日頭已過未時，朱雀門的城樓在烈日下泛著青灰的光，檐角的走獸張著嘴，似要吞盡這漫天暑氣。
官道上的塵土被先前的馬蹄踏成了粉，風一吹，便黏在楊朗的烏金明光甲上，與甲縫里滲出的汗水攪成泥色。他勒住胯下黑馬，那馬打著響鼻，前蹄刨了刨地，蹄鐵蹭著石路，火星子一閃就滅。
“將軍！”
一聲急促的呼喊自後而來，伴隨著 “噠噠” 的馬蹄聲，斥候甲冑歪斜，鬢邊淌著血，顯然是一路疾馳未歇。
他滾鞍落馬，單膝跪地，右手撐地，左手還死死攥著馬韁，喘得像破了風箱︰“將軍，莊山君……莊山君領兵直奔白馬寺，並未追來！展旗衛在少陵原扎營，瞧著也無動兵的意思！”
身旁副將周平一听，頓時急了，伸手就去扯楊朗的馬韁繩，甲片踫得 “叮當” 響︰“將軍！這可如何是好？白馬寺有公主殿下在，還有三萬神策衛，可莊山君那老狐狸帶的是宗室精銳，若是咱們不回師救援，萬一……”
“慌什麼？” 楊朗抬手按住他的手腕，低頭看了眼那斥候，見他嘴唇干裂起皮，便從馬鞍旁摸出個水囊扔過去，“先喝口水。”
斥候忙拔開塞子，猛灌了幾口，水順著嘴角流到脖子里，浸濕了衣襟。
楊朗則抬眼望向白馬寺的方向，天際線處隱約可見子午山的輪廓，他手指摩挲著槍桿上的紅纓， 緩緩道︰“白馬寺在子午山巔，四周不是山巒就是密林，本就是長安的天然屏障。神策衛在那里經營多日，工事築得比城牆還結實，三萬弟兄守著，莊山君想啃下來？沒那麼容易。”
周平愣了愣，躁亂的心漸漸沉了下去。他順著楊朗的目光望向子午山，又轉頭看向少陵原的方向，眉頭皺得更緊︰“可莊山君老謀深算，他難道不怕咱們回師夾擊？”
楊朗嗤笑一聲，嘴角勾起一抹冷意︰“他是巴不得咱們回去。”
楊朗勒轉馬頭，黑馬長嘶一聲，轉過身來對著身後的青龍衛。兩萬五千騎兵列成整齊的方陣，甲冑在陽光下閃著冷光，連呼吸都幾乎同步。
“這老狐狸布了個口袋陣，等著咱們鑽呢。他料定咱們會救白馬寺，到時候腹背受敵，他再趁機逐一擊破，好個聲東擊西！”
周平倒抽一口冷氣︰“那……那咱們怎麼辦？總不能眼睜睜看著白馬寺出事吧？”
“誰說要眼睜睜看著？” 楊朗猛地挺槍指天，槍尖刺破熱浪，映出一道寒光，“咱們的敵人可不止莊山君一個。
李澤在嘉午台招兵，仗著是皇子，暗地里搜羅了不少亡命之徒，他才是想坐收漁利的主兒！”
他頓了頓，聲音陡然提高，像驚雷滾過陣列︰“兄弟們！莊山君想玩聲東擊西，咱們就給他來個將計就計！白馬寺自有神策衛堅守，咱們今日就去嘉午台，端了李澤的老巢，奉天討逆，就在此刻！”
“奉天討逆！”
“端了嘉午台！”
……
青龍衛齊聲怒吼，聲浪震天。
楊朗一夾馬腹，黑馬率先沖了出去，兩萬五千騎兵緊隨其後，馬蹄聲如雷，卷起的塵土遮天蔽日，朝著長安東郊的嘉午台疾馳而去。
且說，莊山君領兵到了子午山腳下，正是黃昏時分。
西天的赤霞像潑翻了的胭脂，染得半邊天通紅，子午山的輪廓被映得愈發清晰，山巔的白馬寺飛檐翹角，隱在層林之中，寺里的銅鐘偶爾傳來一聲，悠遠而蒼涼。
莊山君勒住馬，胯下黃驃馬不安地刨著蹄子。他身披紫袍金甲，須發皆白，卻精神矍鑠，手中丈八蛇矛往地上一頓，“當” 的一聲，矛尖扎進土里。
