燻風過地，彤雲墨染，沉沉壓在平安京鱗次櫛比的殿閣檐角之上。那鉛灰色的天幕，竟低垂得仿佛觸手可及，將昔日煌煌帝都，籠進一片愁慘的昏瞑里。
城外，喧囂震天動地，如狂濤拍岸，洶涌不息地沖擊著羅城門那巍峨的輪廓。
完顏菖蒲立于陣前，一身赤甲在晦暗天光下仍刺目如血。她冷眼瞧著那些由她以劫掠平安京財富為餌聚攏起的烏合之眾，正蟻附于高聳的城壁。
那些暴民，形容枯槁，雙目卻燃燒著貪婪與絕望的火焰，嘶吼著，踩著同伴僵冷的軀體，用粗陋的木梯、繩索，甚至赤手空拳，向那森嚴的壁壘一次次發起徒勞的沖鋒。
城上守軍的箭矢如飛蝗驟雨，每一次弓弦齊鳴，便有一片黑壓壓的人影慘嚎著栽下，墜入城下早已積尸如山、血水橫流的泥淖。
然而後浪推前浪，饑餓和完顏菖蒲許諾的金山銀海，驅使著更多襤褸的身影踏過血泊，嘶號著涌上，那景象，直如地獄熔岩沸騰，反復灼燒著城牆冰冷的石基。
完顏菖蒲秀眉微蹙，唇角卻勾起一絲冰涼的弧度。她倏地抬手，金鐵護腕在風中鏗然作響，清越的鳴金之聲驟然穿透震耳欲聾的喊殺，刺入混亂的戰場。
攻城的喧囂如被利刃斬斷，瞬間凝滯片刻，旋即化作一片茫然的嗡嗡議論，潮水般退了下去，留下滿地狼藉和垂死的呻吟。
她側首對身旁一名傳令兵低語，聲音不高，卻字字清晰“去，告訴他們，喊得再響些。降者，賞平安京內宅邸一座，黃金十錠！頑抗者，城破之日，雞犬不留！”
頃刻間，數十名被挑出的倭人降卒被推到陣前，用盡氣力嘶喊起來，勸降之語裹挾著巨大的誘惑和死亡威脅，乘著夏日暖風，一波波涌向城頭，鑽進每一個守城士卒的耳朵，也滲入那高牆背後惶惶不可終日的百萬生靈心中。
完顏菖蒲不再看那城牆，目光轉向遠方蒼茫的山野，無數輕捷如狸貓的斥候身影早已悄無聲息地散入其中，織成一張無形的大網。她在等，等那被這“平安京”三字牢牢吸住的援軍星夜馳來，她的真正目的才能達到，屆時她便領兵直逼攝津方向，斬斷藤原氏後路，徹底救出葉子，覆滅倭國。
攻勢暫歇，唯有勸降聲音不斷。
平安京的街衢，仿佛驟然被投入滾沸的油鍋。大路兩側，昔日衣冠楚楚的貴人、車水馬龍的牛車皆不見蹤影，唯有無數驚惶奔突的人影，像沒頭的蒼蠅四處亂撞。
糧米鋪“越後屋”那堅固的杉木門板，此刻已被砸得稀爛，碎裂的木茬猙獰地指向天空。里面早已被洗劫一空，白米混雜著踩爛的醬菜，污穢地潑灑在門前的石階上。
幾個粗壯的町人紅著眼楮，正為爭奪角落里最後半袋發霉的糠麩而扭打成一團，咒罵聲、哭喊聲、骨骼撞擊聲混成一片。
一個老嫗癱坐在污穢的泥水里，懷中死死抱著一只空癟的米袋，干癟的嘴唇無聲地翕動，渾濁的老淚沿著溝壑縱橫的臉頰淌下，滴在冰冷的石板上。
“南無阿彌陀佛……佛祖慈悲……”一聲帶著哭腔的佛號陡然響起，卻並非來自莊嚴的佛堂。
清水寺的山門前，幾個面黃肌瘦、僧袍污損的沙彌，竟抱著化緣的缽盂，瑟瑟發抖地擠在角落。
為首的年輕僧人，眼神慌亂地掃視著洶涌奔逃的人群，聲音顫抖地哀求“施主……行行好，舍口齋飯吧！佛祖……佛祖定會保佑平安京……”
然而回應他們的，只有匆匆掠過的腳步和冷漠驚恐的側臉。不知何處飛來半塊干硬的麩餅，砸在僧人光禿禿的腦門上，又滾落在地，立刻被幾只骯髒的手撲上去撕搶。
