林悅兒手腕上的銀鏈又閃了一下，光痕細得像針尖劃過暗幕，卻讓她猛地頓住腳步。她沒回頭，只抬手按了按腕間，小團貼在那里，身體輕得幾乎沒重量，呼吸微弱到她得靠掌心溫度才能確認它還活著。
“走。”她低聲說。
楚墨淵沒問，刀尖點地，撐著身體往前挪了一步。他左肩的血已經凝了半邊，衣服黏在皮肉上，每動一下都像被砂紙磨過。他走在最後，目光掃過裂縫邊緣——那道未閉合的口子還在微微震顫，像是被什麼從里面推著。
沈清和背著夏若初，腳步拖沓。夏若初的手環在他脖子上，臉貼著他後背，眼楮半睜，嘴唇發白。她想說話，張了張嘴，只咳出一口濁氣。
林悅兒率先邁入裂縫。
里面沒有風，也沒有回聲。腳踩下去，地面像一層薄冰，底下有光在流動，幽藍，緩慢，像脈搏。她往前走，每一步都踩碎一道微光，隨即又愈合。銀鏈的光順著她的手腕爬上來一點，忽明忽暗，像是被什麼東西牽引著。
楚墨淵跟上來，刀尖劃過岩壁，留下一道淺痕。他抬頭，看見裂縫頂部有紋路，不是天然形成的，是刻的。那些線條細密，交錯成環，像是某種封印的殘片。
走了約莫十步，前方忽然一空。
裂縫盡頭，是一片巨大的圓形空間。沒有穹頂，也沒有地面，四壁布滿符文，一圈圈環繞上升，像無數只眼楮閉著又睜開。符文不亮，但能感覺到它們在動——一明一滅，節奏極慢，像在呼吸。
林悅兒停下，掌心貼住最近的一塊岩壁。
冷。
不是溫度上的冷，是那種從骨頭縫里鑽出來的陰，順著指尖往上爬。她立刻縮手，掌心已經泛灰，像沾了層灰燼。
小團突然抖了一下，耳朵輕輕顫了顫，然後用盡力氣蹭了蹭她脈門。一段斷續的感知傳進來︰“它們……在碎……”
林悅兒低頭看它，絨毛灰暗，眼半睜，但爪子微微抬起，指向頭頂。
她順著看去。
符文環的接縫處，有黑痕在蔓延。細如發絲，卻不停生長，像活物的根須，緩慢地啃噬著符文邊緣。那黑痕的顏色，她認得——和幻獸體內晶片里的線一模一樣。
“不對。”沈清和喘著氣，把夏若初輕輕放下，自己靠牆坐著，“這不是老化，是侵蝕。”
夏若初靠著岩壁，手指摳著地面，聲音發虛︰“那黑線……和柳如煙用的那種實驗材料，編號格式一樣。”
林悅兒沒應。她盯著符文，忽然抬手，指甲在岩壁上劃了一下。一道淺痕出現，符文微微一震，明滅節奏亂了半拍。
“它有反應。”她說。
楚墨淵走近，從袖中取出一塊玉簡，指尖抹過表面，玉簡泛出微光。他抬眼掃視一圈，開始記錄符文排列。動作很慢，每寫一筆都要停頓，左肩的傷讓他抬手都費力。
“這些符文不是裝飾。”他聲音低，“是錨點。維持空間穩定的秩序節點。”
“被侵蝕了，就等于鎖鏈斷了。”林悅兒說，“現在只是裂縫，再繼續，整個結構會崩。”
小團又動了。這次是整團身子貼緊她手腕，絨毛微微豎起，耳朵死死指向穹頂方向。
林悅兒抬頭。
那里懸著一道裂隙。幾乎透明，邊緣泛著幽光，像玻璃被高溫燒軟又冷卻。空氣在它周圍扭曲，光線穿過時發生偏折，形成一圈極淡的虹影。
“虛數入口。”楚墨淵放下玉簡，聲音沉下去，“它在往這邊注入能量。”
林悅兒沒動。她看著那道裂隙，忽然想起幻獸體內晶片閃出的光——那道擊中小團的細光，和這入口邊緣的幽光，頻率一致。
