話說楊炯連日來都坐在艙中制定破倭方略，他心知此番跨海征伐非同小可，更兼這螭吻營雖已歸附，可終究是收攏的強兵悍卒，非自己一手帶出的麟嘉衛那般貼心貼肺。
軍心如潮，收放難測，非得他楊炯親臨撫慰，將這三千虎賁之心攥于掌中，揉捏熨帖了不可。
主意已定，他走出那逼仄船艙，立于船頭，但見海天蒼茫，濁浪排空，一股豪氣直沖胸臆。
當即傳令，船隊明晨停靠高麗江華島，休整一日，搬運火炮，後日便直撲倭國因幡。
傳令已畢，楊炯更不耽擱，喚上兩個貼身親隨，便往那船隊深處走去。
這螭吻營大小戰船數十艘，楊炯要看的，便是那最末梢幾艘，越是尋常兵卒所在，越見真章。
頭一艘船，喚作“破風”，乃是中軍偏後。
楊炯踏上跳板，腳步沉穩，甲板上值守的哨兵眼尖，見是主帥親臨，唬了一跳，慌忙挺直腰板，那軍姿雖因風浪顛簸略顯僵硬，卻透著一股子硬挺勁兒。
細看之下，這兵士臉色蠟黃，嘴唇發白，顯是暈船得厲害，然則甲冑在身，兵刃在手，目光死死盯住海面，不曾有半分懈怠。
楊炯心中暗贊一聲好兵，面上不動聲色，踱步過去，開口問道︰“叫什麼名字，何方人氏？”
那哨兵見侯爺問話，喉嚨滾動，強壓下翻涌的嘔意，嘶聲道︰“稟……稟侯爺！小的喚作王石頭，京兆府藍田縣人！”
聲音雖帶著虛浮，卻字字清晰。
“好地方。家中幾口人？”楊炯語氣隨意，如同拉家常。
“回侯爺，上有老娘，下頭有個剛會走路的崽子，賤內在家操持。”說到家人，王石頭眼中閃過一抹暖色，緊繃的身子似乎也松快了一些。
“嗯，好，有根有苗。”楊炯點點頭，目光掃過他緊握長槍、指節發白的手，“暈得這般厲害，還撐得住？”
王石頭咧了咧嘴，露出個比哭還難看的笑容︰“侯爺說哪里話！當兵吃糧，這點子風浪算個鳥！吐干淨了，肚里空空，反倒輕省，砍起倭賊來更利索！”
這話倒引得旁邊幾個倚著船舷、臉色同樣不好的兵卒低低笑了幾聲。
楊炯也笑，伸手在他肩甲上輕輕一拍︰“好漢子！有股子硬氣！”
他話鋒一轉，聲音略高，帶著幾分戲謔，“王石頭，老子听說你們在艙里跟人嘀咕，就惦記著打完仗分銀子，是也不是？”
王石頭被戳破心思，老臉一紅，周圍的目光也瞬間聚攏過來，耳朵都豎得老高。
他索性把心一橫，甕聲道︰“侯爺！兄弟們提著腦袋跨海來拼命，不就圖個封妻蔭子，給老娘娃兒掙口安穩飯吃麼！
您金口玉言，當初在麟嘉衛時，那賞格可是響當當的！咱們螭吻營可也一樣？”
這話問出了所有人心底最深的惦記，甲板上頓時鴉雀無聲，只有海浪拍擊船舷的嘩嘩聲。
楊炯環視一周，目光如電，忽然哈哈一笑，指著王石頭罵道︰“好你個王石頭！老子看你是個硬漢子，原來也是個鑽錢眼兒的！就惦記著倭寇兜里那點黃白之物了？”
他笑罵完，臉色一正，聲若洪鐘，震得船板嗡嗡作響︰“眾兄弟听真了！我楊炯，長安城里‘一言九鼎’的名號，不是靠嘴皮子吹出來的。麟嘉衛的規矩，今日便是螭吻營的規矩。在倭國搶……哦不，繳獲的錢財，就地登記，就地開票。
由我梁王府大印，中央銀行作保。銀錢自有咱們的船隊押送回長安。等咱們得勝班師，回到長安城，憑這票子，一塊銅板也少不了你們的。你們若想寄回家中，讓老娘妻兒早得安生，也盡管寄去，各地分號，見票即兌”
王石頭听得兩眼放光，那暈船的蠟黃臉皮竟涌上一絲血色，嘴巴咧得老大，真如楊炯所笑，像朵盛開的荷花︰“侯爺！俺信！俺一百個信！有您這話，俺王石頭這條命，就賣給侯爺了。等上了岸，俺第一個沖。要是皺一皺眉頭，尿了褲子，您盡管拿腳踹俺的 ！”
“好！記住你今日的話！”楊炯大笑，又拍了他肩膀一下，力道不輕，拍得王石頭一個趔趄，卻笑得更加歡實。
