眾人陸續散去，大堂中漸漸歸于寂靜，唯有晚風拂過檐角銅鈴，發出幾聲清冷的回響。
海雲扉步履沉重地穿過回廊，直抵後堂。
堂內燭火搖曳，映照出他清瘦而肅穆的身影。
他慢慢走到皇上面前，雙膝一彎，撲通一聲，直挺挺地跪了下去，衣袍拂地，發出沉悶的聲響。
“海愛卿，快快請起！這是何意？”皇上驚愕地從案前抬起頭來，眼中滿是錯愕與不解。
然而，站在一旁的黛玉卻眸光微閃，了然于心。
她悄然垂眸，指尖輕撫袖口繡紋，思緒如潮水般翻涌。
甦州，是素來以富庶文雅著稱的江南名城，如今竟爆出驚天大案，官商勾結，稅賦虧空，民怨沸騰。
而海雲扉身為甦州知府，主政多年，政聲雖隆，卻終究難逃失察之責。
縱使他清廉自守，可屬下為惡，地方糜爛，其責豈能輕免？
海雲扉不敢起來，依舊跪伏在地，脊背卻微微顫抖。
他低垂著頭，聲音哽咽而沉重︰“臣有罪，臣辜負了皇上的信任，辜負了萬民所托。”
他的語調緩慢而堅定，仿佛每一個字都從心底深處擠出，“臣治理甦州多載，夙夜憂勤，自以為守土有責，安民有方。卻不曾想，奸佞藏于肘腋，禍患生于蕭牆之內。如此巨案竟在臣眼皮之下悄然滋生，直至今日才暴露于天日之下……臣，慚愧至極，無顏面對聖上，更無顏面對甦州百姓！”
他的聲音在寂靜的後堂中回蕩，如同鐘磬余音，久久不散。
燭火映照下，他的額角滲出細密的汗珠，神情悲愴而坦誠。
那一刻，他不再是那個威嚴持重的地方大員，而只是一個面對天理國法與良心拷問的罪臣，將滿腔悔恨，盡數傾訴于這方寸之地。
他知道林如山父子囂張跋扈，素來以禮相待，但也沒想到他們會如此無法無天。
皇上凝視著跪伏在地的海雲扉，殿內燭火微微搖曳，映得他面容忽明忽暗。
良久，他輕嘆一聲，踱步下階，親手扶起海雲扉︰“你素來清廉勤政，百姓稱頌，此案牽連甚廣，非你一人之過。”
黛玉立于屏風側影處，指尖輕撫冰涼的玉簪，心中卻如潮翻涌。
她看見海雲扉袖口磨損的雲紋，不禁嘆息，原來清官亦有難撐之天。
忽而，外頭傳來急促腳步聲，一名密探跪呈密信。
皇上展信閱罷，眸光驟冷︰“原來主謀竟藏身于織造府舊庫之中，借絲綢賬目洗錢通敵。”
海雲扉猛然抬頭，眼中愧色轉為銳光︰“臣願戴罪立功，三日內必擒真凶！”
黛玉悄然退步，望向夜空殘月如鉤。
一場暗流正隨風而起，而甦州的雨，還未下透。
夜色如墨，客棧內燭火搖曳，映照出黛玉清冷的側臉。
她與皇上並肩步入內室，腳步未停，眉宇間已凝起一層寒霜。
甫一落座，她便低聲輕喚，一道黑影悄然自梁上落下，單膝跪地，正是自己最信任的影衛。
“立刻派人潛入林府密道，”黛玉聲音低而冷，如霜刃劃過寂靜，“不單要查清通道走向，更要查其中是否有暗室、機關，乃至藏人之處。我要知道，有幾條密道，最終都通向何方。”
“屬下遵命。”影衛低首應命，身形一閃，便如幽魂般消逝在夜色中。
皇上凝視著黛玉，眼中掠過一絲驚異地說道︰“玉兒如此急切，莫非你早已懷疑那密道並非尋常逃生之用？”
黛玉輕抿一口清茶，唇角微揚，笑意卻未達眼底︰“皇上聖明。林如山父子打著皇親國戚的名號，在甦州橫行無忌，欺壓商戶，強佔田產，甚至私設刑堂。可父親早已與他們斷絕親緣，族譜除名，文書俱在。他們若真不知情，怎敢如此肆無忌憚？若知情……那便是蓄意冒用，背後必有依仗。”
皇上眉頭緊鎖，緩緩踱步︰“今日在府衙，林如川對林如山父子言語冷淡，甚至當眾斥責其‘敗壞門風’。若他們真是一丘之貉，何必做此姿態？除非……林如川也被蒙在鼓里。”
“玉兒也這樣認為。”黛玉眸光微閃，如寒星點點，“林如山或許只是棋子，被置于明處，而真正的操盤手，可能藏于暗處。更令人費解的是，海大人身為巡鹽御史，掌一方監察之權，竟對林家種種惡行一無所知。欺男霸女、民怨沸騰，豈能毫無察覺？”
她頓了頓，目光如刃，直刺人心︰“除非，有人在他耳目之前，早已將一切痕跡抹去。每一起案件，每一份供詞，都被悄然篡改、銷毀。有人在為林如山父子遮風擋雨，甚至……毀尸滅跡。”
皇上心頭一震，背脊微涼。
他停下腳步，望向窗外深沉的夜︰“若真如此，這已非地方豪強作亂，而是有組織、有預謀的布局。幕後之人不僅手眼通天，更是在試探朝廷的底線。他們護著林家，究竟圖的是什麼？是地方霸權？是江南財賦？還是……想動搖國本？”
燭火忽明忽暗，映得二人身影在牆上拉得極長，仿佛與這暗流涌動的局勢糾纏不清。
“皇上，林府的密道，或許不只是通往地底的通道，更是一條通往陰謀核心的暗徑。我們，或許已經踩在了蛛網的邊緣。”
黛玉緩緩起身，衣袂輕揚，如風拂柳，步履輕盈地走向窗邊。
她立于窗前，指尖輕撫冰涼的窗欞，目光穿透夜色，仿佛望進了那層層迷霧中的真相。
她的聲音極輕，似一片落葉飄在寂靜的庭院，卻字字清晰，如細針扎入人心︰“在玉兒尚未指婚之前，甦州林家不過是江南一隅的尋常人家，無權無勢，門庭冷落。可短短兩三年間，竟一躍而成甦州首屈一指的巨富之家，田產廣布，頤指氣使，連官府都對其禮讓三分。這般騰達之速，令人難以置信，這背後，若無深謀遠慮，豈能成就？”
她話音未落，殿內燭火微微搖曳，似被這話語中的寒意所驚。
皇上眉心微蹙，手指無意識地敲擊著扶手，眼中閃過一絲疑慮與震驚。