“傳令下去，” 莊山君聲音洪亮，穿透了山間的風，“左翼先鋒營去東山坳，右翼驍騎營去北坡，布成口袋陣。再派一萬人馬，佯攻子午山道，引誘楊朗回援！”
“得令！” 副將齊聲應和，轉身去傳達命令。
士兵們迅速行動起來，甲冑摩擦聲、馬蹄聲、口令聲交織在一起，在山腳下匯成一片嘈雜。
莊山君眯著眼望向子午台的方向，嘴角勾起一抹得意的笑︰“楊朗小兒，不過是個有勇無謀的匹夫，今日定讓你栽在老夫手里！”
可一等就是一個時辰，日頭漸漸沉下去，西天的赤霞變成了暗紫色，山風也涼了下來，卻連青龍衛的影子都沒見著。
莊山君的眉頭越皺越緊，時不時抬手捻著頜下的胡須，眼神里滿是焦躁。
“將軍！”
遠處傳來馬蹄聲，一隊斥候疾馳而來，為首的斥候隊長臉色發白，滾鞍落馬就跪︰“將軍！不好了！叛軍……叛軍沒回援，反而轉向嘉午台了！”
“什麼？” 莊山君猛地睜大眼楮，一把揪住斥候隊長的衣領，將他提了起來，“你再說一遍！”
“是真的！” 斥候隊長嚇得渾身發抖，“小的們親眼看見，楊朗帶著青龍衛直奔嘉午台，看那樣子，是要去襲魏王的營寨！”
莊山君松開手，斥候隊長 “噗通” 一聲跌坐在地上。他背著手來回踱步，金甲上的鱗片隨著動作互相踫撞，發出 “叮叮” 的聲響。
“好個楊朗……” 莊山君喃喃自語，眼神里滿是詫異，“倒是老夫看走眼了，這小子竟不是個草包，還懂得謀全局！”
身旁副將急道︰“將軍，如今怎麼辦？若是楊朗真端了嘉午台，一旦回師，攜大勝之威，我軍必然是腹背受敵呀！可若是撤兵，白馬寺這邊就錯過了良機，再說神策衛堅守不出，咱們一時半會兒也攻不下來……”
“慌什麼？” 莊山君猛地停下腳步，眼神一厲，“李澤那邊有嘉午台的工事，一時半會兒丟不了。倒是白馬寺，必須拿下！”
他抬頭望向子午山巔的白馬寺，飛檐上已經掛起了燈籠，點點火光在暮色中搖曳。
“子午山東、西、北三面都是樹林，只有南側一條山道能上山。神策衛仗著樹林隱蔽，布了不少陷阱，強攻必然傷亡慘重。”
他頓了頓，聲音變得陰狠，“傳我命令，把所有火油都運到東山和北坡，給老夫縱火！”
“縱火？” 副將一愣，“將軍，這五月天干物燥，火勢怕是控制不住……”
“要的就是控制不住！” 莊山君冷笑，“燒光了樹林，看他們還怎麼策應！濃煙一滾，山巔的神策衛必然慌亂，到時候咱們再趁機從南側山道強攻，定能一舉拿下白馬寺！”
副將見莊山君神色堅決，不敢再勸，立刻轉身傳令。
不多時，士兵們抬著一桶桶火油從後隊趕來，那些火油桶都是黑漆的木桶，桶口用布塞著，上面還印著 “軍器監” 的字樣。
士兵們扛著油桶，深一腳淺一腳地往東山和北坡爬，山路上的石子硌得他們腳生疼，油桶磕踫著樹干，瀝出點點黑痕，像墨滴灑在青灰的石階上。
“快！再快點！” 小校在後面催促，手里的鞭子抽得 “啪啪” 響。
一個年輕士兵腳下一滑，油桶 “ 當” 一聲摔在地上，布塞掉了，火油淌了一地，浸進泥土里，散發出刺鼻的氣味。
小校勃然大怒，一鞭子抽在他背上︰“沒用的東西！還不快撿起來！”
年輕士兵忍著疼，慌忙去扶油桶，手指被桶邊的木刺扎破，鮮血混著火油滲進泥土里。
終于，東山和北坡的樹林邊都堆滿了火油桶。