那年輕僧人呆立片刻，臉上僅存的一點虔誠瞬間崩塌，猛地將手中缽盂狠狠摔在地上，發出一聲破碎的脆響，絕望地嘶喊“佛也死了嗎？！”隨即被更大的人潮裹挾著，踉蹌地消失在混亂的街巷深處。
更深的巷弄里，黑暗如同濃稠的墨汁。
昔日肅穆的武士宅邸區，此刻門戶洞開，一片狼藉。一處掛著殘破“中條流”道場布簾的院落內，傳來金屬交擊的刺耳銳鳴和粗重的喘息。
兩名浪人武士，身上的胴甲歪斜，頭發散亂，正為爭奪一柄瓖著寶石的肋差而殊死搏殺。
刀光在昏暗的院落里閃爍，映照出兩張因貪婪和恐懼而扭曲變形的臉。
“這是我的！松田家的傳家寶！”一個嘶吼著，刀鋒凶狠地劈下。
“放屁！死人手里的東西，誰搶到是誰的！”另一個格擋開，反手一刀直刺對方肋下。
血花飛濺，一人慘嚎著倒下，手指仍死死摳住那柄肋差的刀鞘。勝者喘息著，一腳踹開尸體，貪婪地將染血的寶刀揣入懷中，警惕地掃視著四周的黑暗，如同驚弓之鳥。
這混亂，如同瘟疫般蔓延滋長。
一群紅了眼的暴徒砸開了公卿府邸的側門，尖叫著沖進去搶奪字畫、瓷器。更遠處，靠近軍營的坊市，傳來士兵粗暴的呵斥和鞭打聲，試圖彈壓搶奪軍糧的饑民，反而激起更大的騷亂。
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哭喊、咒罵、打砸、刀兵踫撞之聲，此起彼伏，在這座倭國京都的街巷間瘋狂回蕩、發酵。昔日以風雅著稱的“花之都”，此刻每一寸空氣里都彌漫著絕望的腐臭和血腥。
軍兵疲于奔命，這邊剛用長槍逼退一群搶糧的暴民，那邊已有另一伙人撞開了富商的庫房，扛著布匹綢緞狂奔而出。
整個平安京，宛如一只被投入烈火炙烤的巨大蟻巢，秩序徹底崩壞，人性在生存的絕境前被剝得體無完膚，只剩下最原始、最丑陋的求生與掠奪的本能，在絕望的泥沼中瘋狂掙扎撕咬。
重兵圍城，京都大亂。
紫宸殿內，燭火搖曳不定，將御座下群臣的身影長長地、扭曲地投在金碧輝煌的屏風與梁柱之上。那煌煌燈火，此刻非但不能驅散陰霾，反而襯得殿內氣氛更加壓抑沉重，令人喘不過氣。
一條天皇高踞御座，面容隱在垂下的十二旒玉藻之後，看不真切，唯有一雙擱在鎏金扶手上的手，骨節微微泛白，透出幾分用力。
“陛下！”左大臣神原季的聲音帶著一種被恐懼擠壓出的尖銳，率先打破了令人窒息的沉默，他向前膝行一步，額上冷汗涔涔，“城外暴民如蟻，日夜猛攻，城內糧秣日蹙，人心盡喪！臣……臣聞大金公主完顏菖蒲有言，若肯開城……尚可保全陛下與宗廟體面……”
他話音未落，立時引起一片壓抑的騷動和低語。
“季大人此言差矣！”大納言源高明須發微顫，厲聲反駁，聲音卻因激動而沙啞，“我堂堂神國，豈能向化外蠻夷低頭？祖宗社稷何存？武士之魂安在？當務之急，是督促諸道援軍速速勤王，內外夾擊，賊寇必潰！”
“勤王？援軍？”右大臣佐藤實資發出一聲短促而淒涼的嗤笑，那笑聲在空曠的大殿里顯得格外刺耳，“源大人！攝津、河內路途遙遠，音訊斷絕！即便援軍星夜兼程，待其趕至，這平安京怕已成一片焦土！