這氣氛一活絡，旁邊一個精瘦的漢子，賊眉鼠眼地湊近了些，搓著手，涎著臉道︰“侯爺……那個……小的叫孫猴子，豫州人。小的……小的還是個光棍漢哩……”
他話沒說完，意思卻再明白不過。
楊炯斜眼一睨，故作嫌棄地罵道︰“呸！孫猴子？我看你像個猢猻！堂堂皇家螭吻營的精銳，天子親軍，連個婆娘都討不上？丟不丟人！說出去，老子臉上都臊得慌！”
“哈哈哈！”甲板上頓時爆發出一陣哄堂大笑，連那暈船最厲害的都笑得直不起腰，前仰後合。
孫猴子撓著頭，也跟著嘿嘿傻笑，臉上卻無半分羞惱，反倒滿是期待。
楊炯待笑聲稍歇，清了清嗓子，正色道︰“行了！都別笑了！光棍有光棍的難處，老子曉得，想要倭國的娘們兒？”
他故意頓了頓，看著眾人瞬間又亮起來的眼神，“這容易！只要人家姑娘心甘情願跟你回我大華，做你的婆姨，老子舉雙手贊成。還給你們主婚！不過……”
他聲音陡然轉厲，目光也變得銳利如刀，“咱們是大華天兵，是文明之師，不是畜生。
我楊炯帶兵，頭一條鐵律︰不到萬不得已，刀兵不向平民！你們搶錢，那是打仗的規矩，老子可以睜一只眼閉一只眼。但哪個管不住褲襠里的玩意兒，敢去禍害人家清白女子，壞了軍紀，污了我大華軍威，莫怪老子不認你是兄弟，定斬不饒，听清楚沒有？！”
“听清楚了！”眾軍士齊聲應諾，聲震船舷。
那孫猴子也縮了縮脖子，連聲道︰“侯爺放心！小的有本事，定憑三寸不爛之舌……哦不，憑真心實意，騙……哦不，請個倭國娘子回家！”
眾人又是一陣大笑，氣氛愈發熱烈。
他們看著眼前這位位高權重、戰功赫赫的鎮南侯，談笑風生，粗話連篇，卻又句句在理，透著股子真性情和不容置疑的威嚴。
這哪里是高高在上的侯爺？分明是個帶著兄弟們發財、討婆娘、打天下的好大哥。
麟嘉衛的傳說，今日總算親身體會到了。有這樣的主帥，賞罰分明，言出必踐，護犢子，還他娘的給兄弟們想好了後路，誰不願意把命交給他？
一時間，那因風浪顛簸、水土不服帶來的萎靡之氣，竟被這笑聲和豪氣沖散了大半。
正笑鬧間，船頭傳來一陣腳步聲。
只見三人快步走來。
當先一人，三十上下年紀，面容方正，膚色黝黑，雙唇緊抿，目光沉靜如深潭，行走間步伐穩健，甲冑鏗鏘，正是新拔擢的中郎將張俊。
他身後跟著個少年郎，面如冠玉，眉宇間英氣勃勃，一身銀鱗細甲擦得 亮，腰懸長劍，走起路來虎虎生風，正是親兵衛隊長、魏國公之孫李飛。
再後面一個，如同半截黑鐵塔，身高八尺，腰闊十圍，豹頭環眼，絡腮胡子根根如鋼針，走起路來甲板都微微發顫，乃是郎將牛皋。
三人行至近前，張俊抱拳躬身，聲音刻板無波︰“末將張俊，參見侯爺！此處喧嘩，恐擾軍心，請侯爺移步中軍！”
他目光掃過圍著楊炯的兵卒，雖未明言，那“成何體統”四字已寫在臉上。
李飛緊隨其後行禮，動作干脆利落，眼楮卻亮晶晶地盯著楊炯，滿是崇拜。
牛皋則大大咧咧，甕聲甕氣地吼了一嗓子︰“侯爺！您可算出來透風了，老牛在艙里悶得鳥疼，您是怎麼受得了呀！”
楊炯笑著擺擺手，對張俊道︰“不必拘禮。都是自家兄弟，海上苦熬數日，難得松快片刻，無妨。本侯正與弟兄們說說話，稍後便走。”
張俊見主帥發話，雖覺不妥，卻也不好再言，只得沉聲應道︰“末將遵命。”
退至一旁，腰板依舊挺得筆直，目光警惕地掃視著海面。
楊炯這才看向牛皋，見他一張黑臉皺巴巴的，打趣道︰“牛皋，你在岸上生龍活虎，上了船倒成了病貓？吐干淨沒？”
牛皋一听，立刻瞪圓了雙眼，拍著胸脯，那鐵甲被他拍得砰砰響︰“侯爺小瞧人！俺老牛啥時候慫過？就是這破船忒不頂事，晃得俺心肝脾肺腎都挪了位！