士兵們按照命令，將油桶打開，把火油潑向樹林，那些樹林里的枯枝敗葉早已被烈日曬得干透，火油一潑上去，立刻就滲了進去。
小校們舉起火折子，大喝一聲︰“點火！”
火折子晃了晃，一簇藍火苗舔上油跡，瞬時騰起半人高的烈焰。“呼” 的一聲，火勢順著火油蔓延開來，很快就燒到了樹枝上。
五月的風正急，火借風勢，風助火威，轉眼間，東山和北坡的樹林就變成了一片火海。
赤紅色的火舌舔著樹干，發出 “ 啪” 的聲響，樹葉被燒得卷曲、發黑，最後化為灰燼。
濃煙滾滾而上，裹著赤紅火舌，吞了西天的暗紫雲霞，將子午山染成個燒紅的炭盆。火星子被風吹得四處亂竄，落在士兵的甲冑上，燙得他們急忙去拍。
“好！好！” 莊山君站在山下，看著沖天的火光，哈哈大笑，“楊朗小兒，你以為去襲嘉午台就能得逞？老夫今日就燒了子午山，拿了蕭蕭淑的人頭，看咱們到底是誰更快！”
子午山巔的白馬寺里，神策衛校尉楊青正在巡營。他身披明光甲，腰間懸著橫刀，手里拿著一盞燈籠，燈籠的光映著他稜角分明的臉。
寺外的工事早已築好，鹿角、拒馬、箭樓一應俱全，士兵們分班值守，警惕地望著山下。
“校尉，你看那是什麼？” 一個哨兵突然指向東山的方向，聲音里帶著驚慌。
楊青抬頭望去，只見東山方向濃煙滾滾，火光沖天，連夜空都被映得通紅。他心里 “咯 ” 一下，急忙登上箭樓，舉起望遠鏡，只見東山的樹林已經成了一片火海，火舌正順著風往山巔蔓延，隱約還能看到山下士兵的身影。
“不好！是火攻！” 楊青大叫一聲，轉身就往樓下跑，“快！傳令下去，東山和北坡的弟兄們立刻後撤！再組織人手，在樹林砍出一條防火帶！”
傳令兵領命而去，寺里頓時亂了起來。士兵們拿著斧頭、砍刀，紛紛沖向西側樹林，可東山和北坡的火勢已經太大了，濃煙順著風往山巔飄，嗆得人睜不開眼楮。
東山的工事里，士兵王二柱正靠在石壁上擦汗。他是個農家子弟，才參軍不久，臨走前母親塞給他一籃子雞蛋，說讓他在軍營里補身子。此刻他摸了摸懷里還剩下的一個雞蛋，正想著等打完仗就回家看母親，突然聞到一股刺鼻的氣味，緊接著就看到火光沖天而來。
“快跑啊！著火了！” 旁邊的老兵大喊一聲，轉身就往山下跑。
王二柱還沒反應過來，濃煙就涌了過來，嗆得他劇烈地咳嗽起來，眼淚、鼻涕一起流下來。他睜不開眼楮，只能跟著人群往後跑，腳下不知被什麼東西絆了一下，“噗通” 一聲摔在地上。
甲冑上的鐵片被滾燙的地面燙得發紅，他剛想爬起來，就感覺後背一陣劇痛，一根燒斷的樹枝掉了下來，正好砸在他的背上。
“娘……” 他喃喃地喊了一聲，手還死死攥著懷里的雞蛋，意識漸漸模糊。
北坡的工事里，女醫官正在給一個受傷的士兵包扎傷口。那士兵的胳膊被箭射穿了，鮮血直流，醫官小心翼翼地用布條裹著，嘴里還安慰著︰“別怕，只是皮肉傷，養幾天就好了。”
突然，火光映紅了洞口，濃煙涌了進來。
醫官嗆得咳嗽起來，她抬頭一看，只見火舌已經燒到了洞口，嚇得她立刻扶起受傷的士兵︰“快！咱們得趕緊出去！”
受傷的士兵疼得齜牙咧嘴，卻還是咬牙站起來，跟著醫官往外跑。剛出洞口，就看到一個年輕士兵被火困住了，他的衣袍已經燒了起來，正滿地打滾。
