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時維四月，清和之節。
長安城白日里尚燻風微暖，桃李爭艷，入夜卻陡生料峭，寒意如細密的針尖，悄然刺破薄薄的春衫，直透肌骨。
濃雲蔽月，偶有疏星幾點，掙扎著漏下些許清冷幽光，映得西郊偌大的老齊王府邸，那連綿起伏的琉璃碧瓦，竟似凝了一層寒霜，幽幽暗暗。
府內卻是另一番天地，通明的燈火自雕花窗欞、回廊檐角潑灑出來，將庭院中名貴的牡丹、芍藥照得縴毫畢現，恍如白晝。
遠處亭台樓閣，朱欄玉砌，俱在煌煌燭火里顯出昔日王侯的 赫氣象，金絲楠木的梁柱，描金繪彩的藻井，無不透出沉甸甸的富貴與威壓，只是這燈火輝煌處，偏生彌漫著一股驅不散的、令人窒息的沉寂，仿佛連那跳躍的燭焰都凝滯了三分。
一輛玄漆平頂的駟馬安車，碾著青石甬道，悄無聲息地停在了王府側門。
車簾輕啟，一只綴著明珠的雲頭履踏在早已備好的錦墩之上，旋即，一抹濃烈的紅影便侵入了這燈火輝煌的夜色。
李𩖸步下馬車，今日著一身正紅蹙金牡丹紋宮裝長裙，那紅，紅得霸道，紅得孤絕，似將周遭所有的光與熱都吸納于己身。
夜風拂過，裙裾微揚，腰間所懸一枚溫潤無瑕的羊脂蟠龍玉佩紋絲不動。她微微仰首，王府門楣上高懸的“敕造齊王府”御筆金匾，在燈火下反射出刺目的冷光，映亮了她那張極具威儀的面龐。
其眉如墨畫，斜飛入鬢，一雙鳳眸深邃似寒潭古井，流轉間光華內蘊，不怒自威，足以令宵小俯首。
偏生那眼角下方，綴著一顆極淺極淡的淚痣，宛如造化神來之筆，于這凜然不可侵犯的威儀中，悄然點破一絲驚心動魄的柔美。
女生男相，剛烈決絕，此刻卻因那一點微痣，平添了難以言喻的復雜況味。
李𩖸眸光沉沉掃過眼前熟悉的府邸，那眼神深處，是磐石般的堅毅，亦是深不見底的疲憊。
母親的血，弟弟們的淚，宗室百萬雙眼楮沉甸甸的期許，皆如無形的鎖鏈，層層纏繞于身。
她下意識地抬手，指尖極輕地拂過袖口細密的金線牡丹紋路，動作細微，卻泄露了心底一瞬的波瀾。
府邸深闊，引路的青衣小鬟屏息靜氣，足下無聲。
穿過重重回廊，兩側侍立的宗室僕從皆垂首肅立，大氣不敢出。那通明的燈火愈近，一種無形的、粘稠的壓力便愈發濃重地包裹上來。
行至正廳“澄懷堂”外，楠木門樞發出輕微卻清晰的“吱呀”聲，打破了前庭死水般的寧靜。
廳內，燈火煌煌如晝，映照著十三張布滿歲月溝壑的面孔，赫然是宗室中輩分最尊、權柄最重的十三位莊姓老者。
門開剎那，十三人齊齊離座起身，動作劃一，朝著門口那抹烈烈紅衣，深深揖了下去，蒼老的聲音匯聚成一股沉重的氣流，在空曠的廳堂里嗡嗡回蕩︰“拜見家主！”
李𩖸步履未停，徑直走向廳堂主位那張寬大的紫檀木圈椅。
她面上無甚表情，只廣袖微抬，虛虛一按，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威儀︰“諸位叔祖、舅父，皆是一家人，不必多禮，坐吧。”
