婚那年，家人為他捐了個監生，方便他日後與官場人員交往。
二十五歲時，父親讓他接手明面上的家族藥材生意，以及暗中的天地會香主之位。
如今李竹青已三十五歲。
這些年清廷內外戰亂不斷，李竹青手下的幾個堂主蠢蠢欲動，多次建議李竹青起事。
均被熟讀史書的李竹青勸阻。
出頭的椽子先爛，他這點力量還不足以推翻清廷。
這一日，李竹青正在儲奇門碼頭附近自家的藥材倉庫，點驗一批剛從川西藏地發來的藥材。
他的管家七叔從門外走進，到他面前，待屏退眾人後，輕聲說道︰
“當家的，有幾位客人想見你。”
李竹青見一直追隨父親、如今又輔佐自己的七叔如此鄭重，心中不禁一動。
“從哪里來？”
“從南面的湘西、貴州而來。”
太平軍九月攻陷長沙，十一月分兵。
主力迅猛推進，沿江而下，直逼江東的南京城。
分支蕭雲驤部一路向西，在清廷重兵包圍下靈活穿插，連克數城。
听說一個多月前，還在湘西殲滅了凶悍的竿軍。
近期又听聞已抵達酉陽州。
處于數省物資、人流交匯之地，又刻意留意，這些消息李竹青早已獲悉。
想到此處，李竹青看向管家。
“他們是什麼人？”
“說是老家來的親戚，找你談一樁大買賣。”
七叔看著李竹青，面帶微笑。
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