醫官想沖過去救他，卻被濃煙嗆得喘不過氣，只能眼睜睜看著那士兵的慘叫聲漸漸微弱，最後沒了聲音。
“校尉！” 一個士兵連滾帶爬地跑到楊青面前，臉上滿是黑灰，“東山和北坡的弟兄們……大部分都沒撤出來！濃煙太大了，根本看不清路，好多人都被燒死了！”
楊青的眼楮紅了，他一拳砸在石壁上，指關節滲出血來︰“繼續砍防火帶！絕不能讓火勢蔓延到寺里！”
士兵們忍著悲痛，揮舞著斧頭砍向樹木。
“ 嚓”“ 嚓” 的聲音不絕于耳，樹木一棵棵倒下，堆成一道屏障。可火勢實在太大了，濃煙裹著火星子越過防火帶，又燒著了幾棵樹。
楊青急得滿頭大汗，只能親自上陣，揮舞著斧頭砍樹，汗水順著臉頰流下來，和黑灰攪在一起，把臉涂成了花臉。
山下的慘叫聲、咳嗽聲、樹木燃燒的 “ 啪” 聲，還有寺里的銅鐘聲，交織在一起，如若煉獄。
“火勢已起，濃煙沖天，神策衛必然慌亂！” 副將跑到莊山君面前，興奮地大喊。
莊山君點點頭，猛地舉起丈八蛇矛，指向南側山道︰“兒郎們！子午山道就在眼前，拿下白馬寺，活捉蕭淑，就在今日！沖啊！”
“沖啊！”
三萬宗室兵齊聲怒吼，像潮水般涌向南側山道。
那山道是用青石板鋪成的，蜿蜒曲折，最窄的地方只能容一人一馬通過，兩側都是懸崖峭壁，十分險要。
神策衛早已在山道上布了工事，滾木、擂石堆在石階旁，箭樓上的士兵手持神臂弩，嚴陣以待。
“放箭！” 楊青站在山道中段的箭樓上，高聲下令。
“咻咻咻！” 弩箭如暴雨般射出，宗室兵紛紛中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。可宗室兵悍不畏死，後面的人踩著前面人的尸體繼續往上沖，手里的長槍直指箭樓。
“扔滾木！” 楊青又喊。
士兵們立刻推開擋木，一根根碗口粗的滾木順著山道滾了下去，砸在宗室兵的身上，把他們砸得骨斷筋折。
一個宗室兵小校被滾木砸中了腿，他慘叫一聲，卻還是咬牙抽出腰間的長刀，朝著滾木砍去，雖然沒砍斷，卻減緩了滾木的速度。
“弟兄們！蕭淑弒君殺嗣，咱們今日就是為了替天行道！死戰不退！為國盡忠！” 小校高聲大喊，拖著受傷的腿繼續往上爬。
“放屁！” 神策衛士兵怒罵，“明明是李𩖸篡位弒君，公主殿下是奉先皇遺詔輔政，你們才是亂臣賊子！”
“休要狡辯！” 宗室兵也怒了，“蕭淑炮制妖邪，迷惑先皇，害死了多少皇子，今日定要將她碎尸萬段！”
雙方一邊廝殺，一邊怒罵，可誰也說服不了誰。到最後，大家都明白了，多說無益，今日這子午山道，就是生死場，誰輸了，誰就是叛軍。
宗室兵開始下馬沖鋒，他們手持長槍和長刀，一步一台階地往上爬。山道太窄，他們只能排成一列，前面的人倒下了，後面的人立刻補上。
神策衛則憑借地利，用弩箭、滾木、擂石不停地攻擊，山道上的尸體越堆越多，鮮血順著石階往下流，匯成一條紅色的小溪。
一個名叫趙虎的神策衛士兵，正趴在石階旁的石壁後，用神臂弩射擊宗室兵。他的妻子昨天剛給他寄來一封信，說家里的麥子熟了，等他回去收割。
他摸了摸懷里的信，嘴角露出一絲微笑，剛想再射一箭，就感覺後背一陣劇痛，一支弩箭穿透了他的甲冑，扎進了他的心髒。
他回過頭，看到一個宗室兵正舉著弩，眼神冰冷。
