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清涼殿內，早已撤去平素清雅陳設。
殿中央鋪設猩紅地氈，設一紫檀矮幾，幾上珍饈羅列炙烤得滋滋冒油、香氣四溢的整只野鹿置于金盤，銀碟盛著如雪似玉的鱸魚膾，更有諸般山珍海味，襯著窖藏三十年、色如琥珀的“菊正宗”美酒。
源賴光、織田信忠、豐臣秀時三人卸了沉重甲冑，只著內襯戰袍，跪坐于矮幾前。雖除卻了兵刃血污，然三人眉宇間的煞氣與長途奔襲的疲憊風塵卻絲毫未減。
源賴光灰白鬢角汗漬未干，那道斜貫眉骨的刀疤在跳躍燭光下更顯猙獰，他目光如炬，直勾勾盯著那碩大的鹿腿，喉頭微動，顯是餓極，卻強自按捺，只等御前開席。
織田信忠坐姿筆挺如松，雙手按膝，指節因用力而泛白，眼神銳利如鷹 ，掃視著殿內陳設，帶著審視與估量，仿佛在估算這殿宇能容納多少甲士。
豐臣秀時則最為沉靜，赭紅戰袍襯得他面如冠玉，他微微垂首，細長鳳目半闔，指尖無意識地摩挲著面前青瓷酒杯細膩的冰紋，唇角那抹若有若無的笑意，在搖曳燭影下顯得愈發深邃難測。
一條天皇居中而坐，親自執起那雕琢著菊花紋飾的玉壺，琥珀色的酒液汩汩注入三人杯中，醇厚酒香頓時彌漫開來。
“諸君一路血戰，踏破賊寇封鎖，星夜馳援，解朕燃眉之急，此功可昭日月！”天皇聲音清朗，舉杯相邀，“此第一杯，敬諸君忠勇，飲勝！”
“謝陛下隆恩！”三人齊聲應諾，舉杯一飲而盡。
源賴光飲得豪邁，喉間發出痛快的“咕咚”聲，酒液順著虯結的胡須滴落，他大贊“好酒！三十年陳釀，果然有勁道！”
織田信忠飲得干脆利落，杯盞落案，發出清脆一響，目光灼灼看向天皇“陛下，酒已飲，賊寇仍在城外嘶嚎！敢問陛下，破敵之策，何時頒下？臣之赤備兒郎，刀鋒早已饑渴難耐！”
豐臣秀時則飲得斯文，酒入喉中，閉目微微頷首，似在品味其中醇厚，放下酒杯，方溫言道“陛下神武，自有乾坤在握。臣等唯陛下馬首是瞻，靜候鈞旨。”
天皇放下酒杯，目光如電，緩緩掃過三人。
殿外雷聲更密，狂風卷著濕氣涌入殿內，吹得燭火明滅不定，映得四人臉上光影變幻，心思難明。
天皇忽而起身，負手踱至殿側懸掛的巨大倭國輿圖前，那圖上山川河流、州郡城郭縴毫畢現。他背對三人，玄色袍袖襯著輿圖上的錦繡江山，背影淵𦨴岳峙。
“諸君一路浴血殺敵，忠心天地可鑒！朕又豈是吝嗇之人？” 天皇聲音不高，卻字字如重錘敲在三人心中。
他霍然轉身，目光如利劍般刺向源賴光，手指猛地戳在輿圖北端那片廣袤之地，“賴光！”
源賴光心頭劇震，虎軀不由自主挺直，那道刀疤因激動而微微抽搐。
天皇朗聲而言，聲震殿宇“北地陸奧起，除卻三藩舊地，總計十四州，盡歸卿所有！朕任卿為鎮守府將軍，開府建牙，總攬北疆軍政！為朕永鎮北門，牧守一方，豈不快哉？！”
此言一出，不啻驚雷炸響。
源賴光只覺一股熱血直沖頂門，眼前竟有些發黑。
十四州，鎮守府將軍，這遠超他心中所謀百倍。那下野銀礦雖好，又怎能與這裂土封疆、位比諸侯的權勢相比？
