卻說楊炯緩步走來入人群。
那一眾胡僧尋聲看去，但見來人面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，怒而含威，嗔而有神。
一身月白綾羅袍，被晚風拂動，腰間墨玉帶映著燈火，隱隱有龍紋浮動。行動處似猛虎下山，站定時如青松倚壑，通身的氣派，不可逼視。
那乞丐本是市井里打滾的伶俐人，見來人是楊炯，如見救星，撲翻身便要跪拜。
卻被楊炯眼風一掃，那目光清冽似三九寒泉，驚得他生生收住勢子，只拱手高喊道“小王爺明鑒！這群金毛夜叉忒不懂禮，要在天子腳下行凶哩！”
四下百姓早聚攏成圈，見楊炯出面，七嘴八舌嚷將起來。
有個賣炊餅的漢子揮著油漬漬的布巾罵道“這起胡僧，昨日在俺攤前畫十字，說什麼‘主賜福’，俺呸！咱長安城有朱雀玄武鎮著，要他那勞什子作甚！”
旁側一個梳著雙丫髻的小娘子扯著身邊老嫗衣袖道“祖母您瞧，那老胡僧的袍子金燦燦的，倒像戲文里的國師，偏生一副凶相！”
更有個青衫學子振臂高呼“小王爺！這起化外之民辱我同胞，當以《大華律》笞杖伺候！”
楊炯略抬手，喧囂立止。
他眸光冷電也似掃過那群黑衣教士，聲如碎玉“他們要打你？”
“千真萬確！”乞丐指著方才擼袖的教士，“這黑烏鴉爪子都要撓到俺臉上了！”
“好得很。”楊炯唇角勾起一抹冷峭，“你去，挨個賞他們兩耳光，教他們曉得這是哪里，讓他們知道大華還輪不到他們撒野！”
乞丐得令，膽氣陡壯，挽起破袖便沖至最近那教士面前。
但听“啪啪”兩聲脆響，那教士面上登時浮起十道紅痕。
這胡僧何曾受此大辱？碧眼圓瞪，嗚哇亂叫著便要還手。
豈料楊炯身後閃出四名親兵，動作快似鬼魅但見寒光一閃，環首刀已出鞘三寸，刀背精準敲在教士膝彎。
那教士“噗通”跪地，余者皆被親兵以刀鞘抵住咽喉，動彈不得。
紅衣主教見狀，駭得連退三步，手中權杖險些墜地。他自羅斯千里迢迢而來，在鴻臚寺上下打點月余，連女帝的面都未見著，豈料今日撞上這等煞星。
偷眼打量楊炯見其通身氣度不凡，周遭皆呼“小王爺”，心知必是皇親貴冑。
正要上前分說，卻被身側金發女郎輕拽袖袍。
只見這金發女郎款步上前，碧眸流轉似春水瀲灩，竟不懼楊炯威勢，微微屈膝行了個羅斯貴女禮，嗓音如雪山融泉“我叫海倫娜，來自羅斯，閣下如何稱呼？”
“楊炯！”二字擲地有聲。
海倫娜眸中驟現驚濤，失聲道“可是名震天下的同安郡王？”
得楊炯頷首確認，她胸脯微微起伏，珊瑚色的唇瓣輕顫，旋即強自鎮定道“郡王殿下，我等乃羅斯使節，縱有沖撞，也該由鴻臚寺裁決。當街毆打使臣，恐傷大華禮儀之邦的名聲。”
楊炯聞言冷笑，斜睨她一眼“好個倒打一耙！爾等胡僧欲傷我子民時，可曾想過禮儀二字？這長安城還由不得爾等撒野！來人，將這干凶徒押送京兆府，按律究辦！”
話音方落，長街爆出震天喝彩。
賣糖葫蘆的老漢將銅鈴搖得山響“還得是小王爺！看哪個蠻子再敢欺生！”
