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次日卯時初刻，晨光熹微，花�D殿內尚余昨夜溫存暖意。
楊炯自錦衾間起身，兩足剛一沾地，卻似踩在棉花堆里，膝彎竟是一軟，險些向前栽倒。幸得眼疾手快扶住床邊雕花�扇，才免了與光潔如鏡的檜木地板親近之虞。只這身形一晃，衣襟微敞，露出頸側一抹未消的胭脂痕，在晨光里分外醒目。
帳內傳來一聲低低嬌笑，楊渝裹著松花綠羽織斜倚枕上，青絲散亂如雲，明眸半睜，眼波流轉間盡是揶揄“喲，我們楊大將軍這是怎麼了？莫不是昨夜‘運功過度’，傷了丹田元氣？要不要姐姐傳你一套固本培元的心法？”
那“運功”二字咬得又輕又軟，帶著鉤子似的，直往人心里鑽。
楊炯耳根一熱，面上強作鎮定，胡亂系緊衣帶，頭也不回地悶聲道“少說風涼話！我這是……坐久了腿麻！”
話音未落，人已如脫兔般閃出殿門，只余身後一串銀鈴般的咯咯笑聲追了出來，在晨風里打著旋兒。
剛一出殿，清涼晨風撲面，楊炯深吸一口，欲驅散臉上燥熱。抬眸卻見回廊轉角處，一個不及他腰高的身影正抱臂而立。
那人穿著倭國孩童慣常的靛藍小袖，赤著一雙雪白小足，鴉羽似的烏發結成兩個小小抓髻，襯得一張臉更是粉團般精致。正是潛龍衛大總管橘桔梗。
她歪著頭，一雙黑琉璃似的眼珠滴溜溜在楊炯臉上、頸間掃過，唇角慢慢勾起一絲與其稚齡絕不相稱的譏誚冷笑。
“哼！”一聲冷哼，脆生生卻寒意透骨。
“陽關不守，精關難固。你這面色，嘖嘖，青白浮泛，眼瞼下晦暗如積雲，分明是腎水過耗，肝木亢逆之兆！”她聲音清亮如童謠，吐出的卻是老辣醫家術語，“《醫問》有雲‘以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精’，你這般不知節制，莫道是那點余毒未清，便是金剛羅漢的身子骨，也早晚淘澄成個外強中干、未老先衰的銀樣 槍頭！”
橘桔梗小大人似的搖頭晃腦，語鋒如刀，字字誅心。
楊炯被她一番話噎得面皮紫漲，偏又發作不得。這“小怪物”醫術通神，自己體內那點糾纏的余毒還得仰仗她，只得干咳一聲，岔開話頭“藥好了？”
橘桔梗翻了個白眼，小巧的鼻翼微微翕動，似嗅到某種令她不悅的氣息，轉身便走“跟我來！今日方子里添了味‘透骨釘’，專治你那‘腿麻’的毛病！”
那“腿麻”二字，學得惟妙惟肖，氣得楊炯暗自咬牙，卻也只得跟上那小小的身影，穿花拂柳，繞過幾重寂靜的回廊。
藥殿臨水而築，軒敞通明。青磚地面光潔如洗，靠外延處，一溜排開數個紅泥小爐，炭火正旺，煨著黑沉沉的藥罐，蟹眼泡咕嘟咕嘟頂得蓋子輕響，濃郁藥香混雜著苦澀彌漫一室。
楊炯踏入殿內，目光一掃，便見西窗下蒲團上，另有一人。
楊妙妙盤膝而坐，一身素淨的月白勁裝，愈發襯得她膚色是健康的小麥色，如同秋日陽光下飽滿的麥穗。只是此刻這麥色中透著一絲失血的蒼白，雙頰微陷，唇色淡薄。
她手中捧著一碗熱氣騰騰的湯藥，正垂眸小口啜飲，濃密的長睫在眼下投下兩彎陰影，遮住了眸中神色。
听得腳步聲，她抬眸望來，目光與楊炯一觸，慌忙垂下，捧著藥碗的手指下意識收緊，指節泛白。那眼神里，三分尷尬，三分羞慚，更有三分難以言說的復雜情愫，哪里還像當初那個提刀攔路、寧死不屈的“烈女”？
楊炯不動聲色，徑直走到窗邊矮幾旁坐下。
橘桔梗已赤著腳丫， 跑到藥爐前，小小的身子蹲下，拿起一把比她手掌還大的蒲扇，對著兩個並排的藥爐呼呼扇了幾下，炭火霎時更旺，藥氣蒸騰。她動作麻利，神情專注，倒真有幾分懸壺濟世的小神醫模樣。