俺現在就盼著上岸，砍他幾百個倭賊腦袋當球踢。侯爺，您給個準話，到底還要在這鳥船上晃蕩多久？俺這口大刀，都快閑出銹來了！”
他嗓門極大，震得人耳膜嗡嗡。
楊炯失笑︰“快了快了！明早便到江華港，上岸休整一日，放開肚皮吃。待把大炮都搬上船，咱們就拔錨啟程。順風順水，最快兩日，便能踏上倭國地界！”
“兩日？！好！好哇！”牛皋聞言，如同打了雞血，猛地跳將起來，那巨大的身軀竟顯得十分靈活，他揮舞著缽盂大的拳頭，聲若驚雷，對著周圍兵卒吼道︰“兄弟們听見沒！侯爺發話了！後日就能砍倭賊！都他娘的給老子打起精神來！到時候跟著俺老牛，殺他個人仰馬翻！砍下那天皇老兒的狗頭，給侯爺當夜壺！”
他這莽撞言語，引得眾人又是哄笑又是叫好，血性都被點燃了幾分。
李飛在一旁看得熱血沸騰，忍不住湊上前，帶著少年人特有的急切和憧憬，低聲問道︰“老大！等這回咱們踏平了倭國，滅了那鳥天皇，你說會不會給咱封個侯？哪怕是個小小的縣侯也行啊！”
他眼中閃爍著光，仿佛已經看到自己封侯拜將、衣錦還鄉，在祖父魏國公面前揚眉吐氣的場景。
楊炯斜睨了他一眼，沒好氣地在他頭盔上敲了個爆栗︰“咚”的一聲脆響。
“封侯？你小子想得倒美！老子去年連滅四國都城，連殺三皇，這才混上個鎮南侯。七公主何等人物？領著朱雀衛把南詔捅了個對穿，殺得人頭滾滾，不也還是公主？封侯？這里頭的門道深著呢！你小子才幾斤幾兩，就想著封侯拜相了？”
李飛捂著腦袋，疼得齜牙咧嘴，那點憧憬被一栗子敲得粉碎，頓時像霜打的茄子般蔫了下來，嘴里嘟囔著︰“那不一樣呀！我這不是想給祖父爭口氣，免得他老說我不學無術，只知舞刀弄棒！”
楊炯見他這垂頭喪氣的模樣，又好氣又好笑，語氣緩和了些︰“行了！少在這做白日夢，打仗是為了保家衛國，開疆拓土！不是為了你那點小前程。
你爺爺魏國公，那是國之柱石，他讓你讀書，是盼你成才，文武兼備。好好打你的仗，多立戰功，多學本事，比什麼都強。別淨想著一步登天，給你爺爺丟人！”
李飛這才抬起頭，眼中重新燃起斗志，用力點頭︰“哦！我明白了！定不墜了魏國公府的威名！”
楊炯點點頭，不再理他，目光投向甲板上因方才一番話而眼神熱切的士兵們。他深吸一口帶著咸腥氣息的海風，朗聲道︰“兄弟們！都听好了！此番跨海征倭，非為私仇，乃是為我大華雪恥！
倭寇屢犯海疆，狼子野心，視我天朝如無物！藤原老賊，更欲勾結邪佞，圖謀不軌！此等仇怨，不共戴天！我螭吻營，乃先帝親賜‘龍脊’之名，今日便是龍脊探海，蕩平妖氛之時！”
他聲音不高，卻字字千鈞，清晰地傳入每個人耳中。
楊炯踏前一步，手指東方︰“前面就是倭國！那里有堆積如山的金銀財寶，也有凶狠的敵人，森嚴的壁壘。但老子問你們，怕不怕？”
“不怕！”甲板上響起稀稀拉拉但逐漸匯聚成片的回音。
“大聲點！老子听不見！螭吻營的漢子，卵蛋被海風吹沒了不成？！”楊炯厲聲喝道。
“不怕！！”這一次，聲浪如潮，連成一片，震得桅桿上的海鳥驚飛！
“好！”楊炯眼中精光爆射，猛地拔出腰間佩刀，斜指蒼穹，“告訴老子，你們是什麼？！”
“螭吻營！龍脊蕩寇！吞海噬天！”這一次，無需任何人帶頭，三千人的怒吼匯聚成一股撕裂海風的狂瀾，在遼闊的海面上轟然炸響。
楊炯持刀而立，看著眼前一張張因激動而漲紅的臉龐，心中豪氣萬丈。他知道，這螭吻營，這條桀驁的龍脊，其心已附，其鋒已礪。
海風獵獵，戰旗翻動，旗上螭吻圖騰猙獰，張牙舞爪，只待踏上倭土，便是龍吟驚天，血海翻騰之時。