拱門最亮的那一點裂開細縫，像是被某種無形之力從內部撕扯開來，光暈如液態黃金般流淌，邊緣泛著不穩定的波紋。林悅兒的身影率先撞入其中，她的動作沒有絲毫遲疑，仿佛早已將生死置之度外。銀鏈在她掌心繃緊，金屬的寒意順著指尖蔓延至血脈，她手腕一抖，鏈身如活蛇般纏上楚墨淵的手腕，順勢一拽——那股力量帶著不容抗拒的決絕，將他猛地拉入裂隙。
夏若初緊隨其後，腳步輕點地面，身形如燕掠空。她手中緊握的光劍殘片在穿越裂隙時劃過虛空，留下一道微弱卻清晰的軌跡，像是時間本身被割裂出的一道傷痕。沈清和最後一個躍出，醫療儀殘骸在他指尖旋轉半圈，金屬外殼早已扭曲變形，電路板裸露在外，閃爍著即將熄滅的紅光。就在他躍出的瞬間，裂隙轟然閉合，如同天地合攏雙唇，將一切聲響與光影盡數吞沒。
四周空間驟然塌陷。
空氣像被抽空的真空，重力瞬間失衡，眾人身體一沉，仿佛墜入無底深淵。緊接著，時之砂如暴雨傾瀉而下，每一粒都攜帶著熵增的灼熱，穿透衣物，在皮膚上烙下細密焦痕。那種痛不是火焰的炙烤，而是時間本身在腐蝕血肉——每一秒都被無限拉長，每一次呼吸都像在吞咽滾燙的沙礫。
林悅兒反手將銀鏈甩出，鏈條在空中劃出一道銀弧，精準纏住楚墨淵手腕。她咬破舌尖，一口本源之血噴在手鏈上，鮮血瞬間化作淡金色光流，沿著紋路奔涌。結界在兩人身外撐起，半透明如琉璃罩，表面泛起層層漣漪。時之砂撞擊其上，發出玻璃碎裂般的清脆聲響，每一聲都像是在敲擊靈魂深處的警鐘。
楚墨淵抬手欲結淵紋，指尖剛劃出第一道符路，卻發現掌心能量路徑扭曲紊亂，原本流暢如江河的靈脈此刻如同干涸龜裂的河床，符文剛成形便崩解消散。他左肩一沉，劇痛如刀劈入骨，一粒時之砂貫穿肩胛，傷口邊緣泛起幽藍光暈，血珠還未滴落，就被高溫蒸發成淡紅色霧氣，繚繞于空中，竟緩緩逆流回傷口。
“這不對。”他低聲道，聲音剛出口便被狂暴的沙流撕碎，只剩下一縷殘音在耳畔回蕩。
小團從林悅兒肩頭彈起，毛茸茸的身體在空中舒展，光球瞬間膨脹至人頭大小，表面浮現出時間之樹的虛影。那是一株橫跨古今的巨樹，根系深入虛無，枝葉穿透未來，每一片葉子都映照著一段被遺忘的歷史。樹根脈動的節奏透過光球擴散開來，竟將狂暴的砂流折射成規則的波紋，如同潮汐被月引力馴服。
林悅兒盯著那些波紋，瞳孔微微收縮。她忽然松開銀鏈，任由碎片懸浮空中。銀鏈殘片彼此吸引，緩緩旋轉，仿佛在回應某種古老的召喚。
“它們不是亂流。”她聲音壓過轟鳴，清晰得如同鐘聲回蕩，“是倒放的軌跡。”
一粒砂從她掌心劃過，帶出一道血線。她沒有躲，反而凝視那滴血在空中逆向回縮，重新滲回皮膚。那一刻，她仿佛看見了自己的前世——高樓邊緣的風，墜落時的寂靜，心跳在最後一秒戛然而止。而此刻，時間正在將她推回那個終點。
銀鏈碎片隨之旋轉，拼合成一個逆向運轉的星圖，星點連接的軌跡與砂流完全重合。星圖中央，一顆黯淡的星辰微微震顫，正是她靈魂印記所在的位置。
“不是攻擊，是回溯。”她抬手，本源之力順著星圖倒灌進砂流，聲音堅定如鐵，“它們在把我們推向某個過去——不是隨機的，是注定的。”
星圖崩解的剎那，沙暴驟停。
整個空間陷入詭異的靜止，連空氣都凝固成水晶般的質地。一道身影從虛空中踏出，每一步落下，地面便浮現出一圈圈停滯的時間漣漪。他全身鎧甲由無數停滯的鐘表拼接而成，齒輪靜止，指針凝固，每一塊表盤都停在不同的時間刻度，仿佛是他收集的無數個“未完成的瞬間”。
面甲是渾圓的沙漏，上半部盛滿漆黑如墨的流體，下半部空蕩如深淵，仿佛永遠無法填滿。