李𩖸落座，姿態端凝，脊背挺得筆直，如同繃緊的弓弦。那身紅裙在滿堂沉凝的深紫、暗青、鴉黑袍服之中，灼灼如一團孤焰，也襯得她臉色在燈火下愈發顯出幾分不易察覺的蒼白。
眾人依言落座，堂中一時陷入令人心頭發緊的寂靜，唯有燈花偶爾爆開的細微 啪聲。
侍婢奉上的新茶，熱氣裊裊升騰，模糊了幾張欲言又止的臉孔。
最終還是坐在左首第一位的代王莊承嗣，這位須發皆白、皺紋深刻如刀刻的老王叔，輕輕咳了一聲，率先打破了沉默。
他目光掃過身側兩位同樣白發蒼蒼的族老，一是戶部舊主莊承，一是江南財管莊承弼，眼神渾濁卻銳利，帶著無聲的催促。
莊承訓得了暗示，率先開口。
他聲音不高，帶著一種特有的清晰與干澀︰“家主明鑒。眼下宮里的情形，真真是千鈞一發，如履薄冰。崔穆清那身子，眼見著就快臨盆了。雖說家主念著泌兒的情分，一力扶持，待她母子恩深義重……”
他說到這里，刻意頓了頓，渾濁的老眼小心翼翼地覷著上首李𩖸的神色，見她鳳眸低垂，長睫在眼下投出一片淺淺的陰影，並無反應，才又接下去，聲音壓得更低，“然則，清河崔氏，百年望族，樹大根深。
老朽近來冷眼旁觀，崔穆清身邊，崔氏子弟走動得未免太過勤快了些。所議者何？所謀者何？家主啊，”
他語重心長，帶著一種痛心疾首的憂慮，“非是我等老朽以小人之心度君子之腹，實乃前車之鑒，歷歷在目！外戚坐大，鳩佔鵲巢，古往今來，還少麼？
若真待那襁褓小兒登了位，他日長成，是听母族崔氏的，還是念著咱們這些前梁遺脈、莊家宗親？只怕到了那時，我等百年心血，盡付東流，連立足之地都岌岌可危啊！”
話音落下，堂中空氣又凝滯了幾分。
李𩖸依舊沉默，只是擱在扶手上的右手，食指無意識地、極輕微地蜷縮了一下，指尖在光滑冰冷的紫檀木上劃過一道幾不可見的痕跡。那一點淚痣，在燈下似乎也黯淡了些許。
莊承弼緊接著長嘆一聲，那嘆息仿佛從肺腑深處擠壓出來，充滿了歲月沉澱的沉重與無奈︰“家主啊，老朽活了這把年紀，深知這世上最難測的，莫過于人心，最難守的，莫過于基業！
李淑那一脈，狼子野心，弒後屠龍，此仇不共戴天！家主您為皇後雪恨，為宗室爭存續，此心此志，天日可表！然則……”
他話鋒一轉，目光炯炯，帶著一種長輩審視晚輩前程的焦灼，“然則您扶持崔氏之子，是否真為宗室百年萬代之計？李淑那邊，扶持的是庶出隱皇子和張月娘的血脈。說起來區別就在這里，隱皇子身死，張月娘毫無根基，今後若李淑功成，她就是事實上的天子，無人可擋其鋒芒。
翻觀我宗室，若真論血脈親疏，李清那懷中子嗣確是與莊家更近一層。且那李清已經嫁入了定國公府，掣肘頗多，根基也遠不如崔氏深厚，更易于掌控。
若……若由她的孩子承繼大寶，我等宗室，方能在新朝站穩腳跟，不致大權旁落啊！”
他說到“易于掌控”四字時，語氣刻意加重，目光灼灼地釘在李𩖸臉上。
