“海公子，請！”蕭寒話音未落，身形已如松柏般側移三步，右臂舒展，掌心向上，做出一個極為恭敬的迎賓姿態。
他的動作干脆利落，卻又不失禮數，顯然是訓練有素。
海瀾之緩步而入，步伐沉穩如山岳行雲，每一步都似踏在人心之上。
他身披月白色錦袍，腰系青玉帶，眉目如畫卻隱含鋒芒，舉手投足間自有一股與生俱來的貴氣與從容。
他徑直走到殿中，面對高座之上的二人，雙膝跪地，行的是最莊重的三拜九叩之禮，頭觸地面，三次叩首，九次伏身，禮數周全，毫無懈怠。
“草民海瀾之，叩見皇上，皇後娘娘！”聲音清朗如鐘鳴山谷，回蕩在靜謐的廳堂之中，仿佛連檐角的風鈴也為之輕顫。
“大膽！竟敢胡言亂語。”蕭寒猛然喝道，聲如驚雷炸裂，抽出配劍，直刺海瀾之面門，冷聲道︰“何來皇上皇後？眼前乃老爺與夫人，豈容你妄言天家名號！縱使你是海大人之子，也難逃僭越之罪！”
“罷了！”
黛玉端坐于上，素手輕撫茶盞，眸光微斂，卻如寒潭深水，不動聲色地打量著眼前的少年。
她眉心微蹙，唇角微抿，終是開口，聲音輕柔卻帶著不容置疑的威嚴︰“你既然說得出這等話，必非無因，你是如何識破我等身份的？若有一字虛妄，今日便叫你有來無回。”
海瀾之俯首不動，神情坦然，仿佛早已料到此問。
他緩緩抬頭，目光清澈如秋水，語氣誠摯︰“回皇後娘娘，草民並非刻意窺探，實乃今日大堂之上，一眼瞥見那道聖旨，心中頓生疑竇，能在片刻之間拿出聖旨，除非皇上親臨。”
他頓了頓，似在回憶當時情景，“那聖旨黃絹金紋，龍紋盤繞，邊角尚有朱批余墨未干，顯然剛擬不久。而更關鍵的是——它並非由內侍呈遞，亦非從宮中快馬加急送達，而是……從後堂直接取出。如若這聖旨是真的，唯有天子親筆、即興所書，方能解釋其來路。”
殿內一時寂靜，唯有燭火 啪作響。
皇上聞言，先是一怔，隨即朗聲大笑，笑聲中既有驚嘆，又有贊許︰“好一個海瀾之！果真不愧為海大人之子，心思縝密，洞察秋毫！不僅看得準，功夫也定然不弱吧？年紀幾何？”
眾人這才恍然——那道聖旨，確是皇上一時情急，在退入後堂後親自提筆所書，只為安慰幾十名受難女子，本以為神不知鬼不覺，卻不料竟被這少年一眼識破。此等觀察力，可謂細如毫發，堪比鷹隼。
“回皇上，草民年方二十有一。”海瀾之答得不卑不亢，“至于功夫，不過粗淺技藝，勉強自保而已。”
皇上微微頷首，神色漸凝︰“那你此番前來，可是你父親授意？”
“不，皇上。”海瀾之忽然抬頭，目光灼灼，再無半分掩飾，“非父命所遣，乃草民自行決斷。草民今日冒死求見，只為揭露一人之秘——林承業，其罪滔天，其謀深遠，遠超眾人所想。”
“哦？”皇上眼神一凜，聲音低沉下來，“林承業有何秘密，竟值得你孤身涉險，直闖禁地？”
蕭寒早已會意，抬手一揮，身形如影掠出殿外。
片刻之後，三聲短促尖銳的鳥鳴劃破夜空，宛如夜梟啼鳴，卻又節奏奇特，那是影衛獨有的緊急布控信號。
剎那間，暗處涌動如潮。
數十道黑影自屋檐、廊柱、樹梢悄然浮現，落地無聲，迅速隱入各處死角。
他們如同夜色本身，無聲無息地織成一張密不透風的天羅地網，監視著方圓百丈內的每一寸土地、每一縷風聲。
殿內，燭光搖曳，映照著海瀾之沉靜的面容。
“皇上，皇後娘娘。”他緩緩開口，聲音低沉卻字字清晰，“今日出現在林府的那些女子，想必已讓你們察覺到密道的存在。然而……那不過是冰山一角罷了。”
“什麼？”黛玉指尖一顫，茶盞微傾，眼中閃過一絲驚疑，“你此言何意？難道林府地道，竟不止一處？”
“非也。”海瀾之搖頭，語氣愈發凝重，“地道僅有一條主脈，但它如巨蟒盤踞，蜿蜒穿行于整個甦州城地下。自林府始，貫通錢莊、碼頭、糧倉、驛站，乃至城南織造局、城北稅坊……凡城中要地，皆有暗口相連。”
此言一出，滿室皆驚。
黛玉心頭猛地一沉，仿佛腳下大地驟然虛空。
她身為絳珠仙子，神識通靈，可探千里風雲、識百態人心，卻獨獨無法窺測地底幽冥。
如今听聞整座甦州城竟如蜂巢般被蛀空，不禁寒意自脊背升起，冷汗悄然浸透羅衫。
“你……究竟是如何得知？”她聲音微顫，卻仍強自鎮定。
海瀾之閉了閉眼，似在回憶那段驚心動魄的往事︰“一年前，草民獨游城郊，倦極而眠于荒草深處。不料睡至半夜，忽覺身下地面微動，繼而傳來低語之聲。驚醒之際，竟發現不遠處的草叢中有一處塌陷，隱約可見石階向下延伸。”
“我壯膽探查，沿階而下，竟走入一條幽深地道。其內燈火通明，有人值守，交談之中，屢提‘林大人’、‘計劃已備’等語……草民不敢久留，匆匆退出，自此暗中查訪，方知林家早已布局多年，圖謀甚大。”
皇上霍然起身，龍袍翻動，目光如電︰“照你所說，就連甦州府衙之下，也被貫通？”
“回皇上，草民搜查許久，府衙之下並未發現地道入口。”海瀾之答道，“也許，他們並非未想，而是忌憚官府耳目，不敢輕舉妄動。故而繞行外圍，借民宅、商鋪為掩，悄然連接。此舉看似謹慎，實則更加陰險，一旦事發，便可神不知鬼不覺撤離，甚至反咬一口，給與致命一擊。”
殿內陷入死寂，唯有風穿窗欞，帶來遠處更鼓聲聲。
“他們想在甦州搞地道戰，為什麼？”黛玉顫聲說道︰“主謀到底是誰？”
“說，你一共發現多少地道入口，都在哪里？”皇上指著桌子上的甦州地圖道︰“朕要你把知道的都標在上面。”