“听說，”楊炯閑閑開口，目光落在橘桔梗忙碌的背影上，“你最近總躲著梧桐？連她院門前的石子路都繞著走？”
橘桔梗扇火的動作猛地一滯，隨即扇得更急，帶起一陣風，吹得她額前碎發亂飛。
她頭也不回，帶著一股子被戳破心事的色厲內荏，脆聲反駁“哼！誰躲她？我那是不跟她一般見識！一個只懂蠻力的榆木疙瘩！待我參透她那幾招破綻，定要打得她滿地找牙，讓她知道知道什麼叫‘四兩撥千斤’！”
橘桔梗越說越氣，小臉漲得通紅，手中的蒲扇幾乎要舞出殘影。
“噗嗤——！”
一旁靜默的楊妙妙忽然笑出聲，放下藥碗，雙臂環抱胸前，小麥色的臉龐上滿是揶揄，“你就吹吧！也不知是誰，前幾日被打得鼻青臉腫，捂著臉跑到我這兒，哼哼唧唧求我拿紅藥給你揉淤？還說什麼‘那瘋婆娘下手沒輕沒重’？”她模仿著橘桔梗當時的腔調，惟妙惟肖。
“你——！”橘桔梗猛地扭過頭，一雙黑眸瞬間燃起怒火，死死瞪著楊妙妙，小胸脯氣得劇烈起伏，“楊妙妙！你再敢胡說八道，信不信我立刻毒啞了你！讓你這輩子都說不出話來！”
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楊妙妙非但不懼，反而挑了挑眉，目光故意在橘桔梗那平坦如板的胸前和孩童般的身量上溜了一圈，慢悠悠道“來呀，怕你不成？不過動手前我可得提醒你，方才我來時，好像看見白糯那丫頭滿院子找你呢。嘖嘖，那小祖宗，跟你一樣‘人小鬼大’，精力旺盛得緊。怎麼，該不會連她也打不過吧？”
這話如同淬了毒的針，精準無比地扎在橘桔梗最痛處。
“你說誰是小孩子——！！！”橘桔梗尖利的聲音陡然拔高，幾乎刺破殿頂。
她最恨旁人提她形貌，那“人小鬼大”、“打不過”的字眼，更是徹底點燃了她連日來被梧桐壓制、被白糯追得滿院跑的憋屈怒火。
什麼大局，什麼隱忍，此刻統統拋到九霄雲外，眼中寒光暴射，握著蒲扇的手猛地一緊。
“找打！”
話音未落，那柄碩大的蒲扇已脫手飛出。它並未直取楊妙妙面門，而是在空中滴溜溜急速旋轉起來，邊緣鋒銳如刀，發出嗚嗚破空厲嘯，卷起一股勁風，直如一面呼嘯的圓刃飛輪，斜劈向楊妙妙肩頸。
更詭異的是，那蒲扇旋轉軌跡並非直線，竟如活物般在空中劃出一道飄忽不定的弧線，忽左忽右，封死了楊妙妙所有閃避角度。
楊妙妙雖重傷未愈，反應卻奇快。她足尖在蒲團上一點，身子如風中弱柳向後急仰，險之又險地避過那削頸的扇刃。同時右手閃電般探出，五指成爪，指尖隱帶風雷之聲，直抓向飛旋蒲扇的中心扇柄，欲以擒拿手將其制住。
這一式“靈蛇探珠”，正是她看家本領，迅疾刁鑽。
豈料橘桔梗嘴角勾起一絲冷笑，小指在腰間一枚不起眼的銅鈴上輕輕一彈。
“叮鈴——”
一聲細微清響，那眼看要被楊妙妙抓住的蒲扇，竟似被無形絲線牽引，旋轉之勢驟然加速，猛地向下一沉。
扇面邊緣“嗤啦”一聲，貼著楊妙妙胸前衣襟劃過，留下一道淺淺裂痕，幾縷斷發飄落。扇子去勢不減，撞在殿柱上，“啪”地一聲，深深嵌入寸許厚的硬木之中，兀自嗡嗡震顫。
楊妙妙驚出一身冷汗，未及喘息，眼前一花。
橘桔梗那小小的身影已如鬼魅般欺近。她身法詭異絕倫，赤足點地無聲，仿佛足不沾塵。小小身軀在方寸之地騰挪閃轉，留下道道殘影，令人眼花繚亂。
兩只白生生的小手或掌或指，或戳或拂，招招不離楊妙妙周身大穴。指尖所過，竟帶起絲絲陰寒刺骨的勁風，殿內溫度仿佛驟降。
楊妙妙心頭劇震，暗道這功夫歹毒，她重傷之下氣力不濟，不敢硬接，只得憑借精妙步法連連閃避。
一時間，殿內只見靛藍身影如穿花蝴蝶，圍著月白身影疾轉，指風破空嗤嗤作響，藥香中混入絲絲寒意。
楊妙妙步法雖妙，但重傷未愈，氣息終究不暢，閃避間已顯滯澀，額角滲出細密汗珠，小麥色的臉龐更顯蒼白。