他猛地離席，雙膝轟然跪地，沉重的身軀壓得地板都似呻吟了一聲，額頭重重磕在猩紅地氈上，聲音因極度的激動而嘶啞顫抖“陛下……陛下厚恩！天高地厚！臣……臣源賴光，定當肝腦涂地，誓死效忠陛下！北疆之地，但有臣一口氣在，絕不容外寇踏進一步！”
他抬起頭，虎目含淚，那刀疤扭曲著，竟顯出幾分赤誠與狂熱。
天皇嘴角噙著一絲不易察覺的淡笑，輕輕頷首“愛卿請起，此乃卿應得之功。”
話落，目光隨即轉向織田信忠。
織田信忠目睹源賴光得此潑天富貴，心中亦是波瀾翻涌，面上卻沉靜如深潭。
他心念電轉源賴光目光何其短淺！十四州雖廣，北地苦寒，民風彪悍，治理不易，更有強敵環伺，豈是輕易能守？金銀礦藏終有盡時，唯有兵權，才是立身之本，是攫取一切的根基。
這般想著，他腰背挺得更直，目光灼灼迎向天皇。
天皇看著他，語氣帶著幾分親昵的責備“信忠，關白之位，整日埋首案牘經卷，與群臣周旋虛禮，這等拘束人的勾當，確實委屈了你一身龍虎筋骨！”
織田信忠心頭一凜，不知天皇為何違背了之前同三藩嫡子達成的協議，只是沉聲應道“為陛下分憂，臣不敢言苦。”
“好！”天皇撫掌輕笑，手指點在輿圖南方那遼闊的海岸線與星羅棋布的島嶼上，“南方諸島，民風未化，海寇頻仍，實為帝國心腹之患。朕正缺一位能征慣戰、威震海疆的征南大將軍！
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待天尋狩，平定南方諸藩，這開府建牙，總制南方軍務、民政之權柄，非卿這等統兵帥才莫屬！卿可願為朕分此南顧之憂？”
織田信忠只覺一股熱氣自丹田升起，征南大將軍，總制南方軍務。這豈非是將帝國半壁江山的兵權盡付己手？
且是開疆拓土、名垂青史的偉業。遠比困守平安京做那有名無實的關白強過百倍。
他再無猶豫，離席單膝跪地，右拳重重錘擊左胸甲冑，發出“咚”的一聲悶響，如同戰鼓擂動，聲音斬釘截鐵，帶著金鐵之音“陛下知遇之恩，信忠銘感五內！南方諸島，便是龍潭虎穴，臣亦為陛下踏平！此身此命，盡付陛下驅馳！誓死效忠！”
天皇滿意地點點頭“好！朕得信忠，如添虎翼！”
最後，那深邃的目光落在了自始至終最為沉靜的豐臣秀時身上。
豐臣秀時一直垂眸靜听，面上波瀾不驚，仿佛源、織田二人所得滔天權勢與他無關。
“秀時愛卿，”天皇的聲音帶著幾分感慨與沉重，手指緩緩移到輿圖上京畿重地——攝津與播磨，“藤原氏把持朝政，禍國殃民久矣！其黨羽德川氏盤踞港口，富甲一方，卻與藤原狼狽為奸。
如今強敵壓境，社稷危殆，此等蠹蟲尤自擁兵自重，坐視京都傾覆。卿智計深沉，謀略無雙，可願為朕分此心腹大患，肅清寰宇，滌蕩乾坤？”
豐臣秀時听了，心思電轉。
天皇方才對源、織二人的封賞，他听在耳中，北疆、南國，一北一南，分封兩頭，既酬其功，更行驅虎吞狼、分而治之的帝王心術。
那十四州與南方軍權，便是懸在二人頭上的餌，亦是套在二人頸上的鎖。自己若推拒此務，便是同時得罪了已得巨利的源賴光和織田信忠，三藩之盟，立時瓦解。
天皇這分化拉攏、借力打力的手段，端的是老辣狠絕。
想明白了這些，豐臣秀時心中冷笑，面上卻愈發恭謹，起身深深一揖“陛下言重！藤原、德川二賊，國之大蠹！臣恨不能生啖其肉！陛下但有差遣，秀時萬死不辭！”
