第一千四百九十九章︰ 雪落時的歸途
太行山脈的第一場雪，比往年早了半月。
李淵站在院門口，看著雪花簌簌落在青石板上，轉眼就積了薄薄一層白。他的左手戴著雙甦瑤連夜縫的棉手套，掌心的舊傷在暖意里漸漸舒展，右臂卻仍有些發僵——昨夜整理閣樓時，不小心踫掉了木箱，下意識用右臂去擋，舊傷又被牽扯得隱隱作痛。
“爹！快看我堆的雪人！”李陽裹著件過大的棉襖，像只圓滾滾的粽子，舉著根胡蘿卜跑過來。雪人的腦袋歪歪扭扭，眼楮是用煤塊嵌的，咧嘴笑著，露出兩顆玉米粒做的牙。
李淵彎腰幫兒子扶穩雪人腦袋，指尖觸到冰冷的雪，忽然想起十年前在邊境的那個冬夜。也是這樣的雪，他和戰友們趴在雪地里潛伏，三天三夜，懷里揣著的壓縮餅干凍成了硬塊，嚼起來像在啃石頭。那時支撐他的，就是甦瑤寄來的照片——照片上李陽剛會坐，穿著紅肚兜，笑得露出沒長牙的牙齦。
“爹，你怎麼了？”李陽仰著小臉，呼出的白氣在他鼻尖凝成小水珠，“是不是手又疼了？”
這孩子心思細，總能察覺到他細微的異樣。李淵搖搖頭，揉了揉兒子的頭發︰“沒事。去叫妹妹來，爹帶你們去後山打雪仗。”
李悅正坐在窗邊，用紅絨布給兔子燈籠縫飄帶。听到這話，她手里的針線頓了頓，小聲問︰“娘也去嗎？”
廚房的門“吱呀”一聲開了，甦瑤端著盆熱水出來，蒸汽在她臉前氤氳成霧。“我不去，把你們的棉衣縫補好。”她的目光落在李淵右臂上，“你的胳膊能行嗎？別逞能。”
“早好了。”李淵活動了下右臂，故意抬得高高的，卻在轉身時齜了下牙——那道被毒箭劃開的傷口，深可見骨，當年軍醫說能保住胳膊已是萬幸。
甦瑤沒說話，只是轉身回屋時，把針線笸籮往炕邊挪了挪，最上面放著的，是她昨夜拆了舊毛衣重織的護臂。
後山的雪沒過腳踝，踩上去咯吱作響。李陽像只脫韁的小馬，舉著雪球追得李悅到處跑，銀鈴般的笑聲驚起了松樹上的積雪，簌簌落在李淵肩頭。他靠在棵老松樹下，看著孩子們打鬧，嘴角的笑意還沒褪去，眉頭卻悄悄蹙起——雪地上除了他們的腳印，還有幾串陌生的鞋印，鞋碼很大，鞋跟處有明顯的磨損，像是常年穿軍靴的人留下的。
“陽陽，悅悅，過來。”李淵的聲音很輕，卻帶著不容置疑的沉穩，“我們玩捉迷藏，你們先去前面的山洞躲著，爹來找你們。”
“好！”李陽立刻拉著妹妹往山洞跑，臨走前還不忘往李淵脖子里塞了個雪球，“爹要快點來找我們哦！”
李淵看著孩子們的身影消失在雪霧里，轉身走向那串陌生的腳印。腳印在松樹林深處拐了個彎，盡頭是塊被雪覆蓋的空地，雪地上插著根樹枝，樹枝上掛著張紙條。
紙條上只有三個字︰“老地方。”
字跡蒼勁有力，是老首長的手筆。李淵的心跳漏了一拍——老地方，是指當年他們秘密集訓的鷹嘴崖。十年了，他以為自己早已和過去割裂，卻沒想該來的，終究還是來了。
他往山洞的方向看了一眼，那里靜悄悄的，只有風吹過松林的嗚咽聲。他從懷里掏出塊玉佩，是甦瑤給他求的平安符，玉繩被摩挲得發亮。他把玉佩放在雪地上，用石塊壓住，旁邊畫了個小小的圈——那是他教孩子們的暗號，意思是“別擔心，我很快回來”。