趙虎想說什麼，卻吐不出一個字，只能無力地倒在地上，手還緊緊攥著懷里的信。
宗室兵里有個老卒，名叫張栓，已經六十多歲了，頭發胡子都白了。他本來已經解甲歸田，可听說蕭淑要討逆，又主動參軍。
他拿著一把斷刀，一步一步往上爬，身上已經中了好幾處傷，鮮血染紅了他的衣袍。
“列祖列宗在上，” 張栓喃喃地說，“孩兒不孝，今後便不能再給你們上墳了……” 話音剛落，一塊擂石砸在他的頭上，他哼都沒哼一聲，就倒在了石階上。
山道中段的一個拐角處，神策衛士兵李三正抱著一根滾木，死死卡在石縫里。
宗室兵已經沖到了拐角處，再往前一步就能突破防線。
李三咬了咬牙，猛地推開擋木，滾木順著山道滾了下去，他自己也跟著滾了下去，抱著滾木撞向宗室兵。
“去死吧！” 李三大喊一聲，和幾個宗室兵一起滾下了懸崖，只留下一聲淒厲的慘叫。
楊青看得目眥欲裂，他抽出腰間的橫刀，大喊︰“弟兄們！守住！絕不能讓叛軍上來！” 他縱身跳下箭樓，落在山道上，橫刀一揮，砍倒了一個沖在最前面的宗室兵。
神策衛士兵們見校尉親自上陣，士氣大振，紛紛抽出刀槍，與宗室兵展開近身搏斗。
刀光劍影，血肉橫飛。
山道上的血積了半指深，踩上去 “咕嘰” 響，後面的人踩著前面人的肩膀往上爬，剛探出頭就被弩箭射穿咽喉；有的士兵被砍斷了胳膊，卻還是用另一只手拿著刀繼續拼殺；有的士兵抱著敵人的腿，一起滾下懸崖。
莊山君站在山下，看著山道上的廝殺，眉頭緊鎖。
已經過去一個時辰，宗室兵才推進了不到一半的山道，而且傷亡慘重。
“廢物！都是廢物！” 他怒罵一聲，舉起丈八蛇矛，“老夫親自上！”
“將軍不可！” 副將急忙拉住他，“山道險要，您萬金之軀，不能冒險！”
莊山君甩開他的手，怒道︰“再不上，楊朗那邊就該得手了！” 他一夾馬腹，黃驃馬嘶鳴一聲，朝著山道沖去。
宗室兵見主將上陣，士氣大振，紛紛吶喊著往上沖。
楊青見莊山君沖了上來，眼神一厲，揮刀就砍。莊山君舉起丈八蛇矛，擋住了他的刀，“當” 的一聲，火花四濺。
楊青只覺得手臂發麻，虎口都震裂了。
莊山君冷笑一聲，矛尖一挑，就刺向楊青的胸口。楊青急忙側身躲過，橫刀橫掃，砍向莊山君的馬腿。
就在這時，一支弩箭從旁邊射來，正中楊青的肩膀。他慘叫一聲，倒在地上。
莊山君趁機舉起矛，就要刺下去。
“校尉！” 一個神策衛士兵撲了過來，擋在楊青面前，矛尖穿透了他的胸膛。
士兵咳出一口鮮血，看著楊青，艱難地說︰“快……快撤……”
楊青含著淚，拖著受傷的肩膀，往後退去。
宗室兵趁機推進，又佔領了一段山道。
可神策衛卻並沒有放棄，他們退到下一個拐角，重新組織防線，繼續抵抗。
夕陽已經沉到了山後，只留下一抹殘紅映在天際。
子午山濃煙蔽日，山道上的喊殺聲卻絲毫沒有減弱。宗室兵推進一尺，神策衛就打回一丈，雙方你來我往，誰也不肯退一步。
尸體堆滿了石階，有的被滾木壓得變形，有的被弩箭射穿了身體，還有的緊緊抱在一起，分不清是敵是友。
白馬寺的銅鐘猶鳴不止，聲聲蕩于烽煙之間。
夕照殘旗，腥風卷火，階石盡赤，積 塞道。鼓角漸喑而殺聲未絕，甲冑摧折而刃鏃未銷。
山靄四合，暮色浸血，敵我莫辨，唯聞風咽空谷，互斥叛軍之音。