“覬覦時間核心者，當受永恆停滯之刑。”聲音從沙漏中傳出，帶著機械齒輪卡頓的滯澀，每一個音節都像是從銹蝕的鐘體內擠出。
楚墨淵猛然抬手，淵紋化作漆黑鎖鏈直撲守護者腳踝。鎖鏈纏上鎧甲的瞬間，整條紋路凍結成冰，冰層內封存著半截未完成的符文，如同時間在此刻被強行截斷。他手腕一震，冰塊碎裂，但淵紋已失去響應，靈力回路徹底斷裂。
夏若初將光劍殘片刺向地面，劍尖觸地的剎那，一道時間旋渦在守護者腳下成型，旋渦中浮現出無數交錯的時間線，如同命運的蛛網。守護者抬腳，旋渦竟反向旋轉，殘片被震成光塵，夏若初胸口一悶，整個人倒飛出去，撞在結界邊緣，喉頭一甜，鮮血從嘴角溢出。
沈清和沖上前扶住她，眼中閃過一絲痛色。他手中醫療儀殘骸發出短促蜂鳴，屏幕閃爍著“能量不足”的紅色警告。他快速拆解接口，將剩余能量導入改裝模塊，手指在電路間飛速跳躍，三秒後，一枚量子錨點從儀器前端射出，在守護者頭頂炸開。
錨點引爆的瞬間，小團的光球再次暴漲，時間之樹的投影覆蓋整個空間。樹根脈絡與守護者鎧甲上的鐘表刻度產生共振，林悅兒瞳孔微縮——那些鐘表的指針，全都指向她前世墜樓的時刻︰234719。
那一刻，她明白了。
“你的沙漏是空的。”她突然開口，聲音平靜卻帶著穿透時空的力量。銀鏈碎片在掌心重組，化作一只微型沙漏，上半部緩緩傾瀉銀光，如同倒流的銀河。“你在等一個未來，但它還沒發生。你不是守護時間，你是被困在等待之中。”
守護者沙漏面甲微微震顫，下半部突然涌出猩紅液體，順著鎧甲縫隙流淌，滴落在地的瞬間化作凝固的血晶。夏若初趁機將最後一塊光劍殘片擲出，直擊鎧甲接縫。殘片沒入的瞬間，守護者動作停滯，反噬能量順著連接處爆發。
夏若初右臂瞬間覆蓋石英紋路，皮膚由外向內硬化，如同被時間封印的雕塑。她咬牙抬手，將殘片更深推進，石化的右手發出細微裂響，每一道裂痕都像是命運的刻痕。
沈清和將改裝節拍器按在她心口，機械聲冷靜報數︰“三、二、一——動！”
夏若初瞳孔泛起藍光，石化右手猛然掙脫束縛，殘片劃出z字軌跡，鎧甲裂縫擴大。無數倒放的畫面從裂口涌出︰林悅兒從高樓墜落，楚墨淵握著她遺留的銀鏈沉默佇立，小團在靈芽界初生時的第一縷光……
林悅兒目光死死盯住其中一幕——畫面里，一個與她面容相似的女人正將種子埋入靈芽界土壤，手腕上的銀鏈紋路與她一模一樣。那不是她，卻又分明是她。是前世？是分身？還是……另一個時間線上的自己？
“你不是守護時間。”她握緊手中沙漏，聲音低沉卻堅定，“你是在等她完成某件事——等她種下那顆種子，等靈芽覺醒，等時間重啟。”
小團的光球驟然熾亮，時間之樹投影收縮至核心，所有能量脈絡匯聚成一條逆向光流，直指守護者沙漏核心。林悅兒將銀鏈插入光流，本源之力逆向注入，銀光如逆流之河，沖刷著停滯的沙漏。
守護者沙漏上半部的漆黑開始流動，像是被喚醒的沉睡之血。楚墨淵抓住這瞬間，淵紋重組為長槍，槍尖凝聚全部能量，漆黑槍身纏繞著破碎的時間殘片，直刺沙漏連接處。
槍尖觸及的剎那，時空崩解。
七彩光芒從裂隙後涌出，如同創世之初的第一縷光，映照在眾人臉上。林悅兒看見那光芒中心，懸浮著一團緩緩旋轉的本源核心，表面流動著與銀鏈同源的紋路，每一道紋路都在低語，訴說著被遺忘的誓約。
小團的光球突然暗淡，身體蜷縮成巴掌大小，墜向地面。林悅兒伸手接住，掌心傳來微弱的震顫，像是心跳，又像是時間的余音。
她低頭看著懷中的小團，輕聲道︰“你早就知道，對嗎？我們不是來奪取時間核心的……我們是來完成它的。”
風停了，沙止了，鐘表的齒輪重新開始轉動。
而在那光芒深處，時間之樹的根系，終于觸到了那顆深埋的種子。