鷹嘴崖的風比後山更烈，卷著雪粒打在臉上，像無數細小的針。崖邊的巨石上，站著個穿軍大衣的老者，背微駝，頭發已全白，卻依舊挺直著脊梁，正是他當年的老首長，趙建國。
“來了。”趙建國轉過身，渾濁的眼楮里閃過一絲復雜，“這十年，過得好嗎？”
“挺好。”李淵望著崖下的雲海，那里的雪霧翻涌，像極了邊境的戰場，“種了點菜，孩子也長大了。”
“黑風堂的人找過你了？”趙建國從懷里掏出個牛皮本，“他們的新堂主是沙狼，當年你在毒蠍溝廢了他一條腿，他找了你整整八年。”
李淵的手在袖中握緊。沙狼，那個用活人練毒箭的瘋子，他以為早就死在亂槍之下了。
“我查到他們在走私軍火，據點就在太行山脈的廢棄礦洞。”趙建國把牛皮本遞給他，“里面有礦洞的地形圖，還有沙狼的作息規律。”
李淵沒接︰“我已經不是軍人了。”
“可你還是個爹，是個丈夫。”趙建國的聲音陡然提高，“沙狼不僅要殺你，還要報復你的家人！你以為躲得掉嗎？”他指著山下，“你看那片村莊，那是你用命護著的安寧！現在安寧被盯上了，你能眼睜睜看著它被毀掉？”
李淵的喉結滾動了一下。他想起甦瑤縫補棉衣時的側臉，想起李陽舉著木頭劍說“要像爹一樣保護娘”，想起李悅偷偷塞給他的半塊燒餅……那些瑣碎的溫暖，像針一樣扎在心上。
“我需要你幫我最後一次。”趙建國的聲音軟了下來，“就一次，端掉這個據點，我保證以後再也不打擾你的生活。”
李淵沉默了很久，久到崖邊的積雪都落滿了肩頭。他接過牛皮本，指尖觸到紙頁上的地形圖，忽然想起當年在鷹嘴崖集訓時，老首長也是這樣，把任務簡報塞給他，說“活著回來”。
“我有個條件。”他抬頭，目光銳利如刀，“不能讓我的家人知道。”
趙建國點點頭︰“我已經安排好了，今晚行動，明早就能結束。”
下山時，雪下得更大了。李淵路過山洞，看到玉佩還在，旁邊的小圈被人用雪描了一遍，顯然孩子們來過。他把玉佩揣回懷里，快步往家走——他得在甦瑤起疑前，編個合理的借口。
推開院門時，甦瑤正站在屋檐下，手里拿著件棉大衣。“去哪了？這麼久。”她的聲音听不出情緒，卻把大衣往他身上披，“雪粒子都鑽進脖子里了。”
“去給孩子們找柴火了。”李淵避開她的目光，往廚房走，“晚上做紅薯粥吧，暖身子。”
晚飯時，李陽說要跟爹睡，李悅也吵著要擠在中間。炕上鋪著甦瑤曬過的褥子，帶著陽光的味道。李淵躺在中間，左邊是兒子溫熱的小身子，右邊是女兒均勻的呼吸聲，鼻尖縈繞著她們母女剛洗過的頭發香。
他睜著眼楮看著屋頂的梁木，直到後半夜才悄悄起身。甦瑤睡得很沉，眉頭卻微微蹙著，像是在做什麼不安穩的夢。他俯身，輕輕撫平她眉間的褶皺，在她額頭上印下一個吻——那是他第一次這樣親近她，帶著訣別的珍重。
礦洞的入口藏在瀑布後面，水聲轟鳴，掩蓋了他們的腳步聲。李淵穿著夜行衣，手里握著把軍用匕首，這是他唯一帶在身邊的舊物。趙建國帶了三十個精銳，都是當年跟他出生入死的弟兄，見了他，眼里都泛起紅。
“老規矩，三人一組，交替掩護。”李淵的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的威嚴，“記住，留活口。”