李𩖸終于開口，聲音低沉，听不出喜怒︰“崔氏腹中所懷，是弟弟李泌的遺腹子，名正言順的嫡系皇孫。李清所懷名不正言不順，若真替換了，讓天下人如何看我？
叔祖此言，豈非教我李𩖸，自毀對亡弟的承諾，擔那背信棄義的千古罵名？”
她鳳眸抬起，目光如電，掃過莊承弼，那眼神銳利得幾乎要刺穿人心底那點盤算。
莊承弼被這目光一刺，老臉微熱，卻並未退縮，反而迎著她的目光，痛聲道︰“家主！老朽豈不知此議有污家主清名？然非常之時，當行非常之法！宗室存續，重于泰山！個人清譽，輕于鴻毛啊！”
他激動起來，聲音發顫，“想想您母後臨終托付！想想這滿堂白發，還有宗室百萬子弟的身家性命、前程榮辱！皆系于家主您一念之間！您……您難道真要為了一個崔氏，一個承諾，將祖宗基業、將我等這些看著您長大的老骨頭，置于萬劫不復之地麼？”
“承弼兄所言，字字泣血！”又一位前朝老將莊承業按捺不住，霍然站起，須發戟張，他聲音洪亮，帶著武人特有的直白與焦灼，“家主！您是我等看著長大的！您自小聰慧剛強，有擔待！
老齊王在世時便說，小茴香這丫頭，若為男兒身，必是頂天立地、匡扶社稷的柱石！如今宗室危如累卵，正是您以大局為重之時！
那崔穆清，不過一介婦人，何足道哉？從目前局勢上看，崔穆清顯然是存了二心，無論是她自保也好，本就有謀劃也罷！我們絕對不能將未來交到她們母子手中，要知道，小皇帝登基，一旦親政，必然會清算宗室，我們不得不早做打算。
家主，您難道真要為了一個承諾，寒了所有宗室老小的心？讓先皇後在九泉之下，也難以瞑目嗎？”
他最後一句，幾乎是嘶吼出來，帶著孤注一擲的悲愴，在空曠的廳堂里炸響，震得燭火都晃了幾晃。
“母後……”李𩖸低低地、幾乎無聲地重復了這兩個字。
這些話，如同一把淬了冰的匕首，精準無比地刺入她心底最柔軟也最不容觸踫的角落。腦海中剎那間閃過母親血染宮闈、弟弟們死不瞑目的慘狀，閃過李淑那張看似柔弱卻淬著劇毒的美麗面孔。
一股熾烈的恨意如同岩漿般在血脈里奔涌咆哮，幾乎要將她的理智焚燒殆盡。她放在膝上的手猛地攥緊，指甲深深陷入掌心，那枚蟠龍玉佩的稜角硌著指骨生疼。
然而，另一幅畫面又硬生生擠了進來，弟弟李泌溫煦的笑容，臨死前將崔穆清托付給自己時那殷切信任的眼神，還有自己那句擲地有聲的承諾︰“姐姐必護你妻兒周全！”
承諾與血仇，宗室存續與個人信義，如同兩股巨大的、方向相反的洪流，在她胸中猛烈地撞擊、撕扯、咆哮。
她只覺得胸口窒悶欲裂，眼前陣陣發黑。那身象征權力與地位的紅衣，此刻仿佛化作了燒紅的烙鐵，緊緊裹纏著她，燙得她每一寸肌膚都在劇痛。
李𩖸下意識地抬手，指尖用力按住了突突狂跳的太陽穴，那動作帶著一種極力抑制的煩躁與深重的疲憊，手背上淡青色的血管清晰可見。
堂下十三雙蒼老的眼楮，此刻都死死地、帶著近乎哀求的逼迫，聚焦在她身上。那些目光，充滿了期冀、焦慮、算計，還有那份沉甸甸的、名為“親情”的沉重枷鎖。