我等……我等君臣，只怕早已做了那完顏氏刀下之鬼，或是階下之囚！”他抬起袖子，似乎想擦擦額角的汗，手卻抖得厲害，頹然放下。他身旁幾位貴氏公卿，也紛紛以袖掩面，發出低低的、壓抑的啜泣與嘆息。
“陛下！”一個更加詭異的聲音響起，帶著某種神神叨叨的狂熱。
陰陽寮頭安倍吉平猛地抬起頭，眼中閃爍著一種近乎病態的光芒，聲音因激動而拔高“臣昨夜觀星，紫微晦暗，妖星犯闕！此乃兵戈大凶之兆！非人力可解！唯請陛下允準，齋戒沐浴，開壇于神泉苑！臣願以精血為引，溝通高天原諸神，請下‘神風’，必能摧滅金寇！”
他言之鑿鑿，仿佛抓住了最後一根稻草，那狂熱之態盡顯。
“荒謬！妖言惑眾！”源高明須發戟張，怒斥之聲如同雷霆炸響，“國家存亡之際，不思整軍經武，卻寄望于虛無縹緲的神風？安倍吉平，汝欲使我君臣皆成天下笑柄乎？”
“夠了！”
一個冰冷低沉的聲音，並不甚高，卻如凜冬寒泉，瞬間凍結了殿內所有的喧囂。
御座之上，一條天皇緩緩抬起眼簾。那十二旒玉藻微微晃動，終于顯露出其後一雙深不見底的眼眸。那眼中沒有怒焰，沒有恐懼，只有一片沉凝如萬載玄冰的寒意，緩緩掃過殿下每一張或驚惶、或絕望、或狂熱的扭曲面孔。
空氣仿佛被這目光凍結，連那搖曳的燭火都似乎停滯了一瞬。一條的視線最終落在最先開口勸降的神原季身上。
神原季被那目光一刺，渾身劇震，仿佛被無形的冰錐貫穿，一股寒氣從腳底直沖頭頂，膝蓋一軟，幾乎癱倒在地。
一條天皇穩穩按在了御座旁劍架之上，那劍並非華貴的裝飾用佩劍，而是一柄劍鞘古樸、通體烏沉沉的長劍。劍鍔無華，卻透著一股久經沙場的血腥肅殺之氣。
那是倭國鎮國之寶——天叢雲劍。
“錚——！”
龍吟般的清冽長鳴撕裂死寂，一道雪亮的寒光驟然在昏黃的燭影中炸開，如同驚電裂空，眾人只覺眼前一花，寒意砭骨。
神原季甚至來不及發出一聲完整的驚呼，只覺脖頸一涼，一股巨大的、無法抗拒的力量瞬間抽空了他全身的力氣。他驚駭欲絕地瞪大雙眼，視野里最後的景象，是御座上那一片翻飛的、繡著日月星辰的玄色龍紋袍袖，以及袍袖下那只穩定得可怕、握著滴血長劍的手。
“噗通！”
一顆戴著烏帽的頭顱，帶著難以置信的凝固表情，沉重地砸在金磚鋪就的地面上，發出令人牙酸的悶響。
鮮血如泉，從那無頭的腔子里狂噴而出，瞬間染紅了公季那身象征高位的紫色朝服，也濺濕了旁邊幾位公卿的衣擺和面頰。
溫熱、粘稠、帶著濃烈鐵銹腥氣的液體濺在臉上，右大臣佐藤實資喉嚨里發出一聲短促的“ ”聲，兩眼翻白，竟直挺挺向後暈厥過去。
殿內死寂，唯有那具無頭尸體頸腔中鮮血汩汩涌出，在地面蜿蜒流淌的粘稠聲響，以及濃烈到令人作嘔的血腥氣，彌漫在每一個角落，鑽進每一個人的毛孔。
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一條天皇緩緩站起身，手中那柄天叢雲劍的劍鋒上，血珠正沿著刃口緩緩滴落，在御座前殷紅的金磚上，綻開一朵朵細小而刺目的暗花。
他看也未看腳下的尸首，目光如寒冰磨礪的利刃，緩緩掃過殿中每一個面無人色、抖如篩糠的臣子。目光所及，無人敢與之對視，紛紛將頭深深埋下，恨不得縮進地縫里去。