天皇凝視著他，目光如炬，仿佛要穿透他那溫潤如玉的表象，直抵其內心深處的野心。
沉默片刻，天皇的聲音陡然拔高“好！天下苦藤原氏已久！關白之上，太政大臣之位空懸多年，非德高望重、功勛蓋世者不可居之！朕觀滿朝文武，唯卿智勇兼備，深孚眾望！卿可願領太政大臣之職，總領百官，為朕廓清朝堂，掃清藤原余孽？！”
“太政大臣？！” 豐臣秀時心中劇震，饒是他城府深沉，此刻也險些失態。
這哪里是封賞，分明是架在火上烤。太政大臣，位極人臣，名頭尊貴無比，然自藤原氏以攝關架空天皇以來，此職早已是虛懸的榮譽頭餃，無半分實權。
總領百官？談何容易！朝中藤原黨羽盤根錯節，行政實權盡在攝關與左右大臣之手。自己若接下，便成了眾矢之的，藤原道長的眼中釘肉中刺。天皇這是要自己去做那吸引火力的活靶子。
這般想著，他正欲尋個由頭婉拒，話未出口，天皇已然擺手。
“秀時！”天皇的聲音陡然轉冷，帶著洞察一切的了然，手指重重敲在輿圖上攝津與播磨的位置，指甲劃過桑皮紙發出刺耳的“沙沙”聲，“欲求生富貴，需下死功夫！攝津、播磨，天下之咽喉！商賈雲集，海舶輻輳，天下商稅，半出于此！藤原、德川之根基，亦在于此！名器雖重，實利更珍！卿……莫非看不上這‘富可敵國’的根基之地？”
此言誅心，豐臣秀時只覺一股寒意自脊椎升起。
天皇不僅看透了他覬覦藤原、德川財富土地的心思，更用“富可敵國”四字，點明了他若拒絕，便是連攝津、播磨這潑天財富也一並推了出去。
他眼角余光飛快掃向源賴光和織田信忠，只見源賴光正沉浸在坐擁十四州、成為鎮守府將軍的巨大喜悅中，看向自己的目光帶著幾分事不關己的淡漠。
而織田信忠則眉頭微蹙，眼神銳利，顯然對“太政大臣”這個燙手山芋落在自己頭上，以及天皇許諾給自己的攝津播磨之利，正暗自權衡利弊。
若自己此刻推拒，便是斷送了源賴光的十四州與將軍位，也阻了織田信忠的南方軍權之路。此二人必生怨懟，三藩聯盟頃刻瓦解，自己立刻陷入孤立無援之境。
好一手帝王心術！陽謀之下，自己竟無路可退！
豐臣秀時心中念頭電轉，權衡利弊，最終，那絲慣有的、帶著殘忍意味的笑意重新浮上唇角。
也罷！活靶子便活靶子！只要手握重兵，佔據攝津播磨這膏腴之地，以太政大臣之名，行割據之實，未嘗不能效仿藤原舊事，甚至更進一步。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，離席，整肅衣冠，對著天皇深深拜下“陛下聖明燭照，洞察幽微！臣豐臣秀時，蒙陛下不棄，委以重任，敢不殫精竭慮，以報天恩！太政大臣之職，臣愧領！藤原、德川二賊，臣定當親手為陛下誅滅！攝津播磨，必為陛下守得固若金湯！”
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“好！好！好！”天皇連贊三聲，暢快大笑，聲震屋瓦。
他大步走回矮幾旁，親手執起玉壺，將四人酒杯再次斟滿。
“今日，朕與三位愛卿，在此雷雨殺伐聲中，分定天下！此杯，敬我君臣同心！”