茶肆二樓有書生擊節高歌“龍驤虎步鎮八荒，胡兒斂衽拜天罡！”
更有個總角小兒騎在父親肩頭，奶聲奶氣學舌“打……打胡禿！”
滿城燈火煌煌，照得每個人臉上皆漾著身為大華子民的傲然。
楊炯卻渾不在意，轉身攜了其其格與蕭崇女便往“天之美祿”酒肆去。
海倫娜急追幾步，玉手輕提石榴裙裾，揚聲道“小王爺留步！妾身有要事相商！”
“本王沒空！”楊炯頭也不回，聲音冰冷似刀。
海倫娜怔立當場，白色肌膚透出窘迫的紅暈。
想她在羅斯時，留里克王的貴族青年為博她一笑，能在第聶伯河畔決斗三日；便是到了拜佔庭，金冠紫袍的皇子亦對她殷勤備至。何曾受過這般冷落？
可然念及國仇家恨，銀牙暗咬，竟提起裙擺直追進酒肆。
且說楊炯三人迤邐上了三樓雅閣，臨窗可見龍首河千帆競流。跑堂的見是貴客，忙不迭呈上菜單。
楊炯卻擺手道“照舊席面，另開兩壇窖藏梨花香。”
轉頭對其其格溫言道“去年漠北風雪中許你共飲長安佳釀，今日可算履約了。”
言畢執起越窯青瓷酒注，琥珀色酒液傾入酒杯，霎時異香滿室。
其其格眸亮如星，竟不接杯，直接捧過一尺高的酒壇，拍開泥封仰首便飲。
酒珠順著麥色脖頸滾落，她暢快嘆道“好酒！草原上的馬奶酒與這一比，竟是涮鍋水了！”
蕭崇女在旁撇嘴，縴指捻著杏仁酥冷笑“牛飲瓊漿，暴殄天物！”
話音未落，其其格反手將酒碗推至她面前“嘗嘗？總比你那甜膩膩的玫瑰露強！”
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正說笑間，海倫娜已悄然而至，徑自坐在楊炯對面。
只見她解了月白軟緞斗篷，內里石榴紅羅裙襯得金發愈發耀眼，碧眸定定望著楊炯，竟似要看透他肺腑一般。
楊炯蹙眉擲下竹箸“羅斯貴族都似姑娘這般不識進退麼？”
海倫娜不惱反笑，唇邊梨渦淺現“若貶低海倫娜能令小王爺生出天朝上國的優越感，妾身甘之如飴。”
見楊炯眸光微動，她趁勢道“只是不知，郡王可曾听過拜佔庭雙頭鷹旗蔽日的盛景？見過塞爾柱駱駝騎兵卷起的沙暴？若大華終有一日要與這些西方強權交鋒，難道不需要一個忠實的盟友？”
“盟友？”楊炯倏地輕笑，指尖蘸了酒水在紫檀桌面畫了個圈，“姑娘說的，莫非是那個被叛臣伊凡竊據半壁江山，連佩切涅格蠻族都抵擋不住的羅斯？”
聲落，桌上酒水痕跡迅速洇開，恰似疆土崩裂。
海倫娜面色驟白，心下暗忖這楊炯定然知曉我羅斯國中變故，想必是看過那國書的，否則怎能一語道破叛亂之事？
想她來這大華朝已有數日，初時驚嘆天朝物阜民豐，市井繁華；後又見軍容整肅，兵甲精良，尤是昨夜听聞火炮轟鳴，震天動地，更是心潮澎湃。
暗想若得這般強援，莫說為叔叔報仇、平定內亂，便是抵御外侮、南征拜佔庭也非虛話。
當夜輾轉繡榻，思緒萬千，竟至徹夜難眠。
然則除此之外，更多時候卻叫她心生悵惘。
