“草民遵旨！”海瀾之朗聲應道，衣袖輕拂，起身緩步走向殿中那張鋪展著巨幅輿圖的紫檀木桌。
他身形挺拔，眉宇間透著沉穩與謹慎，走到桌前，雙膝微曲，躬身施禮，聲音清朗而恭敬︰“皇上，請恕草民失禮。”
言罷，他伸手執起案上一支狼毫筆，筆尖微頓，隨即在地圖之上勾畫起來。
墨跡如游龍走蛇，清晰而果斷。
他一邊圈點，一邊條理分明地解說︰“據草民暗中查探，目前已確認四處隱秘出口。城郊之地，有兩處隱蔽通道︰其一位于東南方向，藏于一片荒蕪草叢深處，雜草叢生，藤蔓交錯，若非刻意搜尋，極易被忽略；其二則在西北角，掩映于一座早已廢棄的破廟院落之中，廟宇傾頹，香火斷絕，平日鮮有人至，正可作藏身之用。”
他稍作停頓，目光凝重地望向前方，繼續道︰“至于城中，林府一處，皇上早已洞悉，無需贅述。然另有一處，更為隱秘，藏于市井繁華之地——那便是‘盛福糧店’。”
“盛福糧店？”皇上眉頭微蹙，指尖輕叩龍椅扶手，眼中閃過一絲不解，“此地每日人聲鼎沸，糧袋堆積如山，往來人群絡繹不絕，如此顯眼之所，怎會成為密道所在？豈非自曝其形？”
話音未落，立于側旁的黛玉眸光微閃，似有靈光掠過心湖。
她輕啟朱唇，語聲如清泉滴石︰“皇上明鑒，正因其人來人往、車水馬龍，反倒成了最安全的掩護。糧店每日需大量運糧進出，車轍縱橫，塵土飛揚，搬運之人皆著粗布短褐，面目尋常，極易混入其中。更兼糧袋層層疊疊，可暗藏機關，外人只道是尋常倉儲，豈會起疑？”
她頓了頓，聲音低而清晰︰“此乃‘大隱隱于市’之策，越是熱鬧之地，越能遮人耳目。賊人正是利用世人慣于忽視繁華背後的破綻，方敢將密道設于鬧市之中。”
“娘娘所言極是。”海瀾之聞言，微微頷首，補充道︰“草民也曾疑慮，然經數夜潛伏觀察，發現每逢初一十五子時三刻，糧店後院總有無名馬車悄然出入，所載並非糧袋，而是裹著油布的長條箱籠，行跡詭秘。且店中伙計神情肅穆，對陌生人格外警惕，種種跡象，皆指向其背後另有玄機。”
殿內一時寂靜，燭火搖曳，映照出眾人凝重的神情。
那幅地圖上的圈點，恰似一個完美的菱形，仿佛化作一張無形之網，正緩緩收緊，將深藏于京城肌理之中的隱秘脈絡，一寸寸揭露于天光之下。
窗外更鼓三響，夜露漸凝。
忽見檐角一道銀光掠過，如魚潛水面，悄無聲息地墜入院中井口。
海瀾之眸光微閃︰“那是‘影鴿’回訊的暗記。”
他取出一枚銅哨，輕吹三短一長，井底竟傳來機械轉動的悶響，仿佛地龍翻身。
片刻後，井壁裂開一道窄縫，滑出一卷纏著藍絲的竹簡。
海瀾之接過來，徐徐鋪展，一幅精細至極的圖樣躍然眼前，竟是盛福糧店地基的全貌圖，磚石走向、梁柱布局、地下暗渠與通風口皆標注得清清楚楚，連地底三尺處的隱秘夾層也以朱筆勾勒，縴毫畢現。
“皇上，娘娘，看，那就是盛福糧店。”
黛玉和皇上順著海瀾之手指的方向看去。
只見一縷炊煙自屋頂緩緩升騰，如絲如縷，盤旋而上。
然而那煙色卻異于尋常人家的灰白，竟呈現出一種奇異的淡青，其間隱隱泛出紫意，宛如晨霧中初綻的紫藤花影。
“海公子，”黛玉忽然轉眸，目光如秋水般清冽，直視海瀾之，“這家客棧的背後老板，就是你吧？不然，你又怎會如此從容地踏入此地，仿佛歸家一般？”
“娘娘聖明。”海瀾之微微一怔，隨即低頭拱手，語氣恭敬卻不失坦然。
“回娘娘，正是草民。三年前，草民偶然發現甦州城內的地道，其中隱匿著不可告人的陰謀。為查清真相，我便暗中組建了一個名為‘影鴿’的組織，專司探查各處地道。而這家客棧，便是我們聯絡與布控的樞紐，表面是尋常旅舍，實則每一間客房、每一道樓梯，皆暗藏玄機。”
“影鴿？”皇上端坐于上，眉峰微挑，眼中閃過一絲興味，“為何取此名？你們究竟有多少人？”
“回皇上，我們人數並不多，只有二十人。”海瀾之神色肅然，“因我等行事須隱于暗處，不可張揚，如影隨形，無聲無息。草民曾听聞太上皇麾下有一支‘影衛隊’，來無蹤去無影，戰無不勝，攻無不克，乃天下最神秘之力量。草民仰慕其風，故取‘影’字為魂；又因信鴿傳訊，千里不誤，故以‘鴿’為名，合稱‘影鴿’，寓意潛行于暗，傳訊于密。”
“哈哈哈！”皇上朗聲大笑，笑聲中既有贊許，亦有一絲感慨。
“好一個‘影鴿’！有膽識，有謀略，更有格局！你父親海雲扉在甦州為官多年，循規蹈矩，卻庸庸碌碌，毫無建樹。如今幸有你這般後起之秀，運籌帷幄，暗布棋局，竟能洞悉如此隱秘之事，實乃朝廷之幸！你之功，足以與你父之過相抵，甚至有過之而無不及！”
“皇上聖明，天恩浩蕩！”海瀾之心中狂喜，卻不敢表露，連忙跪地叩首，聲音誠懇而低沉，“草民何德何能，得蒙天眷，實乃三生有幸，願效犬馬之勞！”
皇上微微抬手，示意他退下。
海瀾之知趣地起身，躬身退至門邊，身影悄然隱入夜色之中。
房間內燭火搖曳，映照出皇上凝重的面容。
他望著窗外那縷仍未散去的淡紫炊煙，眉頭緊鎖，低聲問道︰“玉兒，此事，你怎麼看？對方顯然早有預謀，組織嚴密，籌謀已久，恐怕非一日之功。”
黛玉輕撫手中玉簪，眸光如星，沉靜而深遠。
她緩步踱至窗前，緩緩道︰“皇上不必憂心。兵法有雲︰知彼知己，百戰不殆。今敵雖隱于地下，卻不敢明火執仗，正說明其心虛懼戰。地道雖密，終究是藏匿之舉，非正道之師。既如此，我們便尚有轉圜之機。”