天皇高舉酒杯，目光灼灼掃過三人，“他日蕩平群丑，四海升平，便是你我君臣共享富貴榮華之時！飲勝！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！” 源賴光聲音洪亮，帶著狂喜後的沙啞，仰頭一飲而盡，酒水順著胡須淋灕而下，也顧不上擦拭。
織田信忠目光堅毅，舉杯齊眉，沉聲道“臣，誓為陛下掃清前路，開萬世太平！” 亦是干淨利落地飲盡。
豐臣秀時則雙手捧杯，姿態恭謹至極，朗聲道“天佑吾皇，國祚永昌！”
酒入喉腸，豪言壯語猶在殿中回蕩，然三人心中卻再無初入殿時那份“同袍”的暖意。
源賴光滿腦子已是十四州廣袤山林與下野銀礦閃耀的光芒，想著如何將鎮守府修得固若金湯。織田信忠則在盤算著如何盡快整合南方諸島兵力，打造一支無敵水師。
豐臣秀時眼底深處寒光閃動，已在謀劃如何利用這“太政大臣”的名頭，以及天皇承諾的攝津播磨之利，在藤原道長與天皇之間火中取栗，攫取最大的權力。
天皇放下空杯，臉上笑意未減“酒已足，言已盡！軍情如火，刻不容緩！”
他聲音陡然轉急，帶著不容置疑的威嚴，“秀時听旨！”
豐臣秀時立刻躬身“臣在！”
“藤原道長擁兵三萬，盤踞攝津，扼守要沖，坐觀京都成敗，其心可誅！彼處乃其根基，亦是我軍後路命脈！朕命你即刻率領本部一萬‘馬回眾’精銳，由賴光將軍的一萬‘蒼河軍’與信忠將軍的一萬‘赤備隊’為你兩翼掩護，沖破城外金寇與暴民之圍！直插攝津！”
天皇手指如劍，直指輿圖攝津方向，語氣斬釘截鐵，“記住！你此刻已是太政大臣，位在藤原之上。抵達攝津後，無需稟報，無需遲疑，就地築起最後一道防線，但凡藤原氏敢有抗命反叛者，無論官職高低，立斬不赦！”
豐臣秀時心頭劇震，這是要他立刻去和藤原道長火拼，去搶奪那三萬藤原軍的控制權。天皇這是要借他這把刀，在藤原道長最意想不到的後方，給予其致命一擊。
同時，也是將他豐臣秀時徹底推到與藤原氏不死不休的對立面。他抬眼看向天皇，只見那雙深不見底的眸子里，只有冰冷的決斷和不容置疑的威壓。
他深吸一口氣，知道此刻再無退路，猛地一抱拳，聲音帶著決死的鏗鏘“臣豐臣秀時，定不負陛下重托！藤原逆黨，臣必親手為陛下誅之！攝津防線，但有臣在，萬無一失！”
“好！”天皇目光如電，轉向源賴光和織田信忠，“賴光！信忠！你二人，掩護秀時太政大臣突圍，便是此戰首功！
城外賊寇，多是烏合之眾，你二人當奮勇向前，擊潰當面之敵，為太政大臣打開通路。待攝津方向穩固，朕自有旨意，令你二人各赴封疆！此戰，只許勝，不許敗！”
“臣遵旨！”源賴光與織田信忠齊聲應諾，聲如洪鐘。
“去吧！”天皇袍袖一揮，氣勢如虹，“朕在京都，靜候三位愛卿捷報！待凱旋之日，再與諸君痛飲三百杯！”
“臣等告退！陛下保重！”三人再次行禮，轉身離去。
清涼殿內，霎時只剩下一條天皇一人。
方才的喧囂、酒氣、豪言壯語，仿佛被瞬間抽空，唯余一片死寂，和那越發沉悶、仿佛壓在人心頭的滾滾雷聲。
天皇臉上那意氣風發的笑容早已消失無蹤，取而代之的是一種深潭般的沉靜，以及眼底深處那萬年不化的冰寒。
他緩步踱至殿門前的雕花木窗邊，負手而立，凝望著殿外漆黑如墨的夜空。狂風呼嘯著穿過回廊，卷起他玄色龍紋袍袖的下擺，獵獵作響。