礦洞里彌漫著鐵銹和火藥的味道。黑暗中，只有他們的戰術手電在晃動，光柱掃過堆積的木箱，里面露出黝黑的槍管。李淵打了個手勢，隊員們立刻分散隱蔽，動作干淨利落，像一群蟄伏的獵豹。
“有動靜。”身邊的戰友低聲道。
黑暗中傳來腳步聲，還有沙狼標志性的咳嗽聲。李淵握緊匕首，心跳卻異常平靜——他不是為了軍功，不是為了使命，只是為了不讓那些黑暗，蔓延到他的屋檐下。
沙狼的聲音很沙啞，帶著病態的興奮︰“……等這批貨出手，就去端了李淵那小子的窩！我要讓他看著家人死在面前，就像當年他看著他的戰友……”
話音未落，李淵已如鬼魅般撲出，匕首抵住了沙狼的咽喉。沙狼的保鏢反應極快，舉槍就射，卻被早有準備的隊員們一槍爆頭。
“是你。”沙狼並不驚訝，反而笑了起來，“我就知道你會來。你以為你逃得掉嗎？你的命，早就和這片戰場綁在一起了。”
李淵沒說話，只是用匕首挑斷了他的手筋。沙狼慘叫著倒地，眼里卻還在獰笑︰“你護得住一時，護得住一世嗎？只要你還活著，你的家人就永遠……”
他的話沒能說完，因為李淵一拳砸在了他的太陽穴上。不是軍人的格斗技巧，只是純粹的憤怒，像個被觸踫了逆鱗的父親。
清理戰場用了三個時辰。當天邊泛起魚肚白時，李淵站在礦洞外，看著朝陽刺破雪霧，灑在太行山脈的群峰上，鍍上一層溫暖的金。
“回去吧。”趙建國拍了拍他的肩膀，“這里的事，我們會處理干淨。”
李淵點點頭，轉身往家走。雪已經停了，陽光照在雪地上，晃得人睜不開眼。他路過後山的山洞，看到雪地上有兩行小小的腳印，圍著他畫的那個圈，繞了一圈又一圈。
推開院門時，甦瑤正坐在門檻上，懷里抱著李陽和李悅，兩個孩子還在睡夢中，小臉上帶著淚痕。她看到李淵，站起身，眼楮通紅，卻沒問什麼，只是走過來，幫他拍掉身上的雪。
“粥在鍋里溫著。”她的聲音帶著哭腔，卻很穩，“我給你熱了三遍。”
李淵忽然鼻子一酸，伸手將她和孩子們緊緊摟在懷里。雪在他背後融化，滲進衣服里，帶來刺骨的冷，可懷里的溫度，卻燙得他心頭發顫。
“爹，你去哪了？”李陽揉著眼楮醒來，小手抓住他的衣角，“我和妹妹找了你好久。”
“爹去打壞蛋了。”李淵笑著，擦掉兒子臉上的淚，“以後再也沒有壞蛋敢來了。”
李悅從他懷里探出頭，小手舉著個東西——是他掉在雪地里的平安符玉佩，玉繩斷了，卻被她用紅絨線重新系好，上面還沾著幾片雪花。
“娘說，這個能保護爹。”她把玉佩塞進他手里，小臉上滿是認真。
那天的早飯，紅薯粥熬得很稠，甦瑤往他碗里臥了兩個荷包蛋，蛋黃顫巍巍的，像兩顆完整的心。李陽說要學爹打壞蛋，李悅說要給爹縫更多的護臂，甦瑤沒說話，只是看著他笑，眼角的皺紋里，盛著滿滿的光。
李淵看著窗外的雪，陽光穿過雲層，在雪地上折射出七彩的虹。他忽然明白，所謂歸途，從來不是逃避過去，而是帶著傷痕，也要為身後的人撐起一片晴空。
雪還在慢慢融化，順著屋檐滴落，敲打著青石板，像一首溫柔的歌。炊煙從煙囪里升起，和雪後的霧氣纏繞在一起，模糊了遠處的山，卻清晰了眼前的家。
這里，才是他余生唯一的戰場，也是他永遠的歸途。