橘桔梗卻是越打越快，小臉上戾氣橫生，招招狠辣，顯然被徹底激怒，要將方才受的氣盡數發泄在楊妙妙身上。
楊炯端坐矮幾旁，好整以暇地看著這場突如其來的龍爭虎斗，甚至還順手給自己倒了杯涼茶。
他目光如炬，在二人身上流轉，心中雪亮這二人身份彼此心照不宣，甚至可能因共同目標而私下有過串聯。
橘桔梗出手狠辣是本性使然，但未嘗沒有借機試探楊妙妙傷勢恢復程度及真實立場之意。而楊妙妙看似被動，閃避間步法雖亂，卻始終護住要害，顯是留有余力，更像是在觀察橘桔梗的路數。
這兩個女人，一個瘋癲詭譎，一個心思難測，在這小小藥殿里上演的，何嘗不是長安那盤大棋的縮影？
正看得入神，殿外腳步匆匆。
摘星處夜游宮如一陣風卷入，一身墨色勁裝，氣息沉凝。他目光飛快掃過激斗正酣的二人，眉頭微蹙，卻無暇多顧，徑直走到楊炯面前，聲音壓得極低，卻字字清晰
“稟少爺！倭島南急報！肥前、薩摩、日向等十藩，糾結浪人、潰兵及被煽動之暴民近萬，以‘為一條天皇復仇，驅逐華寇’為號，聚眾作亂！其前鋒已突破長門，兵鋒直指石見！前田氏拼死據守石見城，然賊勢洶洶，恐難以久持！”
夜游宮語速極快，帶著金石般的鏗鏘。
楊炯端著茶杯的手微微一頓，緩緩放下茶杯，面上無驚無怒，只輕輕“哦”了一聲，仿佛听到的不過是鄰家貓狗打架的消息。
南島諸藩？為一條復仇？何其荒謬！一條天皇活著的時候，就對南島十藩沒有控制力，就是藤原道長沒能收攏馴化這些野蠻的原住民。如今竟然還打出這旗號，真是令人捧腹。
能有動機、有實力在倭國大局已定後驟然掀起如此規模叛亂，且目標精準、直指石見銀礦的勢力，除了眼前這位掌控倭國潛龍衛多年的橘大總管，還能有誰？
李淑這步棋，埋得果然夠深，這是要釜底抽薪，斷他歸路，將他死死困在倭島泥潭。
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楊炯目光如冷電，倏然射向殿中仍在纏斗的身影，聲音不高，卻清晰地蓋過了指風破空之聲
“小東西！藥——開——了！”
橘桔梗那一指正戳向楊妙妙肋下章門穴，聞聲身形猛地一滯，指尖離楊妙妙衣衫不足半寸，陰寒指風已激得對方肌膚起栗。
她緩緩收回手指，小臉上戾氣瞬間斂去，仿佛剛才那個殺意凜然的瘋癲女童只是幻覺。
她扭過頭，狠狠瞪了楊炯一眼，小嘴撅得能掛油瓶“說了多少次！不許叫我小東西！”
話雖如此，橘桔梗還是 跑到藥爐前，動作麻利地墊著布巾揭開滾沸的藥罐蓋子，濃郁的藥氣沖騰而起。她拿起一個白瓷碗，小心翼翼地將墨黑粘稠的藥汁傾入碗中。
楊炯起身，踱步過去，接過那碗尚在翻滾熱氣的苦藥。藥湯烏沉，映著他深不見底的眼眸。
他並未立刻飲下，而是看著橘桔梗那雙清澈見底、此刻卻微微閃爍的黑瞳，忽地輕笑一聲，語氣平淡如同閑話家常
“你這潛龍衛，倒真沒讓我失望。本以為先帝一走，你們便成了無頭蒼蠅。如今看來，這倭國上下，怕是早被你們織成了一張大網。這份耐心，這份布局，嘖嘖，當真是‘人小鬼大’，深藏不露啊。” 他話語輕飄，字字卻如重錘敲在橘桔梗心上。
橘桔梗正拿布巾擦拭濺在案幾上的藥漬，聞言動作絲毫未停，頭也不抬，只從鼻子里哼出一聲“哼！不知道你在說什麼瘋話！” 她聲音依舊清脆，但楊炯何等敏銳，捕捉到她擦拭案幾的指尖有極其細微的一顫。
“是嗎？” 楊炯嘴角勾起一抹冷峭弧度，不再看她，仰頭將那碗滾燙的苦藥一飲而盡。
藥汁入喉，灼熱苦澀，卻澆不滅他心頭那點冰寒。他隨手將空碗往案幾上一頓，發出清脆的磕踫聲。