“ 嚓——！” 一道慘白的閃電撕裂天幕，瞬間將整個宮闕映照得一片煞白！。
緊接著，仿佛天河決堤，醞釀已久的暴雨終于傾盆而下，豆大的雨點密集如鼓點，瘋狂地砸在殿宇的琉璃瓦上、庭院的青石板上、池塘的水面中，發出震耳欲聾的嘩啦巨響。
雨幕如織，瞬間籠罩了整座平安京，天地間一片混沌蒼茫。
天皇立在窗邊，如同一尊冰冷的石像，融入了這風雨飄搖的夜色里。雨水順著屋檐匯聚成粗大的水柱，如瀑布般傾瀉而下，在他眼前形成一道模糊的水簾。
“陛下。” 一個蒼老、恭謹、如同幽魂般的聲音自身後響起。
不知何時，一位深青色袍服的老內侍已悄無聲息地跪伏在冰冷的地板上，低眉垂手。
天皇沒有回頭，目光依舊穿透雨幕，聲音幽冷得不帶一絲煙火氣“說。”
“啟稟陛下，”老內侍的聲音壓得極低，卻清晰地穿透了嘩嘩雨聲，“最初奉旨往近江方向、佯攻宮津灣的三千近衛精銳，已循陛下密令，于丹波群山深處，成功尋到陛下密藏多年的七千‘影武者’。兩軍匯合，通訊順暢，皆已潛伏于預定地點，軍心可用，糧械充足。只待陛下旨意，隨時可如神兵天降，入京收拾殘局，彈壓一切不臣！”
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天皇沉默片刻，緩緩開口“這鑼鼓才剛敲響，角兒們才登台，連血都還沒見幾滴，急什麼？讓他們再咬得狠些，咬得再久些。”
“是。”老內侍的頭垂得更低，旋即又道，“陛下，還有一事。當初配合進攻宮津灣，作為誘餌吸引麟嘉衛主力的藤原氏三千藤甲兵。據‘影武者’回報，這三千藤甲兵在宮津灣死戰不退，傷亡慘重，余下不足一千殘兵，如今退守丹波山中，似有觀望之意。
其統領，乃藤原氏旁支藤原平，此人雖桀驁不馴，卻是頗有才干，是否……” 老內侍的語氣中，透出一股森然的殺意，最後幾個字幾乎消失在雨聲中。
天皇沉吟片刻，嘴角勾起一絲冰冷的弧度“藤原平？冢中枯骨爾，眼下京都這盤大棋，他連做棋子的資格都沒有。那點殘兵敗將，困守窮山，糧草斷絕，能掀起多大風浪？不必理會，由他自生自滅。若他識相，戰後或許還能留他一條賤命。若敢妄動……”
“老奴明白。”老內侍心領神會。
天皇的目光似乎穿透了重重雨幕，落向那大東寺方向，悠悠道“看好敦良。他是朕唯一的皇子，也是某些人最後的指望。若有風吹草動，若有人敢把主意打到他頭上……”
天皇的聲音陡然轉寒，如同九幽寒冰，“你該知道怎麼做。”
老內侍渾身一顫，額頭重重觸地，聲音帶著一種深入骨髓的敬畏與冷酷“老奴曉得！大東寺內外，早已是鐵桶一般！若有萬一，老奴提頭來見！”
“嗯！去吧！”天皇淡淡地吐出兩個字，再無多余言語。
“是，老奴告退。”老內侍如蒙大赦，又如同幽靈般，悄無聲息地起身，迅速退入殿內更深的陰影之中。
清涼殿內唯余天皇，暴雨如注。
天皇拊楹而立，雨打其面，神色不動“真龍一語三分鼎，雄雞一聲天下白。”
聲落，雷嗔電怒，殺聲蓋天。
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