車燈由遠及近，劃開荒原的夜幕。林悅兒的手還搭在小團身上，听見輪胎碾過碎石的聲音，本能地將他往懷里按了按。就在這瞬間，腕上的銀鏈猛地一震，像是被電流貫穿，皮膚下的血管突突跳動。
她沒出聲，只是指尖微微收緊。
夏若初已經半轉身要迎上去，听見身後動靜，立刻停下腳步。楚墨淵幾乎是同步側身，目光落在她手腕上。沈清和蹲著檢查探測器殘骸，抬頭時正對上林悅兒驟然凝住的眼神。
“怎麼了？”夏若初壓低聲音。
林悅兒沒答，只把左手抬到眼前。銀鏈貼著皮膚發燙，不是灼痛，而是一種深層的、有節奏的搏動，像另一顆心髒在皮下跳動。她閉了閉眼，意識沉入靈芽界——根系靜止，靜息藤盤踞在空間邊緣，靈泉表面無波。一切正常。
可這波動不是來自外界。
“小團。”她在心里喚。
那團毛茸茸的小身子在她懷中輕輕抽了一下，耳朵僵直，瞳孔縮成細線。“媽媽……它醒了。”聲音發顫，“不是敵人，也不是殘渣……是‘起點’在叫我們。”
林悅兒呼吸一滯。
楚墨淵走近兩步，沒有踫她，只盯著那根細鏈。“能量有方向嗎？”
“沒有。”她搖頭，“它不指向哪里，它……就在所有地方。”
沈清和站起身，迅速從背包里取出便攜式生物電檢測儀，夾住她手腕兩側。“我測一下神經電信號。”他聲音平穩，手指卻動作極快，“如果波動來自外部共振，應該能在表皮電流里留下痕跡。”
儀器屏幕亮起，波形圖剛跳出一半，突然劇烈抖動，隨即黑屏。
“燒了。”他皺眉，拔下探頭，“電壓超出量程三倍以上。”
夏若初一把關掉隨身通訊器，連同備用電源一起塞進屏蔽袋。“別留信號出口。”她低聲說，“上次在遺跡外，柳如煙就是靠追蹤能量殘影找到我們的。”
林悅兒點頭，右手仍貼在銀鏈上。那搏動越來越清晰，不是攻擊性的沖擊，而像某種召喚，緩慢、穩定、不容忽視。她試著用靈芽界的根系去觸踫它，剛延伸出一絲感知，整片空間突然震顫——所有植物葉片同時翻轉，靈泉水面炸開一圈漣漪。
“別硬接。”小團在她腦海里急促提醒，“它不是能被攔截的東西……它是源頭。”
“源頭？”夏若初擰眉，“你是說，禁忌之地的那團黑暗？”
“不是。”小團的聲音帶著一絲疲憊，“是比那更早的東西。在遺跡形成之前，在熵蝕出現之前……它就在了。我們踫過它，但沒認出來。”
林悅兒猛地想起什麼——在淨化之力融合的瞬間，靜息藤纏上晶體底座時，曾有一縷白光逆流而上，滲入靈芽界最深處的根脈。當時她以為是能量共鳴，現在想來，那或許不是共鳴，而是……回應。
楚墨淵從袖口取出一枚玉符殘片，指尖劃過裂痕，低聲念出一段音節。玉符微光閃動，卻在離銀鏈三寸處戛然而止，像是撞上了一堵無形的牆。
“被屏蔽了。”他收手，眉心微蹙，“世家秘術無法鎖定波動路徑，像是被某種規則級的存在擋住了。”
“規則級？”沈清和重復了一遍，“你是說，這不是物理或能量層面的問題，而是……更高維度的限制？”
“準確說，是‘不可追溯’。”楚墨淵看著林悅兒，“它不想被找到，或者，它根本不允許自己被定位。”
林悅兒低頭，手指輕輕摩挲銀鏈表面。那搏動依舊，不急不躁，卻帶著一種無法忽視的重量。她知道，這不是警告，也不是威脅。這是一種確認——就像鐘擺敲響整點，像潮水抵達岸線，像種子在土壤深處感知到春天的信號。
它知道他們回來了。
“我想再試一次。”她忽然說。
“不行。”小團立刻反對，“剛才那次已經觸到邊界，再深入，我會被拉進去。”
“只是感知，不穿越。”她堅持，“我需要知道它是不是沖著靈芽界來的。”
楚墨淵伸手按住她肩膀︰“你剛經歷過一場消耗。”
“正因如此。”她抬眼，“我們剛贏了一場，它就來了。這不是巧合。”
四人沉默下來。夜風掠過荒原，吹動衣角。遠處的車燈停在百米外，車門未開，引擎低鳴。
林悅兒閉上眼，意識沉入靈芽界。這一次，她沒有動用根系，而是將感知附著在銀鏈上，順著那搏動的頻率，輕輕回送一縷意念——不是攻擊，不是探查，只是一個簡單的回應︰我在這里。
小團的身體瞬間繃緊。
“媽媽……別——”
話音未落，林悅兒猛地睜眼。
她沒看到任何畫面，但小團的意識卻像被什麼拽住，整個身子劇烈抽搐，耳尖泛起一層詭異的紫灰色。她立刻切斷連接，一把將他裹進外套，貼在胸口。靈芽界自動響應，一縷微弱的生機順著血脈滲出，包裹住那團小身子。
“體溫在下降。”沈清和伸手探了探，“但心跳還在。”
“他在抵抗什麼。”林悅兒聲音發緊，“不是外力，是記憶……某種被封住的東西。”
小團蜷縮著，毛發微微顫動。過了十幾秒，他才緩緩睜開眼，聲音斷續︰“不是記憶……是契約。我們……簽過。”
“契約？”夏若初一愣，“誰和誰？”
“不是我們。”小團喘了口氣，“是‘她’。上一次，她簽的。”
林悅兒心頭一震。
上一世？她死前從未接觸過任何神秘力量，更別說簽訂契約。除非……這契約不是在她這一世簽的，而是在更早之前，在她還不知道自己是誰的時候。
“它記得我們。”小團靠在她掌心，聲音虛弱，“不是因為淨化之力，不是因為打敗了熵蝕……是因為我們違約了。”
“違約？”沈清和皺眉，“什麼內容？”
“不知道。”小團搖頭，“信息被鎖了。但我能感覺到……它不恨我們。它只是在等。”
等什麼？
林悅兒沒問出口。她看著腕上的銀鏈，那搏動依舊平穩，像一顆沉睡的心髒終于甦醒。
楚墨淵忽然伸手，握住她手腕。不是阻止，也不是安撫，只是用掌心壓住那根發燙的細鏈。他的體溫很高，銀鏈的搏動在他掌下微微減弱。
“你打算怎麼做？”他問。
她沒立刻答。遠處的車燈依舊亮著，車內無人下車，也沒有進一步動作。像在等待，也像在觀望。
她低頭看著那根銀鏈，看著它在楚墨淵掌心下微微震顫。
“它選了我。”她輕聲說，“但路是你們賠出來的。”
楚墨淵沒松手，只是將她的手握得更緊了些。
夏若初默默背起戰術包，檢查刀柄卡槽。沈清和收起檢測儀，從藥包里取出一支鎮定劑，別在腰帶上。四人沒有多言，只是彼此看了一眼。
林悅兒將小團放進口袋，拉緊外套拉鏈。
她邁出第一步時，銀鏈又震了一下。
這次，她沒有停下。