“道月前輩為王修配的藥浴，尚需四日才能齊備。” 楊炯目光掃過橘桔梗，又掠過一旁垂首靜立、氣息微亂的楊妙妙，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“待她余毒盡去，你們二人，收拾停當，隨船隊一同回長安。”
他頓了頓，眼神陡然銳利如刀鋒，緩緩掃過二女“最近，都給我安分點。我的耐心有限。”
言罷，不再看二人是何反應，拂袖轉身，大步流星地出了藥殿。陽光自敞開的殿門涌入，將他離去的背影拉得極長，也照亮了殿內兩個女子驟然變幻的臉色。
楊妙妙默然無語，走回自己的蒲團坐下，端起那碗早已涼透的藥，垂著眼睫，一小口一小口地啜飲著，濃密的睫毛在眼下投下深深的陰影，遮住了所有情緒。
橘桔梗則僵立在原地，小小的身子繃得筆直。她背對著殿門，面向那排依舊咕嘟冒泡的藥爐。殿內一片死寂，只有藥汁翻滾的聲響和她自己略顯急促的呼吸。
楊炯那“耐心有限”四個字，如同驚雷炸響在她心頭。
歸期已定，可長安那盤棋，兩公主的爭斗才剛剛掀開一角。這剛點起的叛亂之火，在楊炯眼中竟似兒戲，連讓他腳步稍滯都未能做到，這該如何向公主交代？
橘桔梗越想越焦躁，猛地轉過身，赤足在地板上急促地來回踱步，小小的靛藍身影在光潔的地板上投下晃動的影子，如同困在籠中的幼獸。
她越想越煩，一股無名火無處發泄，猛地扭頭瞪向蒲團上安然喝藥的楊妙妙，聲音尖利帶著遷怒
“你倒清閑！坐得跟尊菩薩似的！長公主對你們這些部下，莫非就是這般‘放養’，任你們坐壁上觀、袖手旁成的麼？！”
楊妙妙聞言，慢條斯理地咽下最後一口苦藥，將空碗輕輕放在身側。她抬起眼，迎上橘桔梗噴火的目光，小麥色的臉上露出一絲近乎慵懶的笑意，雙臂舒展，伸了個大大的懶腰，寬松的衣袖滑落，露出一截線條緊實、蜜色健康的小臂。
“我在倭國，既無潛龍衛的根基，又無橘大總管翻雲覆雨的手段，能干什麼？”她站起身，拍了拍衣襟上並不存在的灰塵，踱步走向殿內深處一張鋪著潔淨竹席的矮榻。
“再說了，”她側過臉，唇角勾起一抹意味深長的弧度，目光似有若無地掃過橘桔梗，“他或許不會殺你，畢竟你救過他的命，有‘恩情’這層皮護著。他殺我可沒什麼心理負擔，我可不敢去試。”
她走到榻邊，竟真的和衣側身躺下，拉過一襲薄薄的素色軟衾搭在腰間，合上了眼楮，聲音帶著濃濃的倦意，仿佛囈語“一覺安眠風浪俏，無榮無辱無煩惱。天塌下來，自有高個子頂著，睡覺！”
話音未落，呼吸已變得均勻悠長，竟似真的沉入了夢鄉。
陽光透過樟子紙格窗，在她小麥色的側臉上投下斑駁的光影，長睫如蝶翼般安靜棲息。
“你……！” 橘桔梗被她這副油鹽不進、置身事外的模樣氣得幾乎要跳腳，指著榻上那看似沉睡的身影，指尖都在微微顫抖。“你這種人也能做內衛？！放在我潛龍衛，第一個就宰了你！”
她恨恨地低聲咒罵，胸中憋悶得幾乎要炸開。夾在公主的嚴令與楊炯的威壓之間，身邊還有個心思莫測、真假難辨的楊妙妙，這活計，真真不是人干的！
殿內一時只余藥爐咕嘟聲與楊妙妙均勻的呼吸聲。窗外，一陣穿堂風過，卷起殿外垂落的淺蔥色紗幔，也帶來庭院草木的清新氣息，卻吹不散殿內那沉甸甸的藥味與更沉甸甸的氛圍。
橘桔梗狠狠瞪了榻上身影一眼，終是無可奈何。她煩躁地抓了抓頭上的小抓髻，走到殿門邊，迎著涌入的陽光，盤膝在冰涼光潔的地板上坐下。
小小的背脊挺得筆直，雙手結印置于膝上，閉目凝神，試圖強行壓下心頭翻騰的焦慮與怒火。
殿外風掠林柯，聲聞于殿；殿中藥氣氤氳，其味苦洌。
雙諜同室，寂然無嘩，各懷其志，莫辨悲戚。
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