他們看著李𩖸長大，曾在她蹣跚學步時遞上糖果，在她受委屈時出言維護，在她初掌權柄時傾力扶持。他們是李𩖸的長輩，李𩖸的依靠，李𩖸的根。
可此刻，這些熟悉的面孔，這些溫暖過的記憶，都化作了無形的巨網，勒得李𩖸喘不過氣。
他們用“大局”和“親情”編織的繩索，正一寸寸收緊，要將李𩖸拖向那個違背本心、毀棄承諾的深淵。
時間在令人窒息的沉默中凝固。李𩖸的呼吸變得有些急促，每一次吸氣都帶著胸腔深處細微的顫音。
她猛地閉上眼，長長的睫毛劇烈地顫抖著，如同被狂風摧折的蝶翼。再睜開時，那雙鳳眸深處，翻涌著難以言喻的痛苦、掙扎，以及一種近乎絕望的清醒。
她看清了，看清了這堂皇燈火下冰冷的交易，看清了這些慈藹面孔下不容置疑的宗室意志。
她李𩖸，這尊貴的嫡長公主，權傾朝野的天下兵馬大元帥，說到底，也不過是宗族這龐大家園里，一個身不由己、被無數絲線牽扯的傀儡罷了。
一股深重的、冰寒刺骨的無力感，如同潮水般淹沒了她。那支撐著她一路走來的剛硬脊梁，在這一刻，仿佛被這無形的重壓生生壓彎了幾分。
李𩖸緩緩地從那張象征著無上權威的紫檀木圈椅中站起身。動作間，那身紅裙微微晃動，在滿堂死寂中發出極其細微的 聲，卻如同驚雷般敲在每個人心頭。
“此事……”李𩖸頓了頓，仿佛每一個字都重逾千斤，需要耗費極大的力氣才能從喉嚨深處擠出，“容我再思量三日。”
聲音輕飄，卻帶著一種不容置疑的決斷邊緣的疲憊。
說罷，不再給任何人開口的機會，驀然轉身，那抹烈烈的紅影，決絕地、帶著一種近乎逃離的倉促，朝著廳堂那扇洞開的楠木大門走去。
沉重的腳步聲在空曠寂靜的廳堂里回響，每一步，都踏在凝固的空氣上，也踏在滿堂宗老的心坎上。
燈火將她離去的背影長長地投在地上，那影子隨著她的腳步搖曳、拉長，最終在門檻處猛地一折，仿佛被無形的利刃斬斷，透出一種令人心悸的孤絕與脆弱。
門外廊下懸著的燈籠，將昏黃的光暈投在她身上，那身紅裙在光影交錯中失去了堂上的霸道，反而顯出一種淒艷的、被遺棄般的伶仃。
那抹刺目的紅終于徹底消失在門外濃得化不開的黑暗里。
澄懷堂內，死一般的寂靜重新降臨，比先前更加沉重粘稠，壓得人喘不過氣。
侍立角落的婢僕們恨不得將頭埋進胸口，連呼吸都屏住。方才還言辭懇切、步步緊逼的莊承訓、莊承弼、莊承業三人，面面相覷，臉上火辣辣的，方才那些義正辭嚴的話語，此刻回想起來，竟顯得如此咄咄逼人，面目可憎。
其余諸老，亦紛紛垂首，有的盯著自己袍服上的紋路，有的望著杯中早已涼透的殘茶，眼神閃爍，無人敢率先打破這難堪的沉默。
“夠了！真真是夠了！”
一聲蒼老而飽含怒意的低吼，如同平地驚雷，驟然打破了這令人窒息的死寂。
眾人悚然一驚，齊齊望向聲音來處。
只見一直端坐左首、從始至終未發一言的代王莊承嗣，此刻猛地一掌重重拍在紫檀木的案幾之上。那力道之大，震得案上杯盞“ 啷”作響，茶水四濺。
他須發皆張，那張布滿深刻皺紋的老臉因極致的憤怒而漲得通紅，渾濁的老眼里燃燒著熊熊的怒火，死死地掃視著堂下眾人，目光如刀子般刮過莊承訓、莊承弼等人的臉。
