“听明白了！”
一眾軍官被李曉明這連唬帶嚇、恩威並施的架勢震住，慌忙齊聲應和，
聲音里帶著劫後余生的惶恐，和唯命是從的顫音。
桃豹看他們那鵪鶉樣，心里一塊大石頭總算落了地，看向李曉明的眼神充滿了感激
——這小子，有擔當，夠義氣！是條漢子！
當夜，桃豹不知從哪個犄角旮旯里，又摸出半囊渾濁的劣酒，
提著一條新打的瘦兔子，興奮地跑到李曉明帳中。
“陳老弟！”
桃豹一張黑臉漲得通紅，不知是凍的還是激動的，
“大恩不言謝！哥哥我……我桃豹混了半輩子，殺人放火的事兒干得不少，
可像老弟這般有勇有謀、義薄雲天的人物，頭回見！
你要是不嫌棄哥哥是個粗人……”
他搓著手，滿是橫肉的臉上，竟露出幾分罕見的靦腆，“咱倆……拜個把子，結為兄弟如何？
從此有福同享，有難同當！”
“噗……”
李曉明一口剛喝進嘴的溫水，差點噴出來。
拜把子？跟個羯人拜把子？
他心里一萬個不情願，
他熟讀史書，羯人殘暴不亞于鬼子，雖然這是一千多年前，但心里總是有陰影的，
再說了，這要傳出去，祖逖那幫兄弟們，還以為我假戲真唱了呢
他看著桃豹那雙真誠的有些可愛的豹眼，
斷然拒絕的話，卻也不好說出口
心里又盤算了一會，眼下在羯營里一時也跑不了，石生、程遐是欲置我于死地的敵人，
石虎雖然看著像是自己人，卻是個毫無感情的殺人狂自己著實是孤立無援，
唉算了，權當演戲演全套，舍身取義吧，多個“大哥”，也算多個掩護！
說不定以後有用呢！
“咳……將軍……大哥抬愛，小弟豈敢不從？”
李曉明努力擠出“受寵若驚”的笑容，心里卻嘀咕著這算什麼事兒啊？
于是，在簡陋的軍帳里，火堆 啪作響，映照著兩張截然不同的臉。
桃豹神情肅穆，如同進行莊嚴的祭祀，拉著哭笑不得的李曉明，
對著那半囊濁酒，和一條烤得半生不熟的兔子跪下，咚咚咚磕了三個響頭，
嘴里念念有詞“蒼天在上！厚土為證！羯人桃豹，晉人陳祖發，今日結為異姓兄弟！
不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！
有違此誓，天打雷劈！”
李曉明只覺得他是在詛咒自己
沒辦法，嘴里也含含糊糊地嘟囔了一遍。
拜完把子，桃豹樂得合不攏嘴，拉著李曉明稱兄道弟，硬是把那半囊劣酒分了個精光。
李曉明也只好舍命相陪，和這位新鮮出爐的“異姓兄長”開懷暢飲，醉倒在地上，鼾聲如雷。
青青捂著嘴走上前，將李曉明拖到帳篷里去，又給他蓋上被子。
接下來的日子，山谷里的殘兵，過上了難得的“閑散”時光。
桃豹當真把李曉明當成了親兄弟，
天天腆著臉湊過來，看他練那套神神叨叨的“五藏導引術”，又看他騎馬射箭。
桃豹還邀請他馬上對練，李曉明起初心里直打鼓，生怕自己那戰場上的“神勇無敵”露了餡。
他試探著騎馬拿根木棍，跟桃豹比劃了幾下槍法，本以為會被打得屁滾尿流，
卻發現這“兄長”雖然槍法精妙、招式悍勇，卻也並非無懈可擊，
自己憑借著拓跋義律的八母槍法，和導引術帶來的力量、靈活，勉強也能招架。
桃豹則對李曉明的箭術贊不絕口“老弟！你這手箭法，真是絕了！指哪打哪！比我強！
只是你這馬背上的槍法，略顯生疏僵硬，
這也難怪，你們晉人，自幼摸不著馬騎，與我們不同。
且讓大哥指點你一二。”
李曉明聞言，虛心受教。
桃豹毫不藏私，當即上馬，親自指點“兄弟，若要在馬上將槍使得如履平地一般，
首要便是先練平衡，腰力最為關鍵！
刺槍要有余地，收槍不可太過！看哥哥的！”
說著便在馬上呼呼喝喝地演示起來，那認真勁兒，倒讓李曉明心里生出一絲愧疚
演練完槍法，桃豹又教李曉明馬上的各種奇怪射姿，
李曉明一邊學，一邊驚嘆，心想這家伙雖是有些蠢，但本事卻是真有，
騎射之術，可比徒弟楊初教他的精妙多了。
二人逐漸關系升溫，平時同榻飲食，
這一日，兩人正在帳中，就著一小盤咸肉干吃早飯，外面突然傳來急促的馬蹄聲和喧嘩。
“報——！桃豹將軍！鎮南將軍！趙王使者到！被咱們巡哨的弟兄帶回來了！”
桃豹手中的肉干“吧嗒”掉在地上，臉色瞬間慘白如紙，
霍然起身，嘴唇哆嗦“來……來了？這麼快？難道……敗露了？”
他求助似的看向李曉明，眼神慌亂。
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李曉明心里也是一咯 ，但面上強作鎮定，按住桃豹的肩膀“大哥莫慌！沉住氣！見機行事！”
使者風塵僕僕進帳，帶來了石勒的緊急軍令“請二位將軍速速率軍回虎牢關，有重大軍情！”
得知並非敗露，桃豹和李曉明同時松了口氣，
但彼此對視一眼，又都從對方眼中看到了深深的疑慮什麼樣的軍情，竟比剿滅心腹大患祖逖還急？
兩人不敢怠慢，立刻收拾殘兵拔營啟程。
一路上，桃豹憂心忡忡，反復演練著李曉明教的那套說辭。
李曉明則騎在馬上，望著蜿蜒如長蛇的敗兵隊伍，心里盤算著這回在羯人這里，金銀已撈的夠了，
祖逖大哥還欠我許多銀子呢，這趟回去，可得想法子躲清閑，再不上戰場了……
虎牢關內，石勒的議事堂內依如往常，冰冷蕭殺。
他端坐其上，目光銳利如鷹隼，掃過站在下方的桃豹和李曉明。
石生、程遐等軍機要人分列兩旁，眼神各異，空氣中彌漫著無形的壓力。
“桃豹，”
石勒的聲音听不出喜怒，“蓬陂戰事如何？祖逖……可曾剿滅了 ？”
李曉明垂著頭，眼皮耷拉著，仿佛地上有朵花，一言不發。
壓力瞬間全落在桃豹肩上。
他深吸一口氣，硬著頭皮，按照排練好的劇本，開始“滿口跑馬”“回……回稟趙王！
末將奉王命，率軍與祖逖那廝惡戰數場！那賊子倚仗兵多，負隅頑抗！
末將……末將一度攻破其屯糧重地蓬陂西台，燒其糧草無數！然……然晉軍勢大，如潮水般反撲，
我軍……我軍將士雖奮勇殺敵，‘斬獲甚眾’……奈何四面受敵，糧草耗盡，將士疲憊……
末將……末將只得暫……暫避其鋒，退軍休整，以待……以待再次進剿！
正欲整軍再戰，直搗賊巢……便得王命召回！”
一番話說得磕磕絆絆，額頭冷汗順著鬢角往下淌。
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