鴻臚寺諸官多不知羅斯為何地，皆以化外小邦視之，眉宇間頗見輕慢。縱使她在國書後附上羅斯百年史略，詳陳叛臣伊凡之罪狀，依舊如石沉大海，杳無音信。
今忽遇此位不僅熟知羅斯國情，更是大華朝中舉足輕重的人物，恰似久旱逢甘霖，教她如何不心旌搖曳，喜難自持？
當下，海倫娜自懷中取出一卷羊皮地圖徐徐展開，指間一枚祖母綠戒指幽光閃爍“小王爺請看！羅斯地處黑海以北，正是遏制塞爾柱西擴的咽喉。若您助我復國，羅斯鐵騎願為大華北境屏障！”
見楊炯把玩酒盞不語，她聲調陡然激昂“伊凡背後有塞爾柱甦丹支持，若讓他統一羅斯，下一個目標便是西域三十六國！”
蕭崇女忽嗤笑插話“好個借刀殺人的算盤！你怎不去求拜佔庭？”
其其格亦拍案道“漠北兒郎最恨空口白話！真要結盟，先獻上三千匹頓河戰馬作質！”
海倫娜碧眸倏地騰起水霧，卻倔強地昂起頭“拜佔庭忌憚塞爾柱兵鋒，只會隔岸觀火。但小王爺不同——”
她突然探身握住楊炯袖角，語速急如驟雨，“您昨夜半日平叛的火炮，我在鴻臚寺听得真切！若有這等神器，羅斯願世為大華守北疆！”
楊炯緩緩抽回衣袖，眸底似有寒星明滅“姑娘可知，上月伊凡使者攜十箱金沙入長安，求購的正是大華火器。”
話說完，楊炯見海倫娜唇色盡失，繼續道“幫你也不是不可以！但羅斯需割讓第聶伯河以東三城為軍械周轉之地，每年納戰馬萬匹、貂皮十萬張。此外——”
他忽地湊近海倫娜耳畔，熱氣拂過她鬢邊金發，“我要你羅斯教會的至高聖物，基輔聖索菲亞大教堂的黃金聖像。”
“你！”海倫娜霍然起身，珊瑚紅唇顫如風中秋葉，“那是上帝賜福羅斯的象征……”
“本王要的，正是這‘象征’。”楊炯坐回靠椅，懶懶擺手，“姑娘慢慢思量。格格，嘗嘗這酒糟鵪鶉，長安聞名……”
海倫娜失魂落魄跌坐回去，望著窗外龍首河上巍峨如山的雪牡丹號，此刻那巨艦舷窗透出的暖光，竟似地獄業火灼得她心口發痛。
良久，她深吸一口氣，將羊皮地圖細細卷好，屈膝行了個最莊重的宮廷禮“小王爺的條件，海倫娜需與臣屬商議。三日後鴻臚寺夜宴，必給答復。”
楊炯漫應一聲，自顧與二女品評佳肴。
海倫娜轉身下樓時，听得蕭崇女嬌聲抱怨“你怎什麼破爛都要？那木頭聖像夠換我一匣東珠麼？”
楊炯大笑“笨蛋！那是羅斯人的魂兒！可比你那東珠值錢多了！”
夜色漸濃，海倫娜走在熙攘人流中，格里高利主教急匆匆追來“公主，他可是要聯姻？”
海倫娜望著雪牡丹號桅桿上飄揚的金龍旗，苦笑道“若真如此反倒簡單了。這位小王爺怕是要我們羅斯跪著求生。”
忽見一隊金花衛巡過，甲冑鏗鏘聲驚起夜鴉，她喃喃道“去搜集大華與吐蕃、高麗簽訂的盟約。我倒要看看，這位吃人不吐骨頭的人，究竟給人留幾分活路。”
此時滿城華燈初上，朱雀大街的喧囂似潮水將她淹沒。海倫娜緊一緊斗篷，金發在燈下泛出孤絕的光，終是匯入流光溢彩的人海，再尋不見蹤跡。
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