“看看你們！看看你們這副嘴臉！”代王的聲音因激動而發顫，每一個字都像是從牙縫里迸出來的，帶著切齒的痛心與鄙夷，“小茴香！那是我哥哥捧在手心里長大的小茴香！是你們看著從那麼一丁點大，長成如今這般模樣的孩子！她為了什麼？為了誰？啊？！”
他激動地站起身，手指顫抖地指著門外李𩖸消失的方向，聲音陡然拔高，帶著一種近乎泣血的控訴︰“為了你們口中這‘宗室百年大計’！為了她那血海深仇！她放棄了什麼？啊？她放棄了青梅竹馬的情分！硬生生和梁王府決裂！把自己活成了一塊冰、一把刀！
孤零零地站在這風口浪尖上，替你們擋著明槍暗箭，撐著這搖搖欲墜的天！你們倒好，你們這群老而不羞的混賬東西！”
他氣得胸膛劇烈起伏，聲音嘶啞，“竟敢……竟敢用她母後的遺命，用宗室的存亡，用這些壓死人的大道理來逼她。逼她去毀諾，逼她去行那等連自己都唾棄之事！你們還有沒有半點做長輩的心肝？！”
一連串疾風驟雨般的怒斥，字字如鞭，抽打在每個人的臉上心上。
莊承訓等人臉色一陣紅一陣白，羞愧難當，恨不能尋個地縫鑽進去。莊承弼嘴唇哆嗦著，想辯解什麼，卻在代王那噴火的目光下，半個字也吐不出來。
整個澄懷堂，只剩下代王粗重的喘息聲在回蕩。
代王罵完，似乎耗盡了全身力氣，頹然跌坐回椅中。他閉上眼，胸口劇烈起伏，仿佛要將滿心的憤懣與痛楚強行壓下。
過了好半晌，他才緩緩睜開眼，目光不再看堂下眾人，而是穿透那敞開的廳門，投向庭院之外。
那里，濃雲不知何時散開了些許，一輪清冷的孤月懸于中天，灑下寒浸浸的銀輝，冷冷地照著這富麗堂皇卻又暗流洶涌的王府，照著這滿堂華發、心思各異的人間世相。
他看著那輪孤懸的月，眼神變幻，從憤怒、痛惜，漸漸凝聚起一種近乎瘋狂的決絕與孤注一擲的光芒。
代王猛地吸了一口氣，胸膛高高鼓起，牙關緊咬，從齒縫間一字一句，迸出一首低沉的金石之音︰
誰言錦瑟柱五十？二十五弦亦裂帛！
孤鳳清聲徹九霄，豈甘雌伏老林薄？
詩聲不高，卻字字如驚雷，挾帶著一股睥睨乾坤、質問蒼天的磅礡氣勢，在死寂的廳堂中轟然炸響。
這四句詩，如同四道裹挾著九天罡風的霹靂，狠狠劈入澄懷堂每個人的天靈蓋。
方才還因代王斥責而羞愧低頭的十三位莊姓老者，此刻如遭雷亟，渾身劇震。
“錦瑟五十弦”乃上古傳說，素來喻指帝王之尊，代王此問，鋒芒直指那萬古不易的“男主天下”的鐵律。那“二十五弦”，豈非暗喻女子之身？
“亦裂帛”，女子亦可發出石破天驚的裂帛之聲。後兩句更是圖窮匕見，“孤鳳清聲徹九霄”，那傲立風濤、清聲直透九霄的孤鳳，除了方才那抹決絕離去的紅衣身影，還能是誰？
“豈甘雌伏老林薄？”她李𩖸，豈是甘心雌伏深宮、老死林泉的尋常女子？
代王竟存了如此石破天驚的念頭，他要推李𩖸稱帝？
死寂！比之前李𩖸離去時更沉重百倍、千倍的死寂！
一時間堂中仿佛連時間、連呼吸、連燭火燃燒的聲音都被這驚世駭俗的提議瞬間凍結、抽空。