“朕，” 天皇的聲音不高，卻清晰地穿透了那令人窒息的粘稠死寂，每一個字都像冰珠砸落玉盤，帶著不容置疑的凜冽，“城內尚有忠勇之卒三萬！城外三萬鐵騎，星夜兼程，指日可至！”
他微微一頓，那冰冷的目光掃過地上神原季那兀自圓睜、充滿驚駭的眼楮，“區區烏合暴民，跳梁小丑，何足道哉？”
一條手腕一振，劍鋒上的殘血被甩出一道猩紅的弧線，濺落在御階之上。
“誰再敢言‘降’字，” 他聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，震得殿梁嗡嗡作響，“力斬不饒！誅其滿門！以儆效尤！”
話音落，滿殿死寂，落針可聞。
群臣匍匐于地，汗出如漿，連大氣也不敢喘。方才的爭吵、絕望、荒誕的提議，在這雷霆手段和沖天血腥的震懾下，早已煙消雲散，只剩下深入骨髓的恐懼與臣服。
一條天皇不再多言，將猶帶血痕的天叢雲劍重重還入劍鞘，發出“ 噠”一聲脆響，如同敲在所有人心上的喪鐘。
他猛地一拂那寬大的玄色龍紋袍袖，裹挾著一身凜冽的殺氣與血腥氣，轉身，步履沉凝，頭也不回地踏下御階，朝著紫宸殿那幽深的側門走去。
沉重的腳步聲在空曠死寂的大殿中回蕩，每一步都踏在群臣緊縮的心尖上。那背影決絕，袍袖翻飛，如同裹挾著萬鈞雷霆，將身後那一片狼藉、血腥與死寂徹底拋下。
殿門在他身後緩緩關閉，隔絕了那片令人窒息的景象。
一條天皇獨自走在通往清涼殿的漫長回廊上。廊外，天色依舊如墨染，壓抑得令人心慌。廊內，只有他孤寂而沉重的腳步聲在空曠中回響。
方才殿上那雷霆一怒，梟首立威，並未帶來絲毫快意，反而像一塊冰冷的巨石壓在胸口。
藤原道長的影子，如同這廊外沉沉的陰雲，始終盤踞在心頭，比城外那數萬暴民更令他脊背生寒。他最怕的就是藤原道長倒戈、放棄天皇之位擁立新君。那樣一來，他將面對雙重壓力，局面可能比現在還要壞。
就在此時，一陣急促而刻意放輕的腳步聲自身後傳來，打破了回廊的死寂。
一名身著深青色內侍袍服的老者，疾步近前，聲音壓得極低“陛……陛下！來……來了！”
一條天皇霍然轉身，深不見底的眼眸，如鷹隼般銳利地刺向那內侍“三番？”
老內侍撲通跪倒，氣息不勻，卻用盡力氣清晰稟告“是！源氏家主源賴光大人！織田氏家主織田信忠大人！還有豐臣氏家主豐臣秀時大人！三位大人已至紫宸門外！”
話音未落，回廊盡頭的陰影處，三道高大、剽悍、仿佛剛從修羅血池中掙脫而出的身影，已如三座鐵塔般轟然出現。他們大步流星而來，沉重的戰靴踏在光滑的木地板上，發出沉悶而富有壓迫力的“咚咚”聲，每一步都帶著金戈鐵馬的殺伐之氣，瞬間沖散了回廊中那令人窒息的陰郁。
為首者，正是源氏家主源賴光。
他身披暗紫色威猛大鎧，甲葉上濺滿了暗褐色的血污與泥濘，幾處刀痕深刻，頭盔已不知去向，露出沾染血汗、緊貼額角的灰白亂發。那張飽經風霜、稜角分明的臉上，一道新鮮的刀疤從眉骨斜劈至耳際，皮肉翻卷，猶在滲血，更添十分猙獰。
他右手緊握一柄長逾五尺的野太刀，刀刃崩卷，血槽里凝固著深色的血塊，刀尖兀自滴落著粘稠的液體。整個人如同剛從地獄血海中爬出的魔神，唯有那雙虎目，精光四射，殺氣騰騰。
