雨水順著斗笠邊緣連成銀線，三人踩著泥濘的山路緩慢前行。
枯葉在積水里打著旋，遠處那個身影在雨幕中若隱若現。
“慢著。”
中年男子突然抬手，指節因用力而發白。
青年立刻按住劍柄，雨水順著他的眉骨流進眼楮都顧不上擦。
十步開外，那個青衣人仰面躺在山岩凹陷處。
雨水拍打在他蒼白的臉上，竟在顴骨處積成小小的水窪。
“父親，像是昏死過去了。”
青年壓低聲音，靴底碾碎半截枯枝。
他盯著那人腰間鼓脹的儲物袋，喉結不明顯地滑動了一下。
中年男人沒有答話。
他解下簑衣遞給女兒，自己緩步上前。
當指尖觸到對方頸脈時，突然“咦”了一聲……
這人的皮膚竟比淋了整夜雨的山石還要冷。
“神魂之所封閉，五髒移位。”
男人收回探查的真氣，袖口沾到的雨水突然凝成冰晶。
少女見狀急忙遞來手帕，卻見父親盯著自己腰間藥囊出神。
青年突然拔劍抵住昏迷者咽喉︰“萬一是仇家派來的……”
劍尖在雨中蒸騰起淡淡的白霧。
“哥！”少女一把按住劍脊，“你看他袖口的繡紋。”
她指向青衣人衣袖內側……
那里用銀線繡著半片樹葉，此刻正隨著呼吸微微發亮。
中年男人瞳孔驟縮。
二十年前在南央洲雪原，那個救下整支商隊的神秘修士，袖口也有這樣的標記。
“用天闕丹。”
男人突然解下藥囊。
青年猛地抓住父親手腕︰“您的寒毒……”
“寒毒發作不過折我十年陽壽。”男人掰開兒子的手指，玉瓶在掌心泛著柔光，“但若見死不救……”他望向女兒清澈的眼楮，“道心裂痕會困住你們百年。”
少女聞言，接過藥丸將其送入傷者口中。
青年別過臉去，劍柄上的纏繩被攥得咯吱作響。
當黎明撕開雨幕時，青年背著昏迷者走在最前。
他故意踩過水坑，卻在顛簸時總不自覺地托住那人膝彎。
少女默默將雨氈蓋在陌生人頭頂。
城門在晨霧中顯出輪廓時，守卒的咳嗽聲驚飛一群寒鴉。
清晨的薄霧尚未散盡，街道兩側的商鋪已陸續卸下門板。
青石板路上殘留著昨夜雨水的痕跡，在晨光中泛著微光。
劉浩男一行人穿過幾條蜿蜒的巷道，最終在一座灰瓦白牆的宅院前停下。
年輕男子劉琦氣喘吁吁地放下背上的傷者，額頭上豆大的汗珠滾落。
連續背人趕路，讓這位年輕力壯的修士也吃不消了。
“吱呀”一聲，朱漆大門應聲而開。
兩名身著青色短打的青年快步迎出，見到家主立即抱拳行禮。
“家主！少主！小姐！”其中一人眼尖，立刻注意到劉琦背上的陌生人，“這位是……”
“先別問這麼多。”劉浩男擺擺手，聲音略顯疲憊，“把人抬到東廂房，小心些。”
兩名家僕趕忙上前，小心翼翼地將昏迷不醒的楊小凡接過。
其中年紀稍長的忍不住多看了兩眼……
這陌生青年面色慘白如紙，嘴角還殘留著干涸的血跡，顯然傷勢極重。
宅院門楣上“劉府”二字筆力遒勁，在晨光中泛著古樸的光澤。
作為中太洲的五流家族，劉家宅邸不算闊氣，但勝在布局精巧。
穿過兩道月亮門，眾人將楊小凡安置在東廂房的軟榻上。
“爹，這人……”
劉慧欲言又止，縴細的手指絞著衣角。
劉浩男揉了揉太陽穴︰“琦兒，慧兒，你們先去歇著。這一路辛苦了。”
待兒女退下後，劉浩男仔細端詳著昏迷的青年。
他伸手搭在楊小凡腕間，真元緩緩渡入，眉頭卻越皺越緊。
“奇怪……”他喃喃自語，“五髒俱損卻不似外力所致，這傷勢……”
正思索間，門外傳來急促的腳步聲。
先前那名家僕領著一位須發花白的老者匆匆進來。
“宋大夫，勞您跑這一趟。”
劉浩男連忙起身相迎。
宋大夫擺擺手，目光直接落在病榻上︰“就是這位？”
得到肯定答復後，老者徑直上前，三指搭上楊小凡的脈搏。
只見他指尖泛起淡淡青光，真元如游絲般滲入傷者經脈。
這是宋家獨門的“青元探脈術”，能洞察患者體內最細微的損傷。
一炷香後，宋大夫長嘆一聲收回手。
“宋大夫，如何？”劉浩男心頭一緊。
宋大夫捋著胡須搖頭︰“經脈寸斷，五髒移位。能撐到現在已是奇跡……”他頓了頓，“除非……”
“除非什麼？”
“除非用‘九轉還陽湯’配合針灸之術，或許能吊住一口氣。但藥材昂貴不說，成功率也不足三成。”
劉浩男沉默片刻，突然問道︰“宋老，您實話告訴我，值不值得救？”
宋大夫深深看了他一眼︰“此人根基深厚，若能醒來，恢復如初也未可知。但若五日不醒……”
話未說完，意思卻已明了。
“開方子吧。”
劉浩男突然下定決心。
待宋大夫離去，劉琦忍不住闖進來︰“父親！九轉還陽湯要三千上品靈石！咱們庫房……”
“琦兒。”劉浩男打斷兒子，“修行之人，當知因果。既然遇上了，便是緣分。”
劉慧站在門外，看著父親堅毅的側臉，輕輕咬了咬嘴唇。
當夜，東廂房內藥香彌漫。
楊小凡被安置在特制的柏木浴桶中，四十五度的藥液沒過胸口。
一名年輕小廝蹲在炭爐旁，不時添減柴火。
“呸！”小廝朝地上啐了一口，“浪費這麼多靈藥，夠老子修煉半年了！”
說著故意將火撥得更旺了些。
藥液溫度漸漸升高，楊小凡蒼白的皮膚泛起不正常的潮紅。
無人察覺的是，他指尖微微顫動了一下。
此刻的楊小凡，意識正被困在無盡的黑暗中。
黑暗，無盡的黑暗。
楊小凡的意識在虛無中飄蕩，仿佛置身于永夜之中。
死亡的氣息如影隨形，每一次呼吸都像是被灌入了鉛水。
“這就是……死亡的感覺嗎？”
就在意識即將消散的剎那，一陣尖銳的刺痛突然襲來。
這痛感如同黑夜中的閃電，硬生生將他的意識從深淵邊緣拽了回來。
“嘶……”
楊小凡的意識本能地蜷縮了一下。
恍惚間，他“看”到了一絲微光，像是從極遠處透過來的星光，微弱卻倔強地穿透了黑暗的囚籠。