十三雙蒼老的眼楮，瞳孔在剎那間收縮至針尖大小，旋即又猛地擴張，里面充滿了極致的駭然、荒謬、以及一絲被這狂悖之言驟然點燃、連自己都未曾察覺的、蠢蠢欲動的野望。
那死寂持續了足足有半盞茶的功夫。沉重的、此起彼伏的呼吸聲開始重新在廳堂里響起，起初是壓抑的、混亂的，如同溺水之人掙扎著浮出水面。
漸漸地，那呼吸聲變得粗重、灼熱起來。燭火 啪跳動，光影在每一張布滿皺紋的臉上劇烈地晃動、切割、重組。
莊承弼喉頭艱難地滾動了一下，發出“咕嚕”一聲輕響，打破了凝滯的空氣。他下意識地抬手，枯瘦的手指無意識地摩挲著自己下巴上稀疏的胡須，動作緩慢而用力，渾濁的眼楮里，最初的驚駭如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種陷入深思的、越來越亮的光芒。
是啊！為什麼不行？茴香那丫頭，論血統，她是皇帝與莊氏嫡親血脈，身負兩代皇族血脈。比那尚在腹中的遺腹子不知道要強到哪里去。
論才能、論手腕、論在族中的威望、論掌戶部多年的根基。這滿朝文武，宗室勛貴，年輕一輩，誰堪與她比肩？更遑論她那份剛毅果決、殺伐果斷的心性！
若她為帝，那清河崔氏、那心懷叵測的李淑，還有誰敢再興風作浪？宗室莊家的地位，將會達到一個更高的高峰。
這個念頭一旦滋生，便如同野火燎原，瞬間燒盡了他心中所有因逼迫李𩖸而產生的愧疚和不安，只剩下一種近乎狂熱的興奮在血管里奔涌。
坐在他對面的莊承訓，此刻也緩緩抬起了頭。他臉上的羞愧之色早已消失無蹤，那雙精明的老眼在燈下閃爍著極其銳利、極其亢奮的光芒。
他放在膝上的手指，正無意識地、極其快速地點動著，仿佛在撥弄著一把無形的算盤。
他在計算，若李𩖸登基，莊氏宗親將獲得多少實權要職，掌控多少財賦命脈，清除多少異己對手。這盤棋局，若由李𩖸執子，其格局、其勝算，豈是扶持一個尚在襁褓、未來難料的嬰兒所能比擬？
就連那性情耿直、腦子轉得稍慢的莊承業，此刻也終于從那石破天驚的震撼中緩過神來。他臉上的肌肉不再抽搐，取而代之的是一種恍然大悟般的、近乎猙獰的激動。
他一拳重重砸在自己大腿上，發出沉悶的響聲，道︰“話是說的沒錯，只是茴香終是個女子，那今後繼承問題……”
話說了一半，見眾人都看向自己，他竟脫口而出︰“楊……”
代王擺手笑言︰“莫忘了，宗室里姑娘多著呢！小棉花在西夏幫著他們奔走，還有小魚兒，哪能由著梁王白佔便宜？咱們裝糊涂可不是真糊涂。待小茴香事成，大不了推楊炯上位，只是𩖸兒必須為後。如此一來，宗室重掌大權的局面便可重現，成算也極大。\"
話音未落，眾人眼中皆是一亮。
這思路一開，眾人頓覺不僅對敵更無顧忌，且這條路比先前輔佐崔穆清腹中遺腹子更易走些，畢竟逼得梁王相助，便已有了八成把握。
澄懷堂燭火煌煌，照滿室心潮澎湃。諸老目灼灼如炬，指節叩紫檀如急鼓，舉青銅卮齊向明月。
宗室變謀，自此而定。