“玉兒言之有理。”他低聲應道，聲音中帶著幾分沉吟與不安，“朕也曾細察林家賬目、田契與商引，其財富積累之速，遠非常理可解。莫非……早在玉兒入宮之前，他們便已暗中布局？步步為營，借勢攀附？”
他頓了頓，目光凝重地望向黛玉︰“若真如此，這盤棋，怕是布了不止三五年了。”
“蕭寒。”黛玉忽而抬聲，清冷的嗓音劃破殿中寂靜，如寒泉擊石。
話音剛落，一道黑影如夜鴉掠空，無聲無息地自房梁躍下，單腳點地，身形矯健如松，竟未驚起半點塵埃。
“屬下參見皇上，娘娘。”蕭寒低首，聲音沉穩如鐵，黑衣裹身，眸光如刃。
黛玉垂眸，目光如霜雪般落在他身上︰“今日你潛入林府地道，想想看，尋常富戶，何須修築如此規模的地下通路？是藏寶？還是……藏人？亦或藏兵？”
她語調未揚，卻字字如釘，釘入人心。
“皇上，娘娘。”蕭寒听到黛玉的話，微微垂首，眉宇間凝著一層沉思的陰翳，聲音低沉而謹慎。
“那地道寬可容兩輛馬車並行，石壁打磨得極為平整，每隔數步便設有火把凹槽，地面鋪著青石板，排水溝渠也暗藏其中，結構嚴謹，布局精巧。依屬下多年行走江湖、查案緝凶的經驗來看，這絕非倉促之間能完成的工程。少說也得耗費數年光陰，動用上百工匠，日夜不停方能建成。”
黛玉站在一旁，指尖輕輕撫過唇邊，眸光微閃，似有寒星落入深潭。
她輕聲道︰“更令人費解的是，出口竟藏于園中假山之內。那假山玲瓏奇巧，看似天然堆疊，實則內藏玄機。洞口僅容一人躬身而入，隱蔽至極。如此浩大的地下工程，既需大量石材木料，又需長期施工，動靜不小，林府上下竟無人察覺？便是再隱秘，也難逃耳目。除非……”
她頓了頓，聲音漸冷，“有人刻意遮掩，內外勾結，長期運作。”
皇上負手立于窗前，目光遠眺庭院中那座靜默的假山，眼中閃過一絲銳利的光芒。
片刻後，他緩緩開口︰“玉兒，你可曾想過——若這地道本就先于假山而建呢？先在地下開鑿通道，鋪設結構，待一切完備，再于其上堆砌假山、栽種花木，掩人耳目。如此一來，施工之聲可借園林營造之名遮掩，材料運輸亦可名正言順。外人只道是修園造景，誰會想到地底竟另有乾坤？”
黛玉眸光一震，恍然頷首︰“皇上所言極是。若真是如此布局，確能避人耳目，天衣無縫。”
可她眉心仍未舒展，反而輕輕蹙起，仿佛有一縷疑雲縈繞心頭，揮之不去。
“可即便如此，林家何須費盡心機，建造如此規模的地道？林如海一生清廉，官聲卓著，家中並無重兵私藏，也無叛逆之舉。這地道若非用于藏匿逃亡，便是另有用途……可到底有何用途？”
她緩緩踱步，思緒如絲線般抽引——林家，乃詩禮簪纓之家，祖上因軍功封列侯，榮耀顯赫。
然傳至林如海一輩，爵位已不可世襲，家族榮光唯有靠科舉重振。
林如海不負眾望，高中探花，入朝為官，歷任蘭台寺大夫，後蒙聖恩欽點，執掌巡鹽御史，遠赴揚州，執掌一方利脈。
雖官居要職，然林家素來清儉持家，不蓄私財，不結黨營私。
多年來，子弟讀書習禮，衣食雖足，卻從未奢靡鋪張。
府中陳設簡樸，僕從不多，遠不及那些豪富權門那般金玉滿堂、車馬喧闐。
如此人家，既無謀逆之嫌，亦無藏寶之需，為何要耗費巨資、冒著通天之險，暗中修築一條深不可測的地道？
除非……這地道並非林家所建？
除非……它的存在，早在林家入住之前，便已埋下伏筆？
除非……這座宅院本身，便藏著一段被塵封的舊事，一段連主人也不曾知曉的秘密？
黛玉越想，越覺得心里警鐘輕鳴。
那地道，不只是通道，更像是一把鑰匙——
通往過去的鑰匙，亦或是，開啟陰謀的開端。
就在這時，夜風微涼，檐角的燈籠在黑暗中輕輕搖曳，投下斑駁的光影。
窗外忽然傳來一陣極輕極緩的敲擊聲，像是竹節輕叩木板，又似指尖試探著夜的寂靜。
蕭寒眉頭微蹙，緩緩起身，手已悄然按在腰間刀柄之上。
他屏息凝神，一步步靠近房門，透過門縫向外一瞥——竟是客棧老板站在廊下，身影被昏黃的燈光拉得細長，臉上寫滿了不安與猶豫。
蕭寒拉開門，卻沒有讓開，反而側身而立，用身體擋住屋內的一切，聲音低沉而警惕︰“有事嗎？天色已晚，有什麼事情，明天再說吧。”
客棧老板雙手交疊，指尖微微發顫，額角沁出細密的汗珠。
他低著頭，目光不敢直視蕭寒，只盯著腳前那一寸青磚，聲音壓得極低，仿佛怕驚動了什麼︰“客官，深夜打擾，實屬無奈……在下只是問問，不知歇息可安？飲食可合口？若有任何不周之處，還請您明示，明日一早，我定當親自督辦，絕不敢有半分怠慢。”
夜風拂過，吹動他灰白的衣角，也吹亂了廊下那盞孤燈的火苗。
“多謝老板的好意，老爺和夫人一切都好，以後有什麼需要，小翠可以告知。”
蕭寒目光如刀，靜靜打量著眼前這個平日圓滑世故的掌櫃，此刻卻像一只受驚的老鼠，藏不住眼底的慌亂。
這深夜的叩門，究竟只為問安，還是另有隱情？
這時，樓梯口處又傳來一陣輕輕地腳步聲。
客棧老板面色一白，立即拱手告辭。
蕭寒還沒有來得及關門，一個青年男子已經來到門口，態度恭敬地行了一個禮，誠懇地說道︰“大人，在下是海雲菲的兒子海瀾之。”
功夫不錯啊！年紀輕輕，竟能達到如此速度，實屬難得。
“原來是海公子，失敬失敬。”蕭寒暗嘆一聲，依舊穩穩地站在門口，不動聲色地寒暄道︰“天色已晚，海公子可有要事？”
“讓他進來！”黛玉在里面輕聲說道。