緊隨其右的織田信忠，身形較源賴光稍矮，卻更為精悍。
一身漆黑的南蠻胴具足上布滿了箭矢刮擦和鈍器砸擊的凹痕與白印，左肩甲裂開一道縫隙，露出內里染血的襯布。他左手扶著一柄仍在滴血的十字文槍，槍尖寒芒吞吐，右手則提著一顆用草繩胡亂系住發髻、面目猙獰的首級。那首級怒目圓睜，口鼻淌血，顯然是新斬不久。
稍後一步的豐臣秀時，則是一身赭紅色華麗陣羽織罩在堅固的當世具足之上，雖也沾滿血污泥點，卻掩不住那份張揚與睥睨。
他腰間插著一長一短兩柄太刀，刀鞘華美。此刻，他正用一塊不知從何處撕下的染血布帛，慢條斯理地擦拭著右手太刀刀柄上粘膩的血污，動作帶著一種近乎優雅的殘忍。
他抬眼看向天皇時，那雙細長的鳳目中並無源氏的剛烈、織田的冷酷，反而掠過一絲玩味與深沉的算計，唇角似乎還噙著一抹若有若無的笑意。
三人行至天皇面前丈余處，單膝跪地，動作整齊劃一，沉重的鎧甲鏗鏘撞擊。
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“臣源賴光、織田信忠、豐臣秀時！” 三人聲音合在一處，如同悶雷滾過回廊，帶著長途奔襲的血腥與風塵，更帶著斬將奪關後的凶悍戾氣，“救駕來遲！致使陛下受驚，賊寇猖獗！罪該萬死！請陛下降罪！”
三條赳赳大漢，渾身浴血，殺氣猶自蒸騰，如同三柄剛剛淬火、鋒芒畢露的絕世凶兵，悍然跪倒在眼前。
那股撲面而來的、混合著血腥、汗臭、鋼鐵與殺意的狂暴氣息，瞬間沖垮了回廊中盤踞已久的陰郁與死寂，也仿佛驅散了一條天皇眉宇間那沉沉的陰霾。
一條天皇緩緩掃過三人，暢快大笑“哈哈……哈哈哈……！”
這笑聲再不似紫宸殿上那冰冷的怒喝，而是充滿了力量，充滿了狂放，甚至帶著一絲劫後余生的癲狂。它洪亮地激蕩在空曠的回廊里，震得梁上微塵簌簌而下，將那殿中殘留的血腥與群臣的怯懦徹底掃蕩一空。
“不遲！不遲！”一條天皇大笑著，笑聲未歇，已一步上前，竟伸出雙手，重重地拍在源賴光和織田信忠那被血污浸透、冰冷堅硬的肩甲之上。
“卿等浴血奮戰，斬關奪隘，星夜馳援，此乃擎天保駕之功！何罪之有？！”他聲音洪亮，帶著不容置疑的斬截，“來得正是時候！朕心甚慰！甚慰！”
這般說著，他猛地收回手，一拂那寬大的玄色龍紋袍袖“內侍！”
一條天皇頭也不回，聲音里帶著一種久違的、意氣風發的豪邁，“速去清涼殿！開朕窖藏三十年的‘菊正宗’！備炙鹿、蒸鱸、山海之珍！朕要在這殺伐聲中，與三位擎天保駕的柱石之臣，把酒暢談，共商破賊大計！”
“三位愛卿，”他微微側首，目光如電，掃過身後那三個如同三柄出鞘利刃般的身影，唇角勾起一個深沉而銳利的弧度，那笑容里，是帝王的威嚴，更藏著深不見底的籌謀，“隨朕來！”
言畢，一條天皇一振袍袖，昂首闊步，當先而行。
源賴光、織田信忠、豐臣秀時三人，鎧甲鏗鏘，緊隨其後。
忽有悶雷震天，似是大澍將臨。
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