“不是巧合。”她說，“有人在用幻獸當載體，把暗能量引到這里。”
“目的呢？”夏若初靠在沈清和肩上，聲音微弱，“破壞這些符文？”
“不是破壞。”林悅兒搖頭，“是替換。新的規則，正在覆蓋舊的。”
空氣忽然震了一下。
符文閃爍加快，幾處黑痕驟然擴張，黑絲如活物般扭動，順著符文環往下爬。一塊岩壁發出輕微的“ ”聲，裂開一道細縫，灰霧從里面滲出。
小團全身一僵，喉嚨里發出極輕的嗚咽。
林悅兒立刻將它攏進掌心，另一只手按住岩壁。她閉眼，指尖滲出一滴血，順著岩面滑下。血珠接觸到符文的瞬間，被吸了進去。
腦中閃過一幀畫面︰無數符文在黑暗中亮起，組成巨大的環形陣列，中央懸浮著一顆光核。那光核緩緩旋轉，每轉一圈，宇宙背景能量就同步一次。
這是秩序的樞紐。
而現在，那光核正在被黑霧纏繞，一點點拖進虛數裂隙的陰影里。
她睜眼，呼吸一沉。
“它不是要毀掉這里。”她聲音壓得很低，“是要把整個核心的控制權，轉移到虛數空間。”
楚墨淵盯著那道裂隙，眼神冷下來︰“誰有這個能力？”
“能編號實驗體，能操控幻獸，能接入核心符文系統。”林悅兒慢慢說，“不是個人，是組織。”
夏若初咬著牙︰“柳如煙背後的人。”
沈清和扶著牆站起來，走到一塊符文前，伸手試探性地靠近。黑絲突然一抖，朝他手腕竄來。他猛地縮手，袖口被劃開一道口子，皮膚上留下一條灰痕。
“有意識。”他聲音發緊，“它在防御。”
林悅兒看向小團。它還在發抖，但眼楮睜開了，爪子在她掌心輕輕劃動，畫出一個倒三角形，然後指向裂隙。
“它知道怎麼阻止？”她問。
小團沒回答，只是把臉埋進她掌心，像是耗盡了最後一絲力氣。
楚墨淵走過來，刀尖點地，站到她身邊。“現在有兩個問題。”他說，“一是怎麼阻止侵蝕繼續，二是怎麼查清誰在背後操控。”
“先穩住符文。”林悅兒說，“如果核心崩了，我們連查的機會都沒有。”
她抬手，將殘余靈力注入銀鏈。裂口還在滲血，系統沒回應，但小團的身體微微一震，似乎感應到了什麼。
“我需要時間。”她說，“得找到符文的主控節點，試試能不能用靈芽界的能量暫時補上缺口。”
楚墨淵點頭︰“我守裂隙方向。沈清和，你照看夏若初，注意黑絲動向。”
沈清和扶著夏若初挪到角落，背靠岩壁。夏若初從口袋里摸出那片晶片碎片，翻來覆去地看。編號0723刻得極小，但清晰。
“這東西……”她喃喃，“上輩子她交出去的時候，說是‘第七批樣本’。”
林悅兒沒接話。她蹲下，手掌貼地，靈力順著掌心滲入岩層。銀鏈微光一閃，隨即熄滅。小團突然睜眼，爪子在她手腕上劃出一道短痕，然後指向東南角。
那里，一塊符文比別的亮一點。
林悅兒爬過去，手指觸到那塊符文。冷意更重，但她沒縮手。她咬破指尖，血滴上去，符文微微一震，明滅節奏慢了下來。
有效。
她繼續引靈力，從靈芽界深處調出最後一絲儲備。銀鏈開始發燙，小團貼在她腕上，身體微微發抖，但沒躲。
符文的光芒穩定了些。
突然，穹頂的裂隙震了一下。
一道極細的黑絲從邊緣垂下，直沖她手腕。
楚墨淵刀出鞘，橫斬。
黑絲斷開，落地化作一縷灰煙，迅速消散。
但裂隙邊緣的幽光，變得更亮了。