徐世績，後因避唐太宗李世民諱改單名績，又因功被唐高祖李淵賜姓李，故史稱李績，亦曾用名徐懋功，是隋末唐初赫赫有名的名將，更是唐王朝開國與初期穩定邊疆的關鍵軍事統帥，其生平跌宕起伏，在隋末亂世的烽煙中嶄露頭角，又在李唐王朝的建立與發展中留下濃墨重彩的一筆。
徐世績生于隋開皇十七年597年），出身于曹州離狐今山東渮澤東明縣一帶）的一個富豪之家，家中廣有良田奴僕，卻非尋常只知斂財的富家子。他自幼便顯露出與年齡不符的沉穩與俠義，史載其“倜儻有大節”，少年時見天下漸亂，便常散家財接濟鄰里，結交四方義士，這為他後來投身亂世紛爭埋下了伏筆。
隋末大業年間，隋煬帝楊廣窮兵黷武、大興土木，徭役賦稅繁重，百姓苦不堪言，各地農民起義風起雲涌。大業十二年616年），年僅十九歲的徐世績看準時機，投奔了在瓦崗寨聚眾起義的翟讓。彼時瓦崗軍雖已聚眾數萬，但多為烏合之眾，缺乏明確的戰略方向。徐世績向翟讓進言︰“東郡是您與我的故鄉，鄉里鄉親多受侵擾，不宜在此劫掠；滎陽、梁郡地處運河要沖，商旅眾多，糧草充足，若出兵攻取，可獲充足補給。”翟讓采納其策，率軍轉戰滎陽、梁郡一帶，果然戰果頗豐，瓦崗軍的勢力也隨之壯大起來。
不久後，李密投奔瓦崗寨。李密出身名門，素有才略，徐世績見其氣度不凡，便與王伯當一同勸說翟讓將首領之位讓給李密。李密成為瓦崗軍領袖後，封翟讓為司徒，徐世績為右武侯大將軍，命其鎮守黎陽。黎陽是當時的軍事重鎮與糧倉所在地，徐世績到任後，加固城防，安撫百姓，將糧倉中的糧食分發給饑民，一時間歸附者絡繹不絕，瓦崗軍的聲勢更盛。
大業十三年617年），隋煬帝派王世充率軍討伐瓦崗軍，徐世績隨李密出征。在戰斗中，徐世績身先士卒，奮勇殺敵，多次擊退王世充的進攻。次年，宇文化及在江都弒殺隋煬帝後，率軍北上，直指黎陽。徐世績據城堅守，一面頑強抵抗，一面派人向李密求援。李密率軍趕到後，與徐世績內外夾擊，大敗宇文化及，保住了黎陽這一戰略要地。經此一役，徐世績的軍事才能得到了充分展現，成為瓦崗軍中不可或缺的核心將領。
然而，瓦崗軍內部的矛盾卻在此時逐漸激化。翟讓的舊部對李密掌權心存不滿，翟讓本人也對權力有所覬覦，雙方最終爆發沖突。李密設計誅殺了翟讓，當時徐世績也在現場，混亂中被亂兵砍傷，李密及時制止並派人醫治，隨後仍命其鎮守黎陽，可見對其信任與倚重。
唐武德元年618年），李密與王世充在洛陽附近展開決戰，瓦崗軍大敗，李密走投無路，只得率殘部投降唐朝。此時徐世績仍鎮守著黎陽及所轄的大片土地，手中握有重兵與糧草。他面臨著艱難的抉擇︰是自立為王，還是投靠其他勢力？徐世績思慮再三，認為李密已降唐，自己若將土地人口直接獻給唐朝，便是借李密之功為自己邀賞，于心不安。于是他派人將黎陽的土地戶籍、軍隊糧草等詳細賬目送往李密處，讓李密親自獻給唐朝。唐高祖李淵得知此事後，對徐世績的忠誠與品行大為贊賞，感慨道︰“徐世績感德推功，實乃純臣也！”當即下詔封徐世績為黎陽總管、上柱國，賜爵萊國公，並賜姓李氏，從此徐世績便以李績之名載入史冊。
此後，李績便正式成為唐朝的將領，跟隨秦王李世民南征北戰，為唐王朝的統一大業立下汗馬功勞。武德二年619年），竇建德率軍攻打黎陽，李績因寡不敵眾，被迫投降竇建德。竇建德素聞李績之名，對其頗為優待，任命他為左驍衛大將軍，還將其父親李蓋留在身邊作為人質。但李績心系唐朝，暗中謀劃回歸。他先是勸說竇建德進攻孟海公，意圖借此分散竇建德的兵力，而後又準備趁機劫持竇建德歸附唐朝，可惜計劃泄露，只得與心腹郭孝恪一同逃往長安。李淵並未因他投降竇建德而責難他，反而更加信任，仍命其跟隨李世民征戰。
武德四年621年），李世民率軍討伐王世充，李績隨軍出征。在攻打洛陽的戰役中，李績多次擊敗王世充的軍隊，還截斷了王世充的糧道，為最終攻克洛陽立下大功。同年，竇建德率軍救援王世充，李績又參與了虎牢關之戰，助李世民一舉擊敗竇建德與王世充的聯軍，徹底平定了中原地區。戰後，李績因功被封為陝東道大行台右僕射，食邑增加至一千五百戶。
武德五年622年），李績又奉命討伐劉黑闥。劉黑闥是竇建德的舊部，起兵反唐後勢如破竹，唐軍多次征討均未能取勝。李績與李世民率軍前往，采取穩扎穩打的戰術，先擊潰劉黑闥的外圍勢力，再對其主力發起猛攻，最終大敗劉黑闥，平定了河北地區。此後，李績又先後率軍擊敗了徐圓朗、輔公 等割據勢力，為唐王朝統一全國掃清了障礙。
貞觀元年627年），唐太宗李世民即位，李績被任命為並州都督。並州地處北方邊境，是抵御突厥入侵的前沿陣地。李績在並州任職長達十六年，他積極整頓軍備，安撫邊民，推行屯田政策，使得並州兵力強盛、糧草充足，突厥人不敢輕易南下侵擾。唐太宗曾對大臣們說︰“隋煬帝當年勞民傷財修築長城，以抵御突厥，卻收效甚微。如今李績鎮守並州，突厥望風而逃，他的作用比長城還要大啊！”
貞觀三年629年），唐太宗決定對突厥發起大規模進攻，任命李靖為行軍總管，李績為副總管，兵分幾路討伐突厥。李績率軍從雲中出發，與突厥軍隊在白道展開激戰，大敗突厥軍。隨後，李靖率精兵夜襲突厥牙帳，李績則率軍在磧口設伏，截斷了突厥的退路。突厥可汗頡利兵敗後，想從磧口逃往漠北，被李績率軍攔住，頡利無奈之下只得投降。經此一役，東突厥汗國滅亡，唐朝的北方邊境得以安定。李績因功被封為英國公，食邑三千戶。
貞觀十五年641年），薛延陀部首領夷男派遣其子大度設率軍十萬進攻突厥李思摩部，唐太宗命李績率軍前往救援。李績率唐軍抵達朔州後，大度設正率軍追擊李思摩部，李績親率精銳騎兵六千突襲薛延陀軍，大度設猝不及防，被打得大敗而逃。李績率軍追擊至青山，斬殺薛延陀軍三千余人，俘虜五萬余人，繳獲牛羊馬匹無數，徹底擊敗了薛延陀軍，再次穩固了唐朝的北方邊疆。
貞觀十七年643年），唐太宗為表彰開國功臣，命人在凌煙閣繪制二十四位功臣的畫像，李績名列其中，足見其在唐王朝中的地位。同年，太子李承乾因謀反被廢，唐太宗立晉王李治為太子，任命李績為太子詹事，輔佐太子。唐太宗曾對李績說︰“朕想將太子托付給你，你以往不負李密，如今也定然不會負朕。”李績感動得淚流滿面，叩首致謝。
貞觀二十三年649年），唐太宗病重，臨終前對太子李治說︰“李績才智過人，但你對他沒有恩德，恐怕難以駕馭。朕將他貶為疊州都督，待朕死後，你再將他召回，任命為宰相，他定會對你感恩戴德，盡心輔佐。”于是唐太宗下詔將李績貶為疊州都督。李績接到詔令後，沒有絲毫猶豫，當即起身赴任。唐高宗李治即位後，遵照唐太宗的遺命，將李績召回長安，任命為尚書左僕射，封司空。
永徽六年655年），唐高宗想廢黜王皇後，立武則天為皇後，朝中大臣多持反對意見，唯獨李績態度曖昧。唐高宗私下詢問李績的意見，李績回答道︰“此乃陛下的家事，何必問外人呢？”正是這句話堅定了唐高宗廢後立武的決心。武則天成為皇後後，對李績頗為感激與信任，李績在朝中的地位也更加穩固。
顯慶二年657年），李績被任命為遼東道行軍大總管，率軍討伐高句麗。高句麗是當時朝鮮半島上的一個強國，長期與唐朝為敵。李績率軍渡過遼水，攻克高句麗的重鎮新城，而後乘勝進軍，連破高句麗十六城，殲敵數萬。次年，李績又與薛仁貴等將領配合，在金山大敗高句麗軍，斬殺高句麗軍五萬余人，取得了重大勝利。
龍朔元年661年），李績再次率軍討伐高句麗，因當時天氣嚴寒，糧草不濟，被迫撤軍。乾封元年666年），高句麗內部發生內亂，唐高宗趁機再次任命李績為遼東道行軍大總管，率軍出征。李績吸取上次的教訓，制定了周密的作戰計劃，他先率軍攻克高句麗的西部重鎮新城，而後兵分幾路，對高句麗的都城平壤形成合圍之勢。高句麗軍頑強抵抗，唐軍多次攻城均未能成功。李績耐心等待時機，一面加緊攻城，一面派人招降高句麗的將領。
總章元年668年），平壤城內糧草斷絕，人心渙散，高句麗王高藏被迫投降。至此，歷時多年的高句麗之戰終于以唐朝的勝利告終，唐朝在高句麗故地設置了安東都護府，管轄其地。此時李績已年過七十，歷經大小戰役無數，終于幫助唐朝平定了高句麗這一勁敵，為唐朝的邊疆穩定作出了最後的重大貢獻。
總章二年669年），李績病逝，享年七十二歲。唐高宗得知消息後，悲痛萬分，下令輟朝七日，追贈李績為太尉、揚州大都督，謚號“貞武”，並將其陪葬昭陵，與唐太宗相伴。
李績一生歷經隋末亂世與唐初的穩定發展，從瓦崗軍的少年將領到李唐王朝的開國功臣，再到輔佐唐高宗的重臣，他始終以忠誠與才智贏得了歷代統治者的信任與重用。他不僅軍事才能卓越，一生戰功赫赫，為唐王朝的統一與邊疆穩定立下了不朽功勛，而且品行端正，為人低調，從不居功自傲，深受時人與後人的敬仰。在唐初的眾多名將中，李績無疑是最為杰出的代表之一，他的事跡與精神也一直為後人所傳頌。