“斬獲甚眾？”
石勒眉頭微蹙，“那……我軍損兵幾何？”
桃豹心頭猛地一跳，眼神不由自主地瞟向旁邊的李曉明。
李曉明繼續保持“入定”狀態，把“沉默是金”發揮到極致。
“……這個……”桃豹喉結滾動，艱難地開口，
“惡戰之下，難免……難免有所折損……戰死數千，還有還有數千失蹤……
正在……正在尋找……”桃豹聲音越來越小。
“什麼？”
石勒聞言大驚，聲音陡然拔高，帶著一股無形的威壓，
“那你究竟帶回來了多少人？”
桃豹只覺得後背瞬間被冷汗濕透，牙關打顫“還有……還有……近……近萬之眾……”
“嘩——”
議事堂內頓時響起一片壓抑的吸氣聲，和低低的議論。
石生第一個跳出來，陰陽怪氣地冷笑“近萬之眾？桃豹將軍，
你帶出去兩萬精兵！回來不到一萬？損兵過半！
我看八成是吃了大敗仗！你還有臉說什麼‘斬獲甚眾’？！”
桃豹的臉漲成了豬肝色，脖子上的青筋都蹦了起來，梗著脖子嚷道“石生將軍！你休要血口噴人！
平原之上，大軍對沖，殺敵一千自損八百乃是常理！
祖逖那邊死的只會更多！末將……末將問心無愧！”
石勒的目光始終若有若無地，落在裝聾作啞的李曉明身上，
見他從頭到尾像尊泥胎木偶，心中已然明鏡似的。
他不再追問戰況，話鋒一轉，道出了急召他們的緣由。
原來是冀州征北將軍孔萇急報晉朝平州刺史崔毖，聯合高句麗、宇文鮮卑、段末波（段氏鮮卑一部）及雜胡部落，正圍攻慕容鮮卑！
而段匹 、段文鴦兄弟，被孔萇聯合段末波，擊退于中山郡後，退守章武郡。
近日巡邊探馬，截獲段匹 送給樂陵太守邵續的書信，信中內容竟然是段匹 應邵續之請求，
悍然派遣其弟、鮮卑悍將段文鴦，率七千鮮卑精騎南下，馳援被石虎圍攻的樂陵太守邵續！
“段文鴦……”
石勒的聲音帶著凝重，“此人勇冠三軍，其麾下鮮卑鐵騎更是來去如風！
一旦讓他與邵續匯合，對我冀州形成南北夾擊之勢，那可是大麻煩！
中山公圍困邵續的兵力，只有一萬，青州曹嶷也是晉人降將，態度曖昧，難以倚靠。
孤召你們回來，便是打算派一支勁旅，務必截殺南下的段文鴦，馳援中山公石虎！”
李曉明耳朵豎了起來，心里飛快盤算沒想到這段氏兄弟如此難纏，
不但能在北面抵住孔萇，居然還分兵去救援邵續
自己剛跟著石虎，從洛陽“凱旋”，撈足了油水，祖逖大哥還欠著我一百五十斤銀子沒給呢！
以後就只想過好日子了，豈能再去豁出命來打仗？
況且還是去截殺段文鴦那個有名的悍將？這不是嫌命長麼！
他打定主意要躲清閑。
眼見石勒目光掃視眾將，似在權衡人選。
石生與石虎勢同水火，石勒不會派石生去馳援石虎；
石遐是石勒身邊的心腹智囊，石勒多半也不會他外出領兵；
石聰駐守洛陽……數來數去，肯定還是派自己和桃豹這對“難兄難弟”，去截殺段文鴦！
不行！絕對不行！
趁著石勒還沒點名，李曉明猛地踏前一步，拱手朗聲道“趙王英明！
段文鴦此獠膽敢孤軍深入，實乃自投羅網！
末將以為，桃豹將軍驍勇善戰，更兼新近‘得勝’歸來，士氣可用！
由他率精銳騎兵星夜馳援，定能大破敵騎！
只是眼下並州糧草被劫，一時間糧草籌措困難……”
他語氣一轉，無比誠懇，“不過請趙王放心！
末將雖不才，願留守後方，竭盡全力為桃豹將軍、中山公籌措轉運糧秣，
確保前線將士無後顧之憂！”
一番話說得大義凜然，中心思想就一個沖鋒陷陣讓桃豹去，我陳祖發只適合蹲在後面數糧食！
石勒听著，臉上陰晴轉換，看不出是喜是怒。
他沉默片刻，才緩緩道“陳將軍所慮周全……不過，此事關系重大，容孤……思忖思忖。”
他揮了揮手，“爾等先退下吧。”
眾將依言退出。
厚重的殿門關上，隔絕了外面的光線，只留下石勒和心腹謀士程遐，以及炭盆里偶爾爆裂的“ 啪”聲。
“程卿，”
石勒的聲音在空曠的大殿里，顯得格外低沉，“依你之見，桃豹此戰……究竟如何？”
程遐捻著胡須，三角眼里精光一閃，嘆了口氣，躬身道“大王明鑒。
桃豹所言，‘惡戰數場’、‘攻下西台’、‘轉進休整’……不過是遮羞之詞！
臣聞听軍中將士多有議論，分明是那桃豹脾氣暴躁不能容人，而陳祖發這廝又恃才傲上，
他二人不和，鬧到分兵的地步，這才吃了敗仗，
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此等大敗若不追究，軍紀何在？大王威信何在？
當貶斥桃豹，嚴懲陳祖發，以儆效尤。”
“竟有這種事？這兩個混蛋，竟敢如此欺瞞孤王”
石勒聞言，肺都氣炸了，正要下令，嚴懲二人，
忽又心生懷疑，看了一眼程遐，傳令左右道“速將桃豹營中的數名裨將傳來，孤要一一問話。”
左右得令而去，少頃，數名裨將喚到，石勒命幾人挨個進來逼問。
幾名裨將一見石勒臉色不好，立刻將李曉明威脅嚇唬的話語，丟到了九天雲外，
個個都如鵪鶉一般如實供說，都說是先前主、副二將不和，
桃豹將軍要進攻西台，鎮南將軍不允，帶兵五千，分道揚鑣，
後來桃豹將軍果然中計，得鎮南將軍率軍冒死殺退祖逖大軍，眾人方才逃得性命。
石勒聞言，白了程遐一眼，呵斥眾裨將一番，教他們退下，
程遐老臉微紅，又厚著臉皮進言道“既是既是桃豹的主責，當罰他一人便可”
稍一猶豫，又小聲補充道“祖逖有數萬大軍，怎地那陳祖發只率五千之眾就能
會不會”
“哎呀，好了好了！”
石勒一听他還要攀扯陳祖發，不耐煩地揮手，讓他不要再說下去。
“方才你沒听清麼？都是桃豹這個廢物，若不是鎮南將軍，只怕這下要全軍覆沒了”
想起桃豹打了敗仗還在胡編謊言，石勒心中十分惱怒，臉色在陰影里愈發陰沉。
他卻沒有立刻發作，只是疲憊地閉眼靠在冰冷的胡床上，手指無意識地敲擊著扶手。
他何嘗不知桃豹在撒謊？只是……
此番南巡，石虎愈發的桀驁難制，
石生與程遐勾結，心思難測，兩幫人明爭暗斗已趨白熱化。
石聰遠在洛陽，鞭長莫及。
桃豹雖莽撞，卻是自己一手提拔起來的心腹悍將，執掌虎牢關要隘……
若是此刻再以敗軍之罪嚴懲桃豹……
石勒在心中長長嘆息一聲，那自己身邊，還能剩下幾個真正可用的、不牽扯派系的將領？
事事豈不更要被石虎與石生，這兩只虎狼左右？
程遐又小心地說道“桃豹其罪不小，不能不懲處他，
否則，以後帶兵打仗的將軍們，若是都和他一樣，那可怎麼了得？”
“程卿所言……孤知道了。”
石勒睜開眼，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，和更深沉的算計，
“此事……容孤再想想。” 他揮了揮手，示意程遐也退下。
程遐憤憤不平地離去，
大殿內只剩下石勒一人。
炭火的光，在他臉上明滅不定，
御下之道，在于權力的制衡
他從胡床上站起來，想要回後堂歇息，卻突覺腰間酸疼，連頭腦也一陣眩暈，
不得不扶住案幾，立定片刻。
“唉孤將老矣”
昝瑞從後堂奔了出來，見石勒扶住案幾嘆息，連忙上前扶住，問道“義父，你這是怎麼啦？”
（本章結束）
正史資料蓬陂之戰詳細過程
背景與起因?
（東晉太興二年），後趙石勒為鞏固對黃河南岸的控制，派大將石虎率5萬軍隊圍攻蓬陂（今河南開封南），意圖消滅東晉北伐軍主力。
此時，東晉豫州刺史、奮威將軍祖逖，正以雍丘（今河南杞縣）為基地，聯合北方塢堡勢力對抗後趙。
蓬陂塢主陳川因懷疑祖逖分化其部眾，叛晉降趙，成為石勒南侵的突破口?
戰役經過?
初期交鋒?
祖逖派部將率軍進攻蓬陂，陳川據城死守。
石虎率援軍抵達後，雙方在浚儀（今開封）展開激戰，晉軍因兵力劣勢戰敗，退守淮南?
長期對峙?
石虎派桃豹據守蓬陂西台，祖逖之軍則佔據東台，兩軍相持40日。
祖逖用計
偽運糧計?以布囊盛土偽裝成米袋，派千余人運至東台營中，並故意讓挑米士兵被羯軍截獲，制造晉軍糧草充足的假象?
截斷補給?派馮鐵在汴水伏擊後趙運糧隊，奪取軍糧，導致桃豹部斷糧?
決戰與潰敗?
桃豹因糧盡被迫夜遁，退守東燕城（今河南延津）。
祖逖乘勝追擊，進佔封丘，馮鐵控制蓬陂二台，祖逖本人坐鎮雍丘，逐步收復河南失地?
結果與影響?
後趙在河南的塢堡據點紛紛倒戈歸晉，石勒被迫與祖逖通商求和?
此戰是東晉北伐的轉折點，祖逖以少勝多，為後續收復黃